experimentele lui Fritz Haber în viață și moarte

în aprilie 1915, forțele aliate se luptau cu armata germană pentru controlul Ypres, un oraș flamand din vestul Belgiei. Cu câteva luni înainte, luptând cu mulți soldați tineri și netestați, germanii luaseră pierderi grele acolo într-o bătălie pe care au numit-o Masacrul Inocenților din Ypres. De data aceasta, au fost hotărâți să lanseze primul lor atac major pe frontul de Vest. Cu mii de forțe franceze, Britanice, belgiene și canadiene săpate în jurul orașului, germanii s-au îndreptat spre Fritz Haber.

în 1918, Haber va primi Premiul Nobel pentru chimie pentru munca sa în dezvoltarea unei metode de sinteză a amoniacului din azot în aer—procesul care a permis producerea de îngrășăminte în cantități care au revoluționat agricultura la nivel mondial. Dar în iarna anului 1915, gândurile lui Haber s-au îndreptat spre anihilarea aliaților. Pentru eforturile sale de a conduce o echipă de oameni de știință pe prima linie în Primul Război Mondial, el va deveni cunoscut ca tatăl războiului chimic.

Fritz Haber s-a născut în Breslau, Prusia (acum Wroclaw, Polonia), în 1868, și a fost educat la școala clasică St.Elizabeth, unde s-a interesat de chimie. După ce a studiat la Universitatea din Berlin, s-a transferat la Universitatea din Heidelberg în 1886 și a studiat sub faimosul chimist German Robert Bunsen. Haber a fost numit în cele din urmă profesor de chimie fizică și electrochimie la Institutul de tehnologie Karlshruhe. Când oamenii de știință au avertizat că lumea nu va fi capabilă să producă suficientă hrană pentru a-și hrăni populația umană în creștere în secolul 20, el a ascultat.

oamenii de știință știau că azotul era crucial pentru viața plantelor; știau, de asemenea, că aprovizionarea pământului cu cantități utilizabile era destul de limitată. Dar Haber a descoperit o modalitate de a transforma azotul gazos din atmosfera pământului într-un compus care ar putea fi folosit în îngrășăminte. Potrivit lui Vaclav Smil, istoric agricol global la Universitatea din Manitoba Din Winnipeg, procesul Haber–Bosch de sinteză și fabricare a amoniacului din azot și hidrogen (și mai târziu industrializat de Carl Bosch, cumnatul lui Haber) a fost probabil cea mai importantă inovație tehnologică a secolului 20. Susține baza alimentară pentru echivalentul a jumătate din populația lumii de astăzi.

în 1901, Haber s-a căsătorit cu strălucita chimistă Clara Immerwahr, prima femeie care a primit un doctorat de la Universitatea Breslau. Cu ani înainte, ea a respins o cerere în căsătorie de la el pentru a se concentra pe studiile și cariera ei. La fel ca Haber, s-a convertit de la iudaism la creștinism, iar cuplul s-a stabilit la Karlsruhe. Dar nu a trecut mult timp până când cercetarea Clarei Haber a luat un loc în spate la cerințele de a fi gospodină și, după nașterea fiului lor în 1902, o mamă.

pentru a-și menține mintea stimulată, a început să colaboreze cu soțul ei la un manual despre termodinamica gazului și a încercat să-și continue propriile cercetări, scriind și vorbind. Pe măsură ce reputația soțului ei s-a răspândit, ea a fost furioasă să afle că publicul ei presupunea că el îi scrisese prelegerile. Între timp, cariera lui Haber a înflorit și, la începutul Primului Război Mondial, armata germană i-a cerut ajutorul în dezvoltarea înlocuirii explozivilor din scoici cu gaze otrăvitoare.

Haber, spre deosebire de prietenul său Albert Einstein, a fost un patriot German și a devenit de bună voie consultant în uniformă la Biroul German de război. În timpul Primului Război Mondial, a început să se bazeze pe experimente pe care le făcuse cu privire la utilizarea gazelor de clor ca armă. Găsirea unui sistem eficient de livrare a fost o provocare—un test a dus la moartea mai multor trupe germane. Dar până în 1915, înfrângerile de pe linia frontului au întărit hotărârea lui Haber de a folosi arme cu gaz, în ciuda acordurilor Convenției de la Haga care interziceau agenții chimici în luptă.

lui Haber i-a fost greu să găsească comandanți germani care să fie de acord chiar și cu un test pe teren. Un general a numit utilizarea gazului otrăvitor „necivalent”; altul a declarat că otrăvirea inamicului” la fel cum unul otrăvește șobolanii „a fost” respingătoare.”Dar dacă asta însemna victorie, acel general era dispus să „facă ceea ce trebuia făcut”.”Haber, potrivit biografului Margit Szollosi-Janze, „a spus dacă doriți să câștigați războiul, atunci vă rog, duceți războiul chimic cu convingere.”

