Marginea umană: găsirea peștilor noștri interiori

i-au trebuit ani de căutări în Arctica canadiană, dar în 2004, Neil Shubin a găsit rămășițele fosilizate a ceea ce el crede că este unul dintre cei mai importanți strămoși ai noștri.

se pare că e un pește.

Shubin spune că descoperirea sa, pe care a numit-o Tiktaalik, reprezintă un pas evolutiv important, deoarece are structurile care vor deveni în cele din urmă părți ale corpurilor noastre umane. Umeri, coate, picioare, gât, încheietura mâinii — toate sunt acolo în Tiktaalik.

„tot ceea ce avem sunt versiuni ale lucrurilor care se văd în pești”, spune Shubin.

desigur, există lucruri pe care le avem pe care Tiktaalik nu le are.

„avem un creier mare, iar porțiuni din acel creier mare nu sunt văzute în Tiktaalik”, spune Shubin. „Dar șablonul, până la ADN-ul care îl construiește, este deja prezent în creaturi ca aceasta.”

în interiorul acestui pește, Shubin ne vede.

„este ca și cum ai curăța o ceapă”, spune el. „Strat după strat după strat vă este dezvăluit. Ca într-un corp uman, primul strat este istoria primatelor, al doilea strat este istoria mamiferelor, și așa mai departe, până când ajungem la mecanismul molecular și celular fundamental care face corpurile noastre și menține celulele vii, și așa mai departe.”

drojdia noastră interioară

de fapt, nu numai că suntem înrudiți cu un pește antic, dar multe dintre părțile critice pentru fabricarea drojdiei sunt, de asemenea, critice pentru a ne face”, spune Gavin Sherlock, genetician la Universitatea Stanford.

„aproximativ o treime din genele de drojdie au o versiune echivalentă directă care există încă la om”, spune el.

Sherlock spune că nu numai că multe dintre aceleași gene există încă la oameni și drojdie, dar sunt atât de asemănătoare încât poți schimba una cu cealaltă.

„există câteva sute de exemple în care puteți elimina gena drojdiei, puneți echivalentul uman și îl restabiliți la normal”, spune el.

gândiți-vă, spune el: avem multe în comun cu drojdia. Drojdia consumă zaharuri ca noi, drojdia produce hormoni ca noi, iar drojdia face sex — nu chiar ca noi, ci sex.

sexul nu este doar distracție și jocuri. Reproducerea sexuală este esențială pentru agitarea vasului genetic, accelerarea evoluției formelor nesfârșite cele mai frumoase, de la muștele fructelor la balenele albastre la oameni.

acum drojdia este un organism unicelular. Avem trilioane și trilioane de celule în corpurile noastre — diferite tipuri de celule, toate potrivindu-se împreună. Cum s-a întâmplat asta?

răspunsul este la Muzeul Field din Chicago.

cum am obținut un corp

Shubin indică o vitrină într-o expoziție despre evoluție. „Această mică dioramă de aici, pe care tocmai ați trece-o, este, fără îndoială, una dintre cele mai importante pentru înțelegerea corpurilor noastre”, spune el. „Ceea ce vedeți sunt frunze de plastic și creaturi asemănătoare meduzelor în acest ocean primitiv, dar este aici unde creaturi unicelulare precum bacteriile și alți microbi s-au reunit pentru a face primele corpuri.”

și pe măsură ce trece timpul, apar mai multe forme. Din nou, Shubin indică un afișaj ușor de ratat. În interior este un vierme vechi: are stânga și dreapta, față și spate, partea de sus și de jos. Acestea sunt aceleași axe de coordonate ca și corpurile noastre.

„de fapt, credem că, dacă ne uităm la istoria evolutivă a acestor lucruri, multe dintre procesele genetice care fac corpuri ca acesta și corpuri ca ale noastre au apărut acum peste 500 de milioane de ani”, spune Shubin.

ca Shubin și am mers pe jos prin expozitia, vom vedea rezultatele tinkering cu aceste procese genetice. Evoluția a adus pești, dinozauri, mamifere. În cele din urmă, ajungem la o creatură înaltă de 4 picioare cu aspect familiar.

ceea ce face oamenii diferiți

aceasta este Lucy, un Australopithecus. E mai mult apelike decât oamenii moderni, dar ajunge acolo. În ciuda apropierii lui Lucy de oameni, e clar că nu e umană. Australopithicus a dispărut.

în drum spre noi, ceva s-a schimbat și a fost ceva mai mult decât fizic.

Shubin arată spre un dulap din cealaltă parte a camerei. În interior este o recreare a unui sit preistoric de înmormântare umană. Există scheletul unei femei care a fost plasată în mormânt, înconjurată de bijuteriile ei.

„este greu să mai privim acest lucru ca pe o fosilă”, spune Shubin. „Te uiți la asta ca la o persoană care a trăit și oamenii au iubit această persoană suficient pentru a face acest lucru. Și asta s-a schimbat.”

Shubin spune că nu este un os sau un mușchi sau o genă care ne-a făcut umani. A fost altceva.

„fiziologia și genetica au făcut acest lucru posibil. Acesta este șablonul care a făcut ca toate acestea să se întâmple”, spune el. „Dar când a fost acea scânteie, când a fost acel moment? Nu știm.”

acel moment care ne — a oferit marginea evolutivă care a dus la ceea ce suntem astăzi-specia care își îngroapă morții, construiește muzee, explorează spațiul cosmic. Shubin spune că cultura pe care am construit-o cu oasele, mușchii și creierul nostru face specia noastră unică.