hur baskisk mat kom till norra Nevada

i den gamla järnvägsstaden Elko, Nevada, läser Stjärnhotellets neonskylt, ”God baskisk mat … familjestil.”Inuti sitter jag vid ett gemensamt bord i den salongliknande matsalen, där Scott Ygoa, ägaren, fixar drycker för kunder i cowboyhattar. Stjärnan byggdes av Pete och Matilda Jauregui 1910, säger Ygoa, som ett ”hem hemifrån” för Baskiska migranter. Ygoa, som köpte stjärnan 2004, är också en baskisk Nevadan.

i glesbefolkade norra Nevada är städer som Elko oaser i Great Basin Desert, och nästan alla har ett gammalt baskiskt hotell. Internationellt är baskiska köket i rampljuset: 40 Baskiska restauranger har Michelin-stjärnor, och flera visas på listor över världens bästa restauranger. Men de trendiga pintxos i San Sebastian har lite gemensamt med Nevadas Baskiska hotell.

ta plats vid ett gemensamt bord på Star, eller Martin Hotel i Winnemucca, och du kommer att presenteras med tallrikar med långsamt kokta cowboybönor, garlicky isbergssallad, kålsoppa, vitt bröd, pommes frites och spaghetti. Jag njöt av en Picon, en cocktail av brandy, grenadin och Amer Picon bitter som en gång var populär i Baskien, men är nu tillgänglig nästan ingenstans förutom dessa Baskiska-amerikanska Hotell. Huvudrätten är vanligtvis enkla grillade lammkotletter, biff eller sötbröd stekt med paprika och lök.

så hur slutade Baskiska människor, vars språk är det äldsta i Europa och inte känt för att vara relaterat till någon annan på jorden, vars kök bygger på en rik sjöfartshistoria, att köra hotell mitt i Nevadaöknen?

Baskiska migranter anlände först till det amerikanska väst under Kaliforniens guldrush. Vid 1860-talet hade Nevada Den högsta andelen utrikes födda invånare i någon stat. Men få prospektorer slog det rika, och när förmögenhetssökande var tvungna att hitta andra inkomstkällor började baskerna sköta fårflockar. Det var en impopulär ockupation, men som ett ensamt jobb som krävde lite kunskaper i engelska passade det baskiska invandrare. De första Baskiska hotellen tjänade ett specifikt behov: ogifta baskiska herdar behövde en plats att gå ombord under vintern och umgås med andra euskaldunak.

även om han anlände årtionden senare hade Ygoas far en liknande upplevelse.

”min pappa kom till general merchandise-butiken här i Elko 1962”, säger Ygoa. ”De anpassade honom med vad han behövde som sängrullar, stövlar, Levi’ s 501s. sedan gick de honom till stjärnan och han hörde äntligen sitt språk igen. De åt lunch, och han gick rätt till bergen.”

i slutet av 1800-talet hade baskiska herdar utvecklat en tradition att sommar ensam med sina flockar i de bergiga och ökenregionerna i Nevada och spendera de kalla månaderna i stan, boarding och matfamiljstil på de baskiska hotellen i Reno, Winnemucca, Battle Mountain, Elko och Ely. Hotellägare fungerade som översättare, postmästare och följeslagare för de kulturellt isolerade männen. När Scott Ygoa var ung, han säger, ” Vi arbetade på en ranch som var främst Baskiska, så jag växte upp talar språket. Vi har inte riktigt umgås med amerikaner så mycket.”

baskisk invandring avtog i början av 1900-talet. Nevada införlivade nationella skogar och offentliga marker, och fattiga fårherdar kämpade för att få betestillstånd. För övrigt, strikta invandringslagar bromsade flödet av nyanlända, tills en krigstid behov av ull gav Baskiska invandring ett uppsving.