Clara Haber, totuși, a condamnat munca de arme a soțului ei ca o” pervertire a idealurilor științei „și” un semn de barbarie, corupând însăși disciplina care ar trebui să aducă noi perspective în viață.”În mod public, ea l-a rugat să pună capăt experimentelor sale în războiul chimic. În privat, Haber a spus că declarațiile ei se ridică la trădare. Căsătoria lor a suferit și mai mult, pe măsură ce Haber călătorea frecvent și era afemeiat.

în 1914, în calitate de Director al Institutului Kaiser Wilhelm pentru Chimie Fizică, Haber și-a pus Laboratorul în slujba guvernului German și, până în aprilie 1915, se afla pe prima linie în Ypres, în uniformă, fumând trabucuri și calculând momentul a ceea ce spera să fie un atac letal cu gaz. Mii de butelii de oțel care conțin clor gazos au fost transportate în pozițiile germane. Nu ar exista lansarea sau aruncarea gazului asupra trupelor aliate; în schimb, a calculat Haber, cel mai bun sistem de livrare a fost vânturile predominante din Belgia. După săptămâni de așteptare pentru vânturi ideale—suficient de puternice pentru a transporta gazul departe de trupele germane, dar nu atât de puternice încât ar disipa armele cu gaz înainte de a putea intra în vigoare împotriva inamicului-germanii au eliberat peste 168 de tone de clor gazos din aproape 6.000 de canistre la răsăritul soarelui pe 22 aprilie. Un martor a declarat pentru New York Times că un nor bolnăvicios,” ca un zid galben jos”, a început să se îndrepte spre tranșeele franceze.

norul s-a instalat peste aproximativ 10.000 de soldați. Se crede că mai mult de jumătate au murit prin asfixiere în câteva minute.

sergentul Elmer Cotton, un soldat Canadian care a fost gazat la Ypres și a supraviețuit, a descris atacul ca fiind „o moarte echivalentă cu înecul doar pe uscat. Efectele sunt acolo—o durere de cap despicată și o sete teribilă (a bea apă este moartea instantanee), o margine de cuțit a durerii în plămâni și tusea unei spume verzui de pe stomac și plămâni, care se termină în cele din urmă în insensibilitate și moarte. Este o moarte diabolică să mori.

în timp ce mii de soldați francezi au fugit, orbiți și uimiți, germanii au deschis focul. Apoi, după ce norul s-a disipat, au capturat 2.000 de prizonieri de război, confiscând puști și îndemnând francezii afectați să se întindă „pentru a muri mai bine.”

în confuzie, rapoartele inițiale au spus că germanii lansau „bombe cu clorură” care erau „aruncate cu ajutorul unei curele de mână, cum ar fi băieții folosiți pentru aruncarea pietrelor. Washington Post a raportat că trupele britanice și franceze au fost „înnebunite de bombe cu gaz” și că cei care au supraviețuit „au luptat ca demonii”, dar fără rezultat.

armele cu gaz ale lui Haber au fost atât de eficiente încât trupele germane au fost de fapt zguduite de retragerea rapidă a aliaților. Au avansat încet, crezând că merg într-o capcană și au ratat o oportunitate pentru o descoperire.

două zile mai târziu, însă, au atacat pozițiile canadiene cu o altă doză de clor și au urmat-o cu bombardamente grele. Acest atac a dus la aproape 7.000 de victime canadiene, inclusiv 1.000 de decese.

a doua bătălie de la Ypres a înregistrat pierderi de aproape 70.000 de soldați aliați, dar doar jumătate din numărul germanilor, datorită în mare parte a ceea ce este considerat prima utilizare pe scară largă a armelor chimice. Fritz Haber a primit la scurt timp gradul de căpitan și, la 2 mai 1915, s-a întors la casa sa din Berlin pentru a participa la o petrecere în onoarea sa. A doua zi, urma să călătorească pe frontul de Est pentru a iniția un alt atac cu gaz, împotriva rușilor.

