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a actividade antibacteriana da prata tem sido há muito conhecida e tem encontrado uma variedade de aplicações, uma vez que a sua toxicidade para as células humanas é consideravelmente menor do que para as bactérias. As utilizações mais amplamente documentadas são o tratamento profiláctico das queimaduras e a desinfecção da água. No entanto, não se conhecem os mecanismos pelos quais a prata mata as células. A informação sobre os mecanismos de resistência é aparentemente contraditória e mesmo a química do Ag+ nesses sistemas é mal compreendida.

a prata liga-se a muitos componentes celulares, com os componentes de membrana provavelmente sendo mais importantes do que os ácidos nucleicos. É difícil saber se a forte ligação reflecte a ordetoxificação da toxicidade: algumas estirpes bacterianas sensíveis têm sido relatadas como acumulando mais Prata do que a correspondente estirpe resistente, em outros o inverso aparentemente ocorre. Em vários casos, a resistência demonstrou ser mediada por plasmídeos. Os plasmídeos são relatados como difíceis de transferir, e também podem ser difíceis de manter, como também temos encontrado. As tentativas de encontrar diferenças bioquímicas entre estirpes resistentes e sensíveis tiveram um sucesso limitado: as diferenças são visíveis, tais como o aumento da hidrofobicidade da superfície celular numa Escherichia coli resistente.Alguns dos problemas são devidos à definição de condições nas quais a resistência pode ser observada. A prata (I) demonstrou ligar-se a componentes de meios de cultura celular, e a presença de cloreto é necessária para demonstrar resistência. A forma de prata utilizada também deve ser considerada. Este AgNO3 solúvel em água é usualmente precipitado como AgCl. O composto clinicamente preferido é a sulfadiazina de prata altamente insolúvel, que não causa hipocloremia nas queimaduras. Tem sido sugerido que bactérias resistentes são aqueles incapazes de se ligar Ag+ mais firmemente do que o docloreto. Pode ser que certas formas de prata insolúvel são tomadas por células, como foi encontrado fornickel. Sob as nossas condições experimentais, o Prata complexado por certos ligantes é mais citotóxico do que o tanagno3, mas com ligandos relacionados é consideravelmente menos tóxico. Há, evidentemente, uma interacção subtil de solubilidade e estabilidade que deve recompensar uma investigação mais aprofundada.