Centrul Național de date pentru zăpadă și gheață

în ultimii ani, cu un declin accentuat al gheții de vară, Arctica pare mai sensibilă la încălzirea climatică decât în alte părți ale Pământului. Dar se schimbă și alte caracteristici înghețate ale Pământului? În special, majoritatea ghețarilor din lume sunt, de asemenea, din ce în ce mai mici—cu excepția câtorva încăpățânați, cum ar fi în zona Karakoram din Himalaya. De ce acești ghețari nu se retrag?

anomalia

clima din gama Hindu Kush-Karakoram-Himalaya, care se întinde pe 2000 de kilometri (1200 Mile), este foarte variabilă și guvernată de microclimate. „Ghețarii de aici par să nu reacționeze în același mod ca majoritatea ghețarilor din lume”, a spus Christoph Mayer, glaciolog de la Academia Bavareză de științe și umaniste. În general, ghețarii care ajung în Tibet și Nepal au pierdut o cantitate semnificativă de masă și suprafață. Capătul său vestic, care se întinde în Pakistan, a fost relativ stabil, fixând expresia „anomalie Karakoram.”

Mayer foraj o miza ablație, care măsoară concentrațiile de zăpadă și gheață, cu un burghiu cu abur, asistat de un cercetător pakistanez de sex feminin. Credit foto: Astrid Lambrecht

de obicei, ghețarii oscilează între creștere și retragere. La cea mai înaltă altitudine, zăpada se adaugă la masa ghețarului. În câțiva ani, această zăpadă se compactează și se transformă în gheață, iar sub propria greutate, gravitația trage ghețarul într-o derivă lentă. La altitudini mai mici, ghețarii pierd gheața prin topire și evaporare. Dacă zăpada este egală cu topirea zăpezii, ghețarul este în echilibru. Creșterea zăpezii avansează întinderea unui ghețar, în timp ce creșterea forțelor de topire retragerea glaciară. Cu toate acestea, în această parte cea mai glaciară a lumii din afara regiunilor polare, unii ghețari nu s-au schimbat, în timp ce unii chiar au avansat. Mayer a descoperit pături de resturi – prezente pe scară largă în ghețarii Karakoram—ar putea fi cheia presupusei lor stabilități.

izolatori naturali

„ghețarii acoperiți de resturi reacționează foarte diferit la schimbările climatice”, a spus Mayer, „și acest lucru trebuie înțeles.”Dezlegarea rolului complex al unui ghețar în aprovizionarea cu apă este crucială pentru țări precum Pakistanul, unde zăpada și topirea glaciară alimentează mai mult de 50% din debitul râului Indus, irigând o economie extrem de agricolă.

imaginea de mai sus prezintă acoperirea ghețarului Parcului Național Central Karakoram din 2010, derivată în timpul proiectului (Universitatea din Milano, Institutul Ardito Desio) și bazată pe satelitul Landsat 2010. Linia roșie marchează limita zonei de studiu. Contururile galbene reprezintă ghețarii analizați în detaliu. Credit foto: NASA

resturi foarte subțiri, un strat de culoare închisă pe zăpadă, absoarbe mai multă energie solară, ducând la topirea mai rapidă. Acest lucru este evident în Munții Stâncoși. Dar în Karakoram, resturile sunt mult mai groase, depuse pe suprafața ghețarului de avalanșe și căderi de stânci, apoi topindu-se din gheață în timpul călătoriei sale pe vale. „De îndată ce grosimea atinge o anumită valoare, stratul izolează gheața”, a spus Mayer. Prin măsurarea cantității de căldură care se deplasează în stratul de resturi, a devenit evident că nu a călătorit suficientă căldură pentru a topi gheața de dedesubt. Deci, pentru unele zone din Karakoram, resturile se îndepărtează de topirea glaciară. Dar cum rămâne cu imaginea de ansamblu? Până în prezent nu a existat o măsură exactă a echilibrului de masă în Karakoram. Imaginile prin satelit ale unui ghețar ajută la determinarea lungimii și lățimii acestuia, dar aprecierea detaliilor câștigului și pierderii gheții munca pe teren este crucială—în special, măsurătorile echilibrului masic care măsoară diferența dintre acumularea zăpezii și topirea zăpezii și a gheții.

respectarea faptelor

aceste studii de teren implică expunerea cercetătorilor la extremele terenului. „Munca pe teren în Karakoram nu este ușoară”, a spus Mayer. Este o călătorie de patru până la patru zile doar pentru a ajunge la botul ghețarului Baltoro. Ghețarii acoperiți de resturi sunt aspri și slăbiți sub picioare. „Există bolovani cu diametrul de câțiva metri grosime”, a adăugat Mayer. „Totul este instabil aici.”Cercetătorii lipesc stâlpi de lemn de 2 metri (6,6 picioare) lungime, conectându-i pentru o lungime totală de 12 metri (39 picioare), în gheață pentru a măsura viteza unui ghețar și schimbarea înălțimii. Suprafața se scufundă sau se ridică?

un instantaneu din 1954 (stânga) și 2004 (dreapta) al botului ghețarului Baltoro prezintă un nivel scăzut al suprafeței, chiar dacă întinderea din 2004 pare să se fi întins și mai mult. Credit foto: Ardito Desio; Christoph Mayer

așa-numita anomalie Karakoram nu-l convinge pe Mayer. „Uitați-vă la detalii”, a adăugat el. Când Mayer s-a întors spre ghețarul Baltoro, îndoielile sale au fost justificate. Porțiunea inferioară a ghețarului, botul, este acoperită de resturi și pare a fi rezistentă la climă cu retragere zero, dar vârful alb curat are o rată de topire de până la 4,5 metri, în timp ce suprafața se scufundă cu mai mult de 0,5 metri în fiecare an. „Practic, cercetările noastre au arătat cât de multă gheață s-a pierdut în timpul verii și cât de multă zăpadă a fost depusă în regiunile înalte”, a spus Mayer. Măsurătorile balanței de masă a ghețarului Baltoro sunt doar un început pentru a obține o imagine mai clară a modului în care funcționează întregul sistem. Mayer a spus: „trebuie să luăm în considerare acoperirea resturilor dacă vrem să calculăm resursele viitoare de gheață și să topim producția de apă într-un climat în schimbare.”Diavolul este într-adevăr în detalii.