la câteva ore după petrecerea soțului ei, Clara Immerwahr a rătăcit în grădină cu pistolul armatei lui Haber. A îndreptat arma spre inima ei și a apăsat pe trăgaci, luându-și viața. Sinuciderea soției sale nu a întârziat desfășurarea sa pe frontul de Est. Imprevizibilitatea efectului vântului asupra gazului de clor eliberat din butelii i-a determinat pe germani să dezvolte în cele din urmă cochilii umplute cu gaz care ar putea fi trase pe distanțe. Până la sfârșitul războiului, germanii foloseau gaz muștar pe trupele aliate, dar îmbunătățirile în măștile de gaz și filtrele pentru diverse substanțe chimice au permis Aliaților să se adapteze.

în ciuda Premiului Nobel, viața postbelică a lui Haber a fost cu greu plină de onoruri. El a fost descurajat de înfrângerea germană și s-a simțit responsabil pentru debilitanta datorie de război germană. Pe măsură ce Hitler a ajuns la putere, naziștii l-au atacat atât pe el, cât și pe Institutul Kaiser Wilhelm pentru adăpostirea oamenilor de știință evrei. Convertitul creștin a devenit „Haber evreul” în ochii regimului nazist și, mai degrabă decât să-și concedieze personalul așa cum i s-a cerut, Haber a demisionat și a fugit din Germania în Anglia. Dar oamenii de știință de acolo l-au evitat pentru munca sa cu arme chimice. A călătorit în Europa, căutând fără rost un loc pe care să-l numească acasă, apoi a suferit insuficiență cardiacă într-un hotel din Elveția în 1934. A murit la scurt timp după aceea, la vârsta de 65 de ani, dar nu înainte de a se pocăi pentru că și-a dedicat mintea și talentele pentru a purta război cu gaze otrăvitoare.

lăudat pentru munca sa care încă permite agricultura în întreaga lume, dar condamnat pentru munca sa privind armele chimice, Fritz Haber a personificat extremele inovației tehnologice din secolul 20. Cu toate acestea, Haber nu a trăit niciodată să vadă Zyklon B, un gaz otrăvitor dezvoltat în anii 1920 la Laboratorul pe care îl conducea, folosit pe unele dintre rudele sale care au fost trimise în cele din urmă în lagărele de concentrare naziste.

Surse:

Cărți: L. F. Haber, Norul Otrăvitor: Războiul chimic în Primul Război Mondial, Oxford University Press, 1986. Daniel Charles, Master Mind: ascensiunea și căderea lui Fritz Haber, laureatul Nobel care a lansat epoca războiului chimic, Ecco, 2005.

Articole: Germanii Câștigă; O Nouă Bătălie Mare Lângă Ypres, New York Times, 24 Aprilie 1915. Fumul Bombei Ajunge La 2 Mile, New York Times, 25 Aprilie 1915. Gaz asfixiant folosit de germani, declară Franceză, Constituția Atlanta, 24 aprilie 1915. Nebun De Bombe Cu Gaz, Washington Post, 26 Aprilie 1915. Efectele bombelor otrăvitoare, New York Times, 24 aprilie 1915. Presa germană admite utilizarea bombei gazoase, Chicago Tribune, 26 aprilie 1915. Fritz Haber: chimist și Patriot, Fundația Națională Woodrow Wilson Fellowship, http://www.woodrow.org/teachers/ci/1992/haber.html Clara Immerwahr, 1870-1915, de Jutta Dick, enciclopedia femeilor evreiești, http://jwa.org/encyclopedia/article/immerwahr-clara Premiul Nobel pentru Chimie 1918: Fritz Haber, Nobelprize.org, http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1918/haber-bio.html Tragedia lui Fritz Haber: laureatul Nobel a transformat producția alimentară Wold, război, de Dan Charles, NPR, http://www.npr.org/programs/morning/features/2002/jul/fritzhaber/ a doua bătălie de la Ypres, 1915, FirstWorldWar.com, http://www.firstworldwar.com/battles/ypres2.htm Războiul gazelor în timpul Primului Război Mondial, http://www.webmatters.net/history/ww1_gas_03.htm gazul de clor, Spartacus Educational, http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/FWWchlorine.htm