Muzeul de Istorie Naturală

perioada paleogenă* este prima dintre cele trei perioade care cuprind era Cenozoică. Cenozoicul, uneori cunoscut sub numele de „epoca mamiferelor”, deoarece Mezozoicul era „epoca reptilelor”, este cunoscut prin epocile sale. Paleogenul este compus din primele trei dintre aceste epoci (Paleocen, Eocen și Oligocen epoci). Patru epoci suplimentare cuprind perioadele neogene și cuaternare care urmează. Paleogenul vede umplerea rapidă a mediului în urma dispariției K/T, deși a durat mai mult de două milioane de ani pentru ca ecosistemele pământului să se recupereze de la acest eveniment. Pe uscat, mamiferele primitive și păsările au început să se răspândească rapid. În mări, foraminiferele planctonice și nanofosilele încep noi căi evolutive. Cea mai mare parte a vieții marine seamănă cu formele moderne: minunea fosilelor Cenozoice este să vezi organisme recunoscute aruncate în piatră, mai degrabă decât formele de viață exotice, extraterestre, cum ar fi crini de mare, amonoizi și trilobiți, din epocile mezozoice și paleozoice. Cele trei epoci sunt discutate mai detaliat mai jos. Informații suplimentare despre mamiferele acestor epoci pot fi găsite în mamiferele noastre preistorice din exponatele Cenozoice

Epoca Paleocenului (65,5–55,8 Ma)

mamiferele și păsările mici se diversifică în pădurile dense pe măsură ce Pământul se recuperează de la dispariția (K-T). Pierderea reptilelor gigantice care au dominat epoca mezozoică a lăsat lumea deschisă experimentelor evolutive ale mamiferelor și păsărilor în timp ce umpleau la rândul lor mediile Pământului.Fauna diversă de mamifere a rămas mică, cea mai mare doar de dimensiunea unui ponei mic. Ferigile au fost inițial abundente după dispariția K-T, dar plantele cu flori și coniferele au preluat curând pe măsură ce au revenit la abundență. Copacii de foioase au dominat pădurile de mlaștină din America de nord, de la latitudini medii până la Oceanul Arctic. Ierburile, un grup extrem de important în ecologiile epocii ulterioare, își au originea la începutul Paleogenului. Erbivorul de insecte s-a recuperat în cele din urmă de la evenimentul de dispariție K-T din Paleogenul târziu, la nouă milioane de ani după eveniment.

în oceane, majoritatea reptilelor au dispărut, țestoasele și crocodilienii fiind excepții. Rechinii și peștii teleost devin mai obișnuiți, iar peștii osoși domină mările, așa cum vor continua să facă până în prezent. Printre nevertebrate apar forme mai moderne de gastropode și bivalve, foraminiferani și echinoizi. Ca urmare a diferitelor evenimente geologice, cum ar fi continentul insular al Indiei care se ciocnește cu Asia, a existat o creștere rapidă a temperaturii la nivel mondial la sfârșitul epocii.

Epoca Eocenului (55,8-33,9 Ma)

Eocenul începe cu încălzirea globală extremă, cele mai calde cinci milioane de ani din Cenozoic. Această încălzire s-a datorat probabil unei mari eliberări de metan de pe fundul oceanului. Ca urmare a încălzirii globale, copacii au crescut chiar și în regiunile polare, în timp ce pădurile subtropicale sau tropicale angiosperme acoperă cea mai mare parte a ceea ce este acum Statele Unite. Palmierii au crescut în Alaska și Insula Spitzbergen, iar crocodilienii au trăit deasupra Cercului Arctic. Multe ierburi noi evoluează. Cu toate acestea, pajiștile nu s-au dezvoltat încă, iar mamiferele erbivore erau browsere, hrănindu-se cu frunze și ierburi, mai degrabă decât cu iarbă. Primele mamifere cu degete ciudate (perisodactili, cum ar fi rinocerii și caii) și mamifere cu degete uniforme (artiodactili precum cămile) au fost prezente la începutul epocii. Primele mamifere marine, inclusiv primele balene, apar în mări, iar primele primate apar pe uscat. Mamiferele mari își fac prima apariție pe uscat, apoi mor până la sfârșitul epocii. Carnivorele includ primii membri ai familiilor de câini, nevăstuici, urși și pisici. Cele mai multe ordine moderne de păsări au apărut de Eocen. Africa este acum un continent insular. Clima a început tendința lungă de răcire care va continua prin Cenozoic în mijlocul Eocenului.

