Enorma pungdjur lejon terroriserade gamla Australien, satt Adorably på sin svans

pungdjur lejon — en gigantisk rovdjur som jagade i Australien tiotusentals år sedan — har länge mystifierat forskare. Men den senaste upptäckten av flera av dess fossiler, inklusive ett nästan fullständigt skelett av det utdöda djuret, har avslöjat några av dess hemligheter.

de nyfunna benen antyder att pungdjuret (Thylacoleo carnifex) var en topprovdjur som förlitade sig på både bakhållsjakt och rensning för att tillfredsställa sin hjärtliga aptit. Det hade också en styv, muskulös svans som den kunde använda som stativ vid hantering av mat eller klättring, precis som många levande pungdjur, som känguru och Tasmanian devil, gör idag, sa forskarna.

men även om det anmärkningsvärda skelettet ger ledtrådar om rovdjurens metod för rörelse, ger fossilerna inte direkta bevis för hur pungdjuret uppförde sig. ”Att dra mycket självsäkra slutsatser kan vara svårt”, säger Robin Beck, föreläsare i biologi vid University of Salford i Storbritannien, som inte var inblandad i studien. ”Många djur kan göra saker som du kanske inte skulle förutsäga baserat på deras skelett.”

till exempel” getter är mycket bra på att klättra i träd, och det är något du aldrig skulle förutsäga från deras skelett”, sa Beck till Live Science.

trots detta var forskare stolta över att undersöka de nyfunna exemplen på pungdjuret. Trots sitt namn är varelsen inte ett lejon, utan snarare en 220-lb. (100 kg) pungdjur som vagt liknar däggdjurslejonet. Dessutom är det den största pungdjurskötaren på rekord.

”det är ett mycket udda djur”, sa Beck. ”Den har mycket udda tänder; den har premolarer som bultskärare. Till skillnad från köttätare idag har det inte stora hundar. Det verkar använda sina snedställningar för att döda byte istället.”Det hade också” mycket kraftfulla gripande händer”, tillade han.

djuret, som levde under Pleistocene-epoken från cirka 2 miljoner till 50 000 år sedan, beskrevs först 1859. Därefter samlades bitar av dess skalle och käke vid Lake Colongulac i Victoria, Australien och skickades till Sir Richard Owen på British Museum, sa forskarna.

de nyupptäckta fossilerna-ojordade i Komatsu Cave i staden Naracoorte och Flight Star Cave i Nullarbor Plain, båda i södra Australien — inkluderar de första kända resterna av rovdjurens svans och krageben. Skelettet indikerade att pungdjuret hade en styv nedre rygg och kraftfulla förben fästa vid sina starka krageben, säger studiens forskare, Roderick Wells från Flinders University och Aaron Camens från South Australia Museum i Adelaide.

denna unika anatomi innebar att pungdjuret var dåligt att jaga byte och bättre lämpat för att vara ett bakhåll rovdjur eller scavenger, sa forskarna. Köttätaren var också sannolikt en skicklig klättrare. Jämfört med levande pungdjur, liknar dess anatomi mest Den hos en Tasmanian djävul (Sarcophilus harrisii), en mycket mindre jägare och scavenger, fann forskarna.

Beck sa att tolkningarna om rovdjurens rörelse är ” mycket troliga, tydligt, baserat på dess proportioner.”Han tillade:” Det verkar inte vara en rovdjur eller något som kan springa byte ner. Så, den här tanken att det kunde ha varit ett bakhåll rovdjur och kanske klättra också verkar passa in mycket bra .”

det finns andra bevis på pungdjur lejonets klättring expertis. Forskare hittade klomärken i en grotta som användes av djuren, enligt en studie från 2016 i tidskriften Scientific Reports.

” baserat på var klomärkena var placerade, skulle djuret behöva klättra upp för att göra dessa skrapmärken”, säger Beck, som inte var inblandad i den studien. ”Där har vi direkta bevis för att pungdjur lejon kunde klättra. Detta är direkt beteendebevis för vad det gjorde, snarare än en indirekt slutsats baserad på skelettet.”

den nya studien publicerades online idag (Dec. 12) i tidskriften PLOS One.

• pungdjur Galleri: en påse Söt
• Australiens kämpande pungdjur: foton av den tasmanska djävulen
• foton: kängurur använder svansar för att gå

ursprungligen publicerad på Live Science.