Joseph Chetrit, den mest mystiska höjdare i New York fastigheter

Joseph Chetrit, rätt.

en sommar fredag 1994, Ron Cohen, en av de bästa kommersiella mäklare i New York City, plockade upp telefonen på sitt kontor på den gamla Insignia / ESG, en föregångare till dagens mega-mäklare CB Richard Ellis. En man vid namn Joseph Chetrit kallade honom om en 16-vånings kontorsbyggnad på 19 West 44th Street som Mr.Cohens klient sålde. ”Förlåt,” sa Cohen. ”Vi arbetar inte med människor vi inte känner.”Han hängde upp och gick tillbaka till jobbet. Minuter senare gick tre män in på Mr Cohens kontor. De var Joseph Chetrit, hans far Simon och hans bror Jacques. ”Nå, nu känner du oss,” sa Joseph sakligt. Inom några dagar var Cohen i Connecticut, träffade sin klient och hjälpte mäklare vad som skulle bli Chetrits första kommersiella fastighetsaffär i USA: 13 miljoner dollar för byggnaden på 231 928 kvadratmeter mellan femte och sjätte avenyer. Mr Cohen skulle fortsätta att arbeta med Chetrits—Joseph, hans tre bröder och hans far—på flera fler erbjudanden, här och i Philadelphia. Liksom alla i fastighetsbranschen som intervjuades för den här historien talade Mr.Cohen, nu med Jones Lang LaSalle, om Mr. Chetrit i laudations och målade ett porträtt av en diskret och coolt Slug förhandlare: ”han är en lysande, lysande person.”En annan källa:” han är aggressiv, men inte slipande.”Och en annan:” jag skulle inte säga att han var en typ A-personlighet. Han hade en närvaro-jag skulle inte säga att det var en verbal närvaro.”Slutligen, en annan:” Chetrit handlar inte om att vara på framsidan av tidningen.”Istället är han känd för att vara en del av den oklara gruppen av New York fastighetsmoguler som är försiktiga med den uppmärksamhet som Douglas Durst och Bill Rudin har fått. Herr Chetrit har mer gemensamt med män som Lloyd Goldman, kanske stadens största enskilda privata hyresvärd, som tar tunnelbanan för att inspektera sina dussintals byggnader, och Ruby Schron, som kontrollerar sitt uppskattade 15 miljoner kvadratmeter imperium från Brooklyn, med hjälp av flera söner. De handlar i skuggorna, nöjer sig med att odla auror av savviness och till och med rädsla, som bara uppstår motvilligt. Karaktäristiskt, Herr. Chetrit och hans familjemedlemmar, en marockansk klan som gjorde sina första pengar i textilier, svarade inte på flera intervjuförfrågningar. Men för en man som verkar så grundligt undfly rampljuset, han skopar ständigt upp mycket högprofilerade egenskaper, inklusive en av de mest kända byggnaderna i världen, den tidigare Sears Tower. Senast förvärvade han en av New Yorks mest ökända fastigheter, Chelsea Hotel, för 80 miljoner dollar i Maj. Medan Mr. Chetrit och hans familj verkar ha navigerat de senaste tre åren relativt oskadd, Chelsea-affären kastar rampljuset på ett företag som konfronterar en mängd problem precis som lågkonjunkturen verkar minska i New York. Han står för närvarande inför speciell service (ett gropstopp mot avskärmning) på en stor kontorsbyggnad i centrum, en skyndad stavförsäljning för hans mest framträdande besittning och effekterna av en diskrimineringsprocess från en tidigare anställd som ger detaljer om livet inuti Chetrits bana. JOSEPH CHETRIT uppstod för 20 år sedan i New York, broren skickade till Amerika för att främja en familjs förmögenheter, först genom flerbostadshus i Brooklyn och Queens, och sedan genom kommersiell fastighet överallt, stigande i mitten av det senaste decenniet till toppen av fastigheter i detta land. Han hade en stenig start i USA som importör / exportör av textilier. I början av 1990 erkände han sig skyldig till ett brott för att ha brutit mot tullagstiftningen och dömdes till tre års skyddstillsyn. Handleden kan ha vänt sin uppmärksamhet mot något mer väsentligt än Tyg. Han började med bostadsfastigheter i yttre stadsdelar och snurrade ihop en portfölj som såldes för 70 miljoner dollar i slutet av lågkonjunkturen i början av 90-talet. Med dessa pengar vände han sig till kommersiella fastigheter, som började med West 44th