under andra världskriget upplevde fårindustrin brist på arbetskraft. Cue Nevada Senator Pat McCarran, en djupt antikommunistisk Demokrat som hade avvisat New Deal och utvecklat nära band med den spanska diktatorns fascistiska regering Francisco Franco. För att hjälpa industrin förespråkade McCarran en serie ”Sheepherder Laws” som gav uppehållstillstånd till tusentals baskiska herdar i samarbete med Franco.

som Elko Daily Free Press uttryckte det: ”ingen annan grupp invandrare åtnjöt sådan förmånsbehandling eller snabb uppmärksamhet. Om en baskisk fårherde i Pyreneerna ansökte om visum … inom en månad befann han sig med en hund vid sin sida och en pil i handen som vallade ett band på 1000 får i Nevada eller en annan västerländsk stat, sov vid en lägereld och åt bönor från en burk.”

som krig konsumerade Europa—och lämnade det kämpar långt efter fred segrade—massor av baskiska män såg detta som en bra affär. Ygoas far kom för att det fanns liten ekonomisk möjlighet i det gamla landet, där hans familj hade överlevt på bönor. Livet kan vara lätt och rikligt i Nevada, om det är lite ensamt, och fortfarande beroende av bönor.

med denna våg av nya invandrare cementerades den baskiska sheepherding-traditionen och nya Baskiska anläggningar växte upp av dussinet. Louis ’ Basque Corner, en av de mest populära Baskiska restaurangerna i familjen i Nevada, öppnade 1967 och har serverat inlagd nötköttstunga, sötbröd och Piconstans i centrala Reno sedan dess.

”många människor säger,” är det så de äter i det gamla landet?”Ygoa säger,” och det är det inte. Du får mer skaldjur där, för de är precis vid kusten. Jag tror att vår är ungefär som en amerikansk version.”

Nevada är inte den enda delen av den amerikanska västern som blev bekant med baskisk matlagning. Centrala Kalifornien var en gång full av dessa anläggningar, och på 1970-talet skröt San Franciscos North Beach fortfarande sex Baskiska hotell. Boise, Idaho, är hem för ett blomstrande baskiskt Block. Men Nevada har särskilt starka band till baskisk kultur. Det är den enda staten som har haft en baskisk guvernör, Paul Laxalt, som också fungerade som statens senator på 70-och 80-talet. och University of Nevada i Reno har ett centrum för Baskiska studier, som fokuserar på både Baskien och den baskisk-amerikanska kulturen i Nevada.

naturligtvis, efter generationer av äktenskap och assimilering, har detta Baskiska arv börjat blekna. ”För fyrtio år sedan visste alla vad Baskiska människor var i Elko”, säger Scott Ygoa. ”Jag är förmodligen en av de sista i detta område som verkligen växer upp Baskiska.”Den amerikanska författaren Frank Bergon, som är av baskisk härkomst, säger att han som ung man inte ens visste vad ”Baskiska” menade. ”Vi var amerikaner först och västerlänningar andra”, skriver han. ”När jag pressade på för mitt arv sa jag vanligtvis med tidens accepterade eufemism,” halvfransk, halvspansk.””Hotellaspekten har också blivit mindre relevant. ”Även när jag köpte den var det fortfarande åtta eller nio boarders”, förklarar Ygoa. ”Jag har fortfarande en baskisk kille kvar. Han har varit här lite över 30 år nu.”

medan många Nevadaner inte är medvetna om hotellens historia är köket fortfarande älskat, och nästan alla från Reno eller Elko är bekanta med baskiska måltider i familjen. Ironiskt nog var” baskisk familjestil ” en kulinarisk sed som uppfanns för herdar utan familjer, men det är nu en Nevada-tradition som Ygoa tror har rötter i den baskiska gästfrihetstraditionen.

”alla är välkomna i ditt hus, och mat är det sätt som du omringade dig med människor”, säger han. ”Jag tror att dessa restauranger var baserade på samma ide.”När jag njuta av gemytliga omger Star Hotel, jag börjar förstå kraften i god mat och gott sällskap som påminde Nevada sheepherders i hemmet.