Identitate Greșită? Dezbaterea asupra șarpelui antic cu 4 picioare se încălzește

SALT LAKE CITY — o creatură anunțată ca primul șarpe fosil cu patru picioare înregistrat poate să nu fie de fapt un șarpe, potrivit noilor cercetări. În schimb, creatura veche de 120 de milioane de ani este probabil un dolichosaurid, o șopârlă marină dispărută cu patru picioare, cu un corp alungit, asemănător unui șarpe, o nouă analiză a specimenului găsește.

„Tetrapodophis nu prezintă niciuna dintre acele caracteristici pe care te-ai aștepta să le vezi la un șarpe”, a declarat Michael Caldwell, profesor și președinte de științe biologice la Universitatea Alberta din Edmonton, Canada, care conduce noua investigație asupra enigmaticei fosile.

de exemplu, Tetrapodophis amplectus nu are dinți agățați ca un șarpe și nici nu are un craniu și un schelet asemănător unui șarpe, a spus Caldwell. Alte detalii anatomice care au fost găsite la șerpii antici și moderni lipsesc, inclusiv creasta subdentală din gură și zigosfenele, care sunt articulații speciale care se găsesc între vertebrele șarpelui, a spus el.

mai degrabă, creatura este probabil un dolichosaurid, care se încadrează sub umbrela squamate (reptilă solzoasă), a spus el. Nu este clar exact modul în care dolichosauridele sunt legate de șerpi, dar unele dovezi sugerează că sunt un grup suror al reptilelor slithery, a spus Caldwell.

el a arătat chiar și oasele de pradă care au fost păstrate în intestinul specimenului — ultima masă a animalului înainte de a muri. Acestea sunt probabil oase de pește — o teorie care se potrivește interpretării dolichosauride, deoarece dolichosauridele trăiau în apă, a spus Caldwell.

fosilă Braziliană

T. amplectus a făcut o mare stropire anul trecut, când un studiu publicat în revista Science în iulie 2015 a anunțat că fosila a fost așa-numita verigă lipsă, care a arătat că șerpii au evoluat din șopârlele cu patru picioare. Cercetătorii au raportat că specimenul lung de 7,8 Inci (20 de centimetri) a coborât probabil din vizuini terestre (mai degrabă decât animale marine) și că probabil și-a folosit membrele minuscule pentru a prinde prada pentru a vâna și a ține colegii în timp ce se reproduce.

David Martill, co-cercetător al studiului din 2015 și profesor de paleobiologie la Universitatea din Portsmouth din Anglia, a dat peste fosilă în timp ce se afla într-o excursie cu studenții săi la Muzeul Solnhofen (cunoscut anterior sub numele de B Oktocrgermeister-m Okticller-Museum) din Germania.

expoziția conținea fosile din formația Crato din nord-estul Braziliei, iar un exemplar, intitulat „fosilă necunoscută”, i-a atras atenția lui Martill. Arăta ca un șarpe, dar avea patru membre minunat de mici — o caracteristică care nu mai fusese văzută niciodată la un șarpe. Martill a întrebat Muzeul dacă îl poate studia și, în cele din urmă, el și colegii săi l-au numit Tetrapodophis amplectus (ceea ce înseamnă, literalmente, șarpe cu patru picioare).

controversa berii

în termen de două luni de la publicarea studiului din 2015, Caldwell și colegul său Robert Reisz, paleontolog la Universitatea din Toronto, au călătorit în Germania pentru a vedea specimenul pentru ei înșiși.

au adus două microscoape cu ele — un microscop digital și un microscop disecant — astfel încât să poată face fotografii ale creaturii mici la o mărire de 200 de ori a ochiului liber, a spus Caldwell.

specimenul cuprinde o parte și o contrapartidă — care sunt practic laturile celor două roci care au ținut creatura. Când stânca a fost împărțită în două, „partea” a păstrat câteva bucăți din craniu și cea mai mare parte a corpului creaturii, iar „omologul” a păstrat cealaltă parte a craniului. Când au fost studiați împreună, au existat nenumărate indicii că animalul nu era un șarpe, a spus Caldwell.

cu toate acestea, Caldwell și Reisz ar putea fi ultimii oameni de știință care au examinat specimenul în persoană. Fosila este proprietate privată și de atunci a fost scoasă din muzeu, ceea ce înseamnă că alți paleontologi nu o pot studia, a spus Caldwell.

mai mult, specimenul nu are o proveniență raportată, așa că nu se știe când și unde a fost găsit, precum și cine l-a vândut și cumpărat, a spus el. În Brazilia, a fost ilegal din 1942 să se elimine fosilele holotype (holotipurile sunt primul specimen descris al unei specii noi) din țară și există, de asemenea, o interdicție privind îndepărtarea paratipurilor (specimene găsite ulterior ale unei specii cunoscute) fără permis. Nu este clar dacă T. amplectus a fost descoperit înainte sau după intrarea în vigoare a acestei legi, au spus Caldwell și colegii săi. Cu toate acestea, dacă a fost descoperit după 1942, probabil a fost scos din țară, a spus Caldwell.