în mijlocul pajiști Eocen nu au răspândit încă America de nord a fost dominat de pădure și mamifere forestiere așa cum se vede mai sus. Perrisodactilii ciudați, cum ar fi Paleosiopii din centrul din spate, apăruseră deja. În copacii de lângă ei se află Ischirotomii primitivi ai rozătoarelor și Smilodectele primate. Un grup de tapiri primitivi (Helatete) se află în centrul cadrului. Chiar în fața lor, uitându-se la un grup de Orohippus (un perrisodactil), este un patreofelis prădător. Chiar sub un Machaeroides cu dinți de sabie își apără uciderea (o șopârlă, Echmatemys) de carnivorul de dimensiunea vulpii, Sinopa. Un cuplu de artiodactili, micul Homacodon și Helohyus, sunt văzuți chiar deasupra unui metacheiromys edentat lăsând cadrul deasupra dintelui sabru și uciderea acestuia.**

Epoca Oligocenului (33,9-23,0 Ma)

răcirea globală care duce în cele din urmă la epocile glaciare ulterioare începe în această epocă. Pădurile încep să se micșoreze și pajiștile se extind în detrimentul pădurilor. Maimuțele antropoide își fac prima apariție. Peisajele nou deschise favorizează evoluția prăzii și prădătorilor care aleargă rapid. Oreodontele erau foarte frecvente în America de Nord, împreună cu trei cai cu degete și o varietate de specii de rinocer. Indricothere gigant, un tip de rinocer de mărimea unui sauropod mediu și cel mai mare mamifer terestru vreodată, a trăit în Asia Centrală. Maimuțele antropoide au apărut în această epocă. America de Sud, izolată de câteva milioane de ani, dezvoltă o faună distinctă, inclusiv păsări carnivore uriașe și marsupiale prădătoare. Atât pisicile, cât și câinii au fost reprezentați printre carnivore, inclusiv pisicile cu dinți de sabie. În ocean, atât sigiliile, cât și leii de mare apar târziu în această epocă. Cele două subordine ale balenelor în viață astăzi, balenele dințate și balene au evoluat. Nevertebratele au continuat să pară mai moderne, în timp ce recifele de corali s-au răspândit în emisfera sudică până în Noua Zeelandă. America de Sud se desprinde de Antarctica, permițând formarea unui curent circum-antarctic izolator și a unui capac de gheață permanent, scăzând temperaturile mondiale.

dominând această scenă în depărtare sunt Brontotherium gigant, cele mai mari animale terestre care au trăit vreodată în America de Nord. Chiar în fața lor este unul primul rinocer adevărat, Subhyracodon, iar în fața acestuia este un grup de oreodonturi erbivore Merycoidodon. Alături de ele, în centrul cadrului, se află un Protapirus, primul tapir adevărat, care la rândul său se află deasupra unui grup de Po Inquxbrotherium, cămile ancestrale mici. Doi Hyaenodoni se luptă pentru o șopârlă Glyptosaurus, în timp ce o pisică cu dinți de sabie, Hoplophoneus se află în tufișurile din prim-planul central. Deplasându-se în față de la stânga la dreapta se văd o serie de animale mici: Paleolagusul primitiv de iepure, insectivore Ictops, trei tipuri de rumegătoare, Hypisodus, un cuplu de Leptomeryx și în colțul inferior din dreapta jos, un grup de Hypertragulus.**

* termenul Paleogen provine din „Paleogen Stufe” (1866) al lui Naumen, în care a combinat Eocenul și Oligocenul.

* * numele și informațiile referitoare la animalele din aceste picturi murale sunt preluate din legendele originale din cartea Time-Life din 1964, țara și viața sălbatică din America de Nord și pot fi depășite.