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para que servem os comités de ética clínica?Nos EUA, onde tais comitês são mais comuns, Hurst e colegas identificaram as principais razões para os médicos buscarem consultas éticas da seguinte forma::

• para obter precisava de ajuda para decidir o que fazer

• para identificar uma forma prática de fazer o que já tinha sido decidido, deve ser feito

• para implementar uma solução prática

• para obter a garantia de que a decisão correta foi sendo feita

• melhor enfrentar as pessoas que poderiam, de outra forma acho que a decisão foi inadequados

• para buscar um consenso.6

nem todas estas considerações podem ser descritas como verdadeiramente “éticas”; na verdade, nenhum deles é. Se a experiência nos EUA é algo a passar, então alguém pode estar inclinado a concordar com a crítica de Annas sobre eles, ou seja, que eles são essencialmente veículos para a resolução de litígios em vez de comitês de “Ética” em se.7 Annas considera que estes comitês “cresceram de uma entidade anômala para proporcionar conforto ético a alguns, a uma entidade quase padrão para fornecer cobertura ética para muitos”. Ele também—e mais importante-nota que a resolução de litígios requer atenção para o devido processo, resultando no comitê se tornar um “mini Tribunal”… e tanto os seus procedimentos como as regras substantivas que aplica são susceptíveis (e apropriadamente) de ter muito mais natureza jurídica do que ética.”

este é um ponto extremamente importante, e que parece ter sido dada pouca atenção por aqueles cuja missão proclamada é expandir o sistema de comités de ética clínica no Reino Unido. Um comité deve estar disposto e ser capaz de respeitar os condicionalismos legais e as considerações para que possa funcionar bem—de facto, talvez para que funcione. Assim, deve ser dada uma atenção considerável ao que se poderia designar por regras processuais e de estabelecimento (que foram ditadas por lei em alguns países, como a Bélgica). É plausível que muitas das questões trazidas aos Comitês de ética sejam essencialmente práticas ou legais ao invés de “éticas”. No entanto, as perguntas sobre a lei são indiscutivelmente inadequadas para a consulta ética, e tem sido gerado um debate considerável nos EUA sobre se as comissões devem ou não conter advogados ou podem até acabar por usurpar o papel tradicionalmente ocupado pelos tribunais. Annas, por exemplo, disse:

criação de uma entidade burocrática adicional chamada um comitê de ética para fazer pronunciamentos legais só pode tornar a medicina mais legalista e impessoal. Além disso, encorajar um grupo de leigos a tentar praticar a lei não faz mais sentido do que encorajar um grupo de advogados a tentar realizar a cirurgia … Bons comitês de ética começam onde a lei termina.7

curiosamente, no entanto, alguns tribunais dos EUA parecem ter sido sanguinários quanto à possibilidade de os comités de ética desempenharem uma função jurídica. Por exemplo,em Re Quinlan, 9, que envolveu chegar a uma decisão sobre a remoção do tratamento vital de uma jovem mulher em um estado vegetativo persistente (agora permanente), um juiz disse:

Após a concordância dos encarregados de educação e família de Karen , deve o responsável frequentar os médicos concluem que não há possibilidade razoável de Karen nunca emergentes a partir de seu presente estado de coma condição para cognitivo, sapiente estado e que a sua vida‐aparelhos de apoio agora a ser administrada a Karen deve ser interrompido, eles devem consultar-se com o hospital “Comissão de Ética” ou como corpo da instituição em que Karen, em seguida, é hospitalizado. Se esse órgão consultivo concordar que não há nenhuma possibilidade razoável de Karen sair de sua condição de coma atual para um estado cognitivo, Sapiente, o sistema de suporte de vida atual pode ser retirado e essa ação será sem qualquer responsabilidade civil ou criminal, portanto, sobre o passado de qualquer participante, seja guardião, médico, hospital ou outros. (p 671)

esta é uma afirmação notável.: passa a responsabilidade de decidir sobre o fim da vida de uma jovem mulher para um comitê cuja constituição, filiação e conhecimento são desconhecidos, e o juiz também estava preparado para absolver qualquer pessoa de qualquer responsabilidade legal por essa decisão. Annas descreveu-o, a meu ver correctamente,como”perigoso e inapropriado” 10 e, de facto, num caso posterior, foi dito que:

as uestões da vida e da morte parecem-nos exigir o processo de investigação e decisão desapegada, mas apaixonada, que constitui o ideal sobre o qual foi criado o ramo judicial do governo. Alcançar esta ideia é da nossa responsabilidade … e não ser confiado a qualquer outro grupo que se proponha representar a “moralidade e consciência da nossa sociedade”, por mais motivado ou impressionantemente constituído.11

no entanto, noutros casos, os tribunais manifestaram um apoio considerável a estas comissões. Por exemplo,na Conservatória de Torres, 12 que envolveu a decisão de remover um ventilador de um homem comatoso de 57 anos, três relatórios do Comitê de ética concordaram com a decisão de parar o tratamento, e o tribunal disse que “estes comitês são exclusivamente adequados para fornecer orientação para médicos, famílias e guardiões quando dilemas éticos surgem” (p 336, n 2). No Re AC,13 em que um doente terminal, jovem grávida, eventualmente, encontra-se submetido a um não‐consensual cesariana, Terry, J. disse (p 1237, n2):

observamos … que seria muito melhor se os juízes não fossem chamados para as camas dos pacientes e obrigados a tomar decisões rápidas sobre questões de vida ou morte. Uma vez que a decisão neste caso envolve questões médicas e éticas complexas, bem como a aplicação de princípios jurídicos, instamos o estabelecimento—através de legislação ou de outra forma—de outro tribunal a tomar essas decisões, com uma oportunidade limitada de fiscalização judicial.

para que não se subestime a gravidade dos tipos de casos levados aos comités de ética clínica no Reino Unido, é relatado que as questões mais comuns levantadas com os comités de ética clínica do Reino Unido são “retenção e retirada de tratamento, consentimento e ordens DNR.”14 curiosamente, em resposta à pergunta “que área da prática clínica você acha que cria as maiores dificuldades éticas para o seu Comitê”, as áreas identificadas tenderam a ser aquelas que não são tratadas com frequência por comissões—testes genéticos, reprodução assistida, acidente e emergência, cuidados intensivos e metas dos Serviços Nacionais de saúde.14

trata-se obviamente de questões importantes, complexas e sensíveis, que exigem níveis consideráveis de competências, mas, até à data, não existe uma forma precisa de saber que essas competências estão efectivamente representadas nos comités existentes. Apesar da falta de avaliação dos comitês de ética clínica, até mesmo o Royal College of Physicians saltou para a frente, observando que há, e continuará a haver, uma necessidade de “apoio ético formal que é oportuna e informada.”15 Isto, diz O Colégio, será, na maioria dos casos, realizado por comitês de ética clínica locais. No entanto, o Colégio observa também (p 37, R6) que::Na ausência de estudos adequados e prospectivos e de inquéritos retrospectivos sobre os benefícios, estas recomendações relativas aos Pec devem ser consideradas provisórias e sujeitas a revisão à luz de novas experiências.