Um Aviso Justo?: The Club of Rome Revisited, by Keith Suter

In 1999, the price of petrol is the lowest it has been for over two decades, with large reserves of oil stored by governments and corporations. Muitos outros preços das matérias-primas encontram-se também a níveis muito baixos. Estes factos actuais são todos muito diferentes dos avisos emitidos no início dos anos 70 sobre uma crise ambiental mundial e escassez de recursos.

uma das vozes de alerta mais conhecidas foi contida no livro “Limits to Growth”, publicado em 1972. Vendeu doze milhões de cópias em 37 idiomas. Embora o livro não previsse o que exatamente aconteceria, ele afirmou que se os padrões de consumo do mundo e o crescimento da população continuou nas mesmas taxas altas da época, a terra atingiria seus limites dentro de um século. A mensagem era que este resultado não era inevitável. As pessoas podem mudar as suas políticas-e quanto mais cedo melhor. O livro foi muito controverso. A sua nota de advertência chocou com o sentimento de optimismo que existia naquela época. As décadas de 1950 e 1960 tinham sido um período de imenso crescimento econômico tanto no mundo ocidental como No mundo comunista, ambos com uma taxa de desemprego muito baixa. Havia uma crença geral no mundo ocidental de que outra depressão do tipo 1930 poderia ser evitada como resultado da intervenção do governo na economia. Além disso, foi assumido que havia uma fórmula padrão (ocidental) para o crescimento econômico que poderia se aplicar em todo o Terceiro Mundo. Tudo o que o Ocidente tinha de fazer era ganhar a Guerra Fria e o futuro de todo o mundo estava assegurado.

muito pouca atenção foi dada às consequências ambientais do crescimento económico. Com efeito, tanto capitalistas como comunistas estavam convencidos de que não poderia haver grande crise ambiental. Para os capitalistas, o mercado resolveria qualquer problema ambiental (por exemplo, se os recursos fossem usados muito rapidamente, então os preços subiriam e o uso seria forçado a descer), e o Dogma marxista garantiu aos comunistas que a tecnologia poderia resolver todos os problemas.

ambos os sistemas políticos consideraram a crítica de seus respectivos sistemas por razões ambientais como um disparate. Cada um disse que” limites ao crescimento ” era alarmista e o livro foi marcado como pessimista e uma ameaça para um governo estável. Embora “Limits to Growth” tenha vendido bem em todo o mundo, os decisores políticos do governo ignoraram grande parte da essência do aviso. É verdade que os primeiros ministérios do ambiente foram estabelecidos nesta altura e que foram introduzidas leis ambientais mais rigorosas. Mas ambos os sistemas políticos permaneceram comprometidos com a ideia geral de que o crescimento era bom e que as consequências ambientais poderiam ser resolvidas através de medidas administrativas, legais e tecnológicas.

O Clube de Roma

“Limites do Crescimento” foi encomendado pelo Clube de Roma, um thinktank de cientistas, economistas, empresários, funcionários civis internacionais, e políticos dos cinco continentes. O clube começou de forma informal a pedido de Aurelio Peccei, um empresário italiano com sede em Roma. Em 1965, Peccei fez um discurso sobre as mudanças dramáticas que ocorrem no mundo, especialmente em relação à ciência e Tecnologia. O discurso atraiu muita atenção. Alexandre rei, que não conhecia Peccei anteriormente, recebeu uma cópia do discurso. King era um cientista britânico, que tinha sido um conselheiro científico para o governo britânico, e que estava então na organização de cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), a organização de países ricos ocidentais. King tinha preocupações semelhantes a Peccei sobre a veneração comumente realizada para o crescimento que permitiu pouco pensamento para quaisquer consequências a longo prazo, e decidiu encontrar Peccei para ver como essas ideias poderiam ser seguidas.