Tiago Sim Inktes, doctorand în paleontologie vertebrată la Universitatea din Alberta, care lucrează cu Caldwell, a menționat că fosila provine dintr-o regiune care conține calcar care a fost extrasă în anii 1960 și 1970 în scopuri comerciale. Unele fosile au fost găsite înainte de atunci, dar marea majoritate au fost descoperite după hotărârea din 1942, a spus Sim Inquifes, care este din Brazilia.

„este foarte probabil ca materialul să fi fost colectat după anii 1960 și 1970”, a declarat SIM pentru Live Science.

având în vedere trecutul său misterios și actualul statut inaccesibil, ar fi mai bine să „eliminăm Tetrapodophis din evidența evoluției șarpelui până când mai multe exemplare pot fi găsite sau acel specimen revine și poate fi pus în încrederea publică”, a spus Jason Head, lector în zoologie și curator al paleontologiei vertebratelor la Muzeul de Zoologie al Universității din Cambridge din Anglia, care nu a fost implicat nici în studiul din 2015, nici în noua cercetare.

„descrierea originală, analiza nu a fost foarte convingătoare pentru început”, a spus Head. „A fost un studiu foarte problematic. Desigur, lucrarea pe care Dr.Caldwell a prezentat-o astăzi ilustrează o mulțime de ambiguități ale animalului.”

dar, dacă specimenul este un șarpe rămâne un mister.

„nu vom ști niciodată dacă analiza inițială a fost corectă sau greșită sau dacă lucrarea Dr.Caldwell a fost corectă sau greșită, deoarece nu putem reproduce niciuna dintre observații”, a spus Head.

Supersnake

autorii studiului original își apără munca și au spus că este clar că T. amplectus este un șarpe cu patru picioare.

„nu cred că Caldwell a susținut că Tetrapodophis nu este un șarpe”, a declarat Martill pentru Live Science într-un e-mail. „Unele dintre observațiile sale , cum ar fi spunând că dinții nu sunt culcați, sunt greșite.”

el a adăugat că ” Tetrapodophis are un singur rând de solzi de burtă; Tetrapodophis are articulații vertebrale de șarpe (deși câteva grupuri de șopârle au acestea). Există și multe alte caracteristici ale șarpelui, bazate pe anatomia craniului.”

colegul și coautorul lui Martill Nicholas Longrich, lector senior în biologie evolutivă la Universitatea din Bath, în Anglia, a spus: „Aș paria fericit un milion de dolari că este un șarpe.”Longrich a contestat evaluarea conform căreia specimenul nu avea o creastă subdentală sau zigosfene vizibile, precum și nenumărate alte caracteristici pe care Caldwell și colegii săi le-au enumerat ca dispărute. Mai mult, prada din intestinul animalului nu este probabil oase de pește, cu excepția cazului în care este un Tiktaalik (un pește cu membre), „deoarece oasele din intestin includ oasele picioarelor”, a spus Longrich.

„sunt la fel de încrezător că Tetrapodophis este un șarpe, așa cum am fost vreodată de ceva în cariera mea științifică”, a scris Longrich într-un e-mail către Live Science.

întrebările despre membrele șarpelui rămân un subiect popular printre oamenii de știință. Două studii publicate săptămâna trecută au descoperit că șerpii aveau probabil membre până acum aproximativ 150 de milioane de ani, când mutațiile genetice i-au determinat să-și piardă capacitatea de a dezvolta brațele și picioarele. Dar, dacă T. amplectus își pierde statutul de șarpe, nu vor exista dovezi fosile că șerpii au avut odată patru membre, „ceea ce este un adevărat bummer”, a spus Caldwell.

cercetarea, care nu a fost încă publicată într-un jurnal revizuit de colegi, a fost prezentată miercuri (Oct. 26) la reuniunea Societății de Paleontologie a vertebratelor din 2016.

articol Original despre știința vie.