Fritz Haber’ s Experiments in Life and Death

i April 1915 kämpade de allierade styrkorna med den tyska armen om kontroll över Ypres, en flamländsk stad i västra Belgien. Månader innan, kämpar med många unga och oprövade soldater, tyskarna hade tagit stora förluster där i en strid som de kallade massakern på oskyldiga Ipres. Den här gången var de fast beslutna att starta sin första stora attack På västfronten. Med tusentals franska, brittiska, belgiska och kanadensiska styrkor grävde in runt staden, tyskarna vände sig till Fritz Haber.

år 1918 skulle Haber tilldelas Nobelpriset i kemi för sitt arbete med att utveckla en metod för att syntetisera ammoniak från kväve i luften—processen som möjliggjorde produktion av gödselmedel i kvantiteter som revolutionerade jordbruket över hela världen. Men vintern 1915 vände sig Habers tankar till att utplåna de allierade. För hans ansträngningar att styra ett team av forskare i frontlinjen under första världskriget skulle han bli känd som fadern till kemisk krigföring.

Fritz Haber föddes i Breslau, Preussen (nu Wroclaw, Polen) 1868 och utbildades vid St.Elizabeth Classical School, där han tidigt intresserade sig för kemi. Efter att ha studerat vid universitetet i Berlin överfördes han till Universitetet i Heidelberg 1886 och studerade under den berömda tyska kemisten Robert Bunsen. Haber utsågs slutligen till professor i fysikalisk kemi och elektrokemi vid Karlshruhe Institute of Technology. När forskare varnade för att världen inte skulle kunna producera tillräckligt med mat för att mata sin växande mänskliga befolkning på 20-talet lyssnade han.

forskare visste att kväve var avgörande för växtlivet; de visste också att jordens utbud av användbara kvantiteter var ganska begränsat. Men Haber upptäckte ett sätt att omvandla kvävgasen i jordens atmosfär till en förening som kunde användas i gödselmedel. Enligt Vaclav Smil, en global jordbrukshistoriker vid University of Manitoba i Winnipeg, var Haber–Bosch-processen att syntetisera och tillverka ammoniak från kväve och väte (och senare industrialiserad av Carl Bosch, Habers svåger) troligen den viktigaste tekniska innovationen från 20-talet. Det upprätthåller livsmedelsbasen för motsvarande hälften av världens befolkning idag.

1901 gifte sig Haber med den lysande kemisten Clara Immerwahr, den första kvinnan som fick doktorsexamen från Breslau University. År innan, hon hade föraktade ett frieri från honom att fokusera på sina studier och karriär. Liksom Haber konverterade hon från judendom till kristendom, och paret bosatte sig i Karlsruhe. Men det dröjde inte länge innan Clara Habers forskning tog baksätet till kraven på att vara hemmafru och, efter deras sons födelse 1902, en mamma.

för att hålla hennes sinne stimulerad började hon samarbeta med sin man i en lärobok om termodynamik av gas och försökte fortsätta sin egen forskning, skriva och tala. När hennes mans rykte spred sig blev hon upprörd över att få veta att hennes publik antog att han hade skrivit hennes föreläsningar. Under tiden blomstrade Habers karriär, och runt början av första världskriget begärde den tyska armen sin hjälp i utvecklingen av att ersätta sprängämnen i skal med giftgaser.

Haber, till skillnad från sin vän Albert Einstein, var en tysk patriot, och han blev villigt en uniformerad konsult till det tyska Krigskontoret. Under första världskriget började han dra på experiment som han hade gjort på att använda klorgas som vapen. Att hitta ett effektivt leveranssystem var utmanande-ett test resulterade i flera tyska truppers död. Men 1915 förstärkte nederlag i frontlinjerna Habers beslut att använda gasvapen, trots Haagkonventionens avtal som förbjuder kemiska medel i strid.

Haber hade svårt att hitta några tyska befälhavare som skulle gå med på ett test i fältet. En general kallade användningen av giftgas ”unchivalrous”; en annan förklarade att förgiftning fienden ”precis som en förgiftar råttor” var ”motbjudande.”Men om det innebar seger, var den generalen villig att” göra vad som måste göras.”Haber, enligt biografen Margit Szollosi-Janze,” sa om du vill vinna kriget, snälla, föra kemisk krigföring med övertygelse.”

Clara Haber fördömde dock sin mans vapenarbete som en ”förvrängning av vetenskapens ideal” och ”ett tecken på barbari, som korrumperar själva disciplinen som borde ge nya insikter i livet.”Offentligt bad hon honom att avsluta sina experiment i kemisk krigföring. Privat sa Haber att hennes uttalanden uppgick till förräderi. Deras äktenskap LED ytterligare när Haber reste ofta och philandered.

1914, som chef för Kaiser Wilhelm Institute for Physical Chemistry, placerade Haber sitt laboratorium till tjänst för den tyska regeringen, och i April 1915 var han i frontlinjen i Ypres, i uniform, röka cigarrer och beräkna tidpunkten för vad han hoppades skulle vara en dödlig gasattack. Tusentals stålcylindrar innehållande klorgas hade transporterats till tyska positioner. Det skulle inte ske någon lansering eller släpp av gasen på allierade trupper; istället beräknade Haber att det bästa leveranssystemet var de rådande vindarna i Belgien. Efter veckor av väntan på ideala vindar—starka nog att bära gasen bort från de tyska trupperna, men inte så starka att de skulle sprida gasvapnen innan de kunde träda i kraft mot fienden—släppte tyskarna mer än 168 ton klorgas från nästan 6000 kapslar vid soluppgången den 22 April. Ett sjukt moln, ett vittne berättade för New York Times,” som en gul låg mur ” började glida mot de franska skyttegravarna.

molnet bosatte sig över cirka 10 000 trupper. Mer än hälften tros ha dött av kvävning inom några minuter.