Peccei e King não estavam confiantes de que nem o mercado nem a tecnologia poderiam funcionar como uma forma de resolver problemas ambientais. Depois de reunir grupos de economistas e cientistas para discutir problemas enfrentados pelo mundo, eles pediram a um grupo de especialistas em informática no MIT nos EUA para examinar o que aconteceria se as pessoas continuassem a consumir uma quantidade tão elevada de recursos. Este estudo tornou-se a base do livro “limites ao crescimento”.

o estudo tinha algumas limitações óbvias, a maioria das quais resultava do uso de modelização por computador. Esta foi a primeira vez que a modelagem computacional foi usada para um exercício tão ambicioso. O êxito de tal modelização depende tanto da qualidade dos dados como das capacidades do computador. Em 1970, os métodos de coleta de dados ainda eram rudimentares. Muitos países, por exemplo, não conheciam a verdadeira dimensão das suas populações. Houve muitas melhorias na recolha de dados a nível nacional, mas ainda hoje estamos longe de obter todos os dados de que precisamos para produzir modelos precisos. Por exemplo, há um debate em muitos países sobre a forma de determinar o número exacto de desempregados, sendo as estatísticas oficiais geralmente inferiores às das organizações não governamentais que trabalham com desempregados.

in addition, the quality of the model used was limited by the available computer technology and could only use a low number of equations in its construction. A modelização de computadores tornou-se agora mais sofisticada com o poder de computador muito maior que está disponível, o que significa que os modelos se tornaram mais complexos. No entanto, a modelização por computador ainda deixa muito a desejar, como é evidente com o fracasso dos departamentos de finanças públicas em prever a dimensão do crescimento económico nos próximos anos. Deixando de lado os detalhes das projeções, há a questão da essência do aviso: a terra está se aproximando de seus “limites ao crescimento”?

o aviso permanece válido

a essência do aviso do Clube de Roma permanece válida. Em primeiro lugar, há mais do que uma simples descida dos preços das matérias-primas. A queda dos preços do petróleo e de outras mercadorias é mais indicativa da sua procura reduzida, em vez de uma indicação de que as pessoas se estão a esforçar por mais tempo com menos. A sua procura aumentará quando, por exemplo, a recessão Asiática terminar, pelo que o preço voltará a aumentar. Em segundo lugar, já existem situações em que os recursos foram reduzidos. Por exemplo, grandes proporções de peixes do mundo foram sobreexplorados, alguns talvez terminalmente. Há muitos pescadores atrás de muito poucos peixes.: a frota de pesca mundial poderia ser reduzida em 50% e, no entanto, a mesma quantidade de peixe poderia ser capturada. Em terceiro lugar, os anos 90 foram anos de desastres relacionados com o clima. Embora ainda haja alguma especulação entre os cientistas sobre a extensão das alterações climáticas, as companhias de seguros já decidiram que há uma mudança em curso.
Munich Re, uma das maiores companhias de seguros do mundo, publicou um relatório no final de 1998 sugerindo que grandes áreas do mundo, incluindo o sudeste dos EUA e Indonésia, podem tornar-se praticamente não seguros nos próximos anos.

em quarto lugar, a revolução econômica asiática é indicativa de outra tendência global. Em 1991, o Clube de Roma publicou a primeira revolução Global, que reuniu muitas das vertentes em relatórios anteriores. Argumentou que o globo estava passando por sua primeira revolução simultânea. Isto é diferente da Revolução Industrial, que começou na Grã-Bretanha por volta de 1750 e, em seguida, gradualmente se moveu ao redor do mundo; as pessoas tiveram mais tempo para se ajustar às suas implicações. Desta vez, a mudança tecnológica ocorre de repente e simultaneamente, com ainda menos espaço para a preparação e medidas de segurança. Como resultado, muitos países do Terceiro Mundo estão agora a avançar com o desenvolvimento económico – mas com um grande custo ambiental. Ironicamente, o conservador influente revista Britânica The Economist, que continua a ser um crítico de “Limites ao Crescimento”, produziu um suplemento sobre “o Desenvolvimento e o meio Ambiente”, no dia 21 de Março de 1998, que mostrou a extensão da destruição ambiental no Terceiro Mundo. A revista advertiu os países do primeiro mundo a fazerem mais para ajudar o Terceiro Mundo:

“se falharem, arriscarão não só a saúde de seus cidadãos, mas possivelmente também a saúde do capitalismo. As pessoas podem começar a supor, erroneamente, que o capitalismo e as condições de vida imundas são companheiros de cama naturais…”

mas à medida que os países do primeiro mundo ficaram mais ricos, então eles ficaram mais malvados, com o resultado de que a ajuda externa é agora a mais baixa desde que os registros começaram há três décadas atrás.

quinto, “limites ao crescimento” não apenas exigia um nível reduzido de consumo de recursos. O clube argumentou que a humanidade precisa reavaliar sua atitude exploradora para com os seres humanos e a própria terra. A não concessão de mais ajuda externa é indicativa do aumento do egoísmo dos países ricos. Entretanto, os 20% Mais Ricos do mundo consomem 86% dos seus bens e serviços, mais de metade da sua energia e quase metade da sua carne e peixe. Há pouca indicação de que a maioria das pessoas mais ricas do mundo estão dispostas a prestar atenção ao Aviso de “limites ao crescimento”, eles estão muito ocupados fazendo o máximo de hoje. Por conseguinte, a relutância em conceder ajuda externa e em ajudar o Terceiro Mundo é, por si só, um reflexo da mentalidade económica prevalecente: fazer uma virtude do egoísmo. Não há dúvida de que o sistema de mercado é a melhor maneira de criar riqueza (incentivando todos a olhar para os seus próprios interesses). Mas o sistema de mercado não foi projetado para compartilhar riqueza ou proteger o meio ambiente – como até a revista The Economist está tendo que admitir. Assim, na sua forma actual, o sistema de mercado enriquece os ricos, empobrece os pobres e põe em perigo o planeta.

Finalmente, é possível ganhar batalhas, mas perder a guerra. Por outras palavras, pode haver melhorias em alguns domínios, mas a situação permanece globalmente sombria. Por exemplo, todos os países dispõem agora de ministérios para o ambiente e de uma legislação ambiental muito melhor do que a existente em 1972. Mas o ambiente continua a ser uma nova adição à gama de questões que estão a ser abordadas pelos governos. Eles ainda não descobriram como o meio ambiente se encaixa com as questões de comércio, segurança nacional, desenvolvimento econômico e outras questões tradicionais tratadas pelo governo. Por exemplo, os governos ainda não têm como incluir as questões ambientais no seu sistema de contas nacionais. Isto significa que as catástrofes ambientais (como ciclones, incêndios florestais e derrames de petróleo) são todas calculadas como adições ao produto nacional bruto devido ao aumento da actividade económica associada à limpeza e reparação.

adicionalmente, há sinais mistos dos eleitores. Os partidos políticos verdes recebem algum apoio, mas poucos desses partidos conseguem alguma vez o poder. Os eleitores podem pensar verde, mas muitas vezes votam castanho.

qualquer pessoa que deseje ter uma vida tranquila cometeu um erro ao nascer no século XX. O mundo está passando pela maior mudança desde que a Revolução Industrial começou há mais de dois séculos, e o ritmo da mudança está aumentando, não abrandando. As pessoas sentem-se oprimidas pela mudança. Há uma tendência para as pessoas se casuarem numa cultura de contentamento. Muitas vezes não querem ouvir falar dos problemas do mundo. Mesmo quando reconhecem que são necessárias mudanças no seu estilo de vida e padrões de consumo, não estão dispostos a aceitar o desafio dessas mudanças. Isso faz com que a tarefa de incentivar as pessoas a tomar medidas para construir um mundo mais saudável e mais sustentável ainda mais importante e ainda mais difícil. Em resumo, o aviso do Clube de Roma permanece válido. O escritor britânico H. G. Wells disse uma vez que a vida era uma corrida entre a educação e o desastre. O clube se esforçou para emitir o aviso não por um sentido de que estamos todos destinados a ser destruídos em uma catástrofe ambiental, mas na crença otimista de que é possível construir um mundo melhor e que a humanidade pode ser mobilizada para essa tarefa.