Lance Sergeant Elmer Cotton, en kanadensisk soldat som gasades vid Ypres och överlevde, beskrev attacken som ”en motsvarande död för att bara drunkna på torrt land. Effekterna finns där-en splittrande huvudvärk och fantastisk törst (att dricka vatten är omedelbar död), en knivkant av smärta i lungorna och hosta upp ett grönt skum från magen och lungorna, slutar slutligen i okänslighet och död. Det är en djävulsk död att dö.

när tusentals franska trupper flydde, förblindade och bedövade öppnade tyskarna eld. Sedan, efter att molnet hade försvunnit, fångade de 2000 krigsfångar, konfiskerade gevär och uppmanade de drabbade fransmännen att lägga sig ”för att dö bättre.”

i förvirringen sade de första rapporterna att tyskarna lanserade ”kloridbomber” som ” kastades med hjälp av en handsling, som pojkar använder för att kasta stenar. Washington Post rapporterade att brittiska och franska trupper var ” galna av gasbomber ”och att de som överlevde” kämpade som demoner”, men till ingen nytta.

Habers gasvapen var så effektiva att tyska trupper faktiskt skramlade av de allierades snabba reträtt. De avancerade långsamt och trodde att de gick in i en fälla och missade en möjlighet till ett genombrott.

två dagar senare attackerade de dock kanadensiska positioner med en annan klordos och följde upp det med tungt bombardemang. Det angreppet ledde till nästan 7000 kanadensiska dödsfall, inklusive 1000 dödsfall.

det andra slaget vid Ypres såg dödsfall på nästan 70 000 allierade trupper, men bara hälften så många tyskar, till stor del på grund av vad som anses vara den första storskaliga användningen av kemiska vapen. Fritz Haber fick strax efter kaptenens rang och den 2 maj 1915 återvände han till sitt hem i Berlin för att delta i en fest till hans ära. Nästa dag skulle han resa till östfronten för att inleda en annan gasattack mot ryssarna.

timmar efter festen för sin man vandrade Clara Immerwahr in i trädgården med Habers Army pistol. Hon pekade pistolen mot sitt hjärta och drog avtryckaren och tog sitt liv. Hans hustrus självmord försenade inte hans utplacering till östfronten. Oförutsägbarheten för vindens effekt på klorgas som släpptes från cylindrar fick tyskarna att så småningom utveckla gasfyllda skal som kunde avfyras över avstånd. I slutet av kriget använde tyskarna senapsgas på allierade trupper, men förbättringar av gasmasker och filter för olika kemikalier gjorde det möjligt för de allierade att anpassa sig.

trots hans Nobelpris var Habers liv efter kriget knappast fyllt med utmärkelser. Han var förtvivlad över det tyska nederlaget och kände sig ansvarig för den försvagande tyska krigsskulden. När Hitler kom till makten attackerade nazister både honom och Kaiser Wilhelm-institutet för att hysa judiska forskare. Den kristna konverten blev” Haber juden ” i nazistregimens ögon, och snarare än att avfyra sin personal som begärts avgick Haber och flydde Tyskland för England. Men forskare där undvek honom för sitt arbete med kemiska vapen. Han reste i Europa och letade fruktlöst efter en plats att ringa hem och fick sedan hjärtsvikt på ett hotell i Schweiz 1934. Han dog kort därefter vid 65 års ålder, men inte innan han ångrade sig för att ägna sitt sinne och sina talanger för att föra krig med giftgaser.

berömd för sitt arbete som fortfarande möjliggör jordbruk runt om i världen, men fördömde för sitt arbete med kemiska vapen, personifierade Fritz Haber ytterligheterna av teknisk innovation i 20th century. Det var dock en slags öde som Haber aldrig levde för att se Zyklon B, en giftig gas som utvecklades på 1920-talet vid laboratoriet som han sprang, som användes på några av sina egna släktingar som slutligen skickades till nazistiska koncentrationsläger.

Källor:

Böcker: L. F. Haber, Det Giftiga Molnet: Kemisk krigföring under första världskriget, Oxford University Press, 1986. Daniel Charles, Master Mind: Fritz Habers uppgång och Fall, Nobelpristagaren som lanserade Age of Chemical Warfare, Ecco, 2005.

Artiklar: Tyskarna Får; Stor Ny Strid På Nära Ypres, New York Times, 24 April 1915. Bomb Rök Når 2 Miles, New York Times, 25 April 1915. Kvävande Gas som används av tyskarna, förklarar franska, Atlanta Constitution, 24 April 1915. Galen Av Gasbomber, Washington Post, 26 April 1915. Effekter av Giftbomber, New York Times, 24 April 1915. Tysk Press medger användning av gasformig Bomb, Chicago Tribune, 26 April 1915. Fritz Haber: kemist och Patriot, Woodrow Wilson National Fellowship Foundation, http://www.woodrow.org/teachers/ci/1992/haber.html Clara Immerwahr, 1870-1915, av Jutta Dick, Jewish Women Encyclopedia, http://jwa.org/encyclopedia/article/immerwahr-clara Nobelpriset i kemi 1918: Fritz Haber, Nobelprize.org, http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1918/haber-bio.html tragedin av Fritz Haber: Nobelpristagaren förvandlade Wold Food Production, War, av Dan Charles, NPR, http://www.npr.org/programs/morning/features/2002/jul/fritzhaber/ det andra slaget vid Ypres, 1915, FirstWorldWar.com, http://www.firstworldwar.com/battles/ypres2.htm Gaskrig under första världskriget, http://www.webmatters.net/history/ww1_gas_03.htm klorgas, Spartacus pedagogisk, http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/FWWchlorine.htm