Street tower 1994. Under det decenniet och in i nästa, som den kommersiella fastighetsmarknaden tog fart, tog Chetrit sitt imperium nationellt från ett 400 000 kvadratmeter lager i Philly till Giannini Place i Los Angeles, födelseplatsen för det som blev Bank of America. Herr Chetrit köpte lågt, sålde högt och upprepade gånger gjorde ett dödande. Under denna körning gjorde han enligt uppgift hundratals miljoner och hade svindlande mängder kontanter till sitt förfogande. En mäklare kommer ihåg att Chetrit bevisar sin solvens till en potentiell säljare genom att visa honom sitt kontosaldo: 100 miljoner dollar. Han använde också enligt uppgift finansiering från Wachovia—men för det mesta var det hans familjs rikedom och hans partners. År 2004 planterades efternamnet ovanpå toppen av nordamerikanska fastigheter. Med en handpenning på 30 miljoner dollar, Herr. Chetrit ledde köpet på 840 miljoner dollar av Sears Tower i 110 våningar i Chicago med partners som inkluderade Lloyd Goldman, Joseph Moinian och Jeffrey Feil, en hyresvärd i New York. (Mr. Feil nekade att kommentera för den här historien; Mr. Goldman kunde inte nås; och genom en talesman erbjöd Mr.Moinian ett typiskt positivt uttalande om sin partner. Ägargruppen skulle ändra tornets namn i början av 2009, efter att den brittiska försäkringsmäklaren Willis tecknade ett stort hyresavtal.) Affären gav Mr. Chetrit hans första smak av major press, men han verkar inte ha funnit det särskilt sött: av alla reams som körs på Sears Tower-handeln verkar ingen innehålla en intervju, eller till och med en kommentar via telefon, från den elusiva Mr.Chetrit. Observatören lärde sig så småningom att han föddes i Marocko på 1960-talet; han talar fyra språk—arabiska, hebreiska, franska och engelska; han är gift med Nancy Chetritoch de har fyra barn; han utövar ortodox judendom (hans tidigare rabbin beskrev Mr. Chetrit som ”en extremt generös och varm person”); och han flyttade nyligen från en herrgård i Engelwood, nj, till staden. Men hans liv kretsar främst kring erbjudanden. Vid toppen av fastighetsboomen 2007 var Mr.Chetrits sprees titaniska även av tidens skummiga standarder. Bara i New York City det året, enligt en analys av The Real Deal, köpte han den gamla Standard Oil Building på 26 Broadway för 225 miljoner dollar; en rad byggnader med blandad användning på 855-871 Sixth Avenue för 140 miljoner dollar; ett tidigare vårdhem på 1760 Third Avenue för 80 miljoner dollar; NYU-byggnaderna på 90 och 100 Trinity Place för 64 miljoner dollar; den 21 våningar höga kontorsbyggnaden på 989 Sixth Avenue för 49 miljoner dollar; kontorsbyggnaden på 240 West 37th Street; sex angränsande radhus på 110-120 East 76th Street; och tre fastigheter på Metropolitan Avenue i Williamsburg. Han sålde också det gamla hemmet för Daily News, den så kallade Death Star på 450 West 33rd Street, för 700 miljoner dollar; och old International Toy Center på 200 Fifth Avenue och 1107 Broadway, för över 700 miljoner dollar. Alla uppgick, han gjorde nästan $ 2 miljarder i affärer. Drivkraften verkade ostoppbar. Den 15 våningar 200 FIFTH Avenue och dess granne via skywalk, 16 våningar 1107 Broadway, var under större delen av 20-talet nexus av den amerikanska leksaksindustrin. Hasbro och Mattel hade kontor där, och byggnadens årliga leksaksmässa drog hundratals hawkers. Mr Chetrit avslutade allt detta. I början av 2005 köpte hans grupp byggnaderna för 355 miljoner dollar. Med tanke på platsen mittemot Madison Square Park och det faktum att Manhattan apartments hade året innan, för första gången någonsin, börjat sälja för i genomsnitt $1000 en kvadratfot, planerade han en lägenhetskonvertering på 200 femte. Först skulle leksakshyresgästerna behöva gå-men inte utan kamp. Dussintals stämde Herr Chetrit och påstod trakasserier: toalettpapper ersattes inte i badrummen; AC skars i lobbyn och korridorerna; många hissar stängdes av. Enligt EN New York Post-berättelse på den tiden rubriken ”Rage in Toy Land”, sa en Manhattan-domare under en utfrågning: ”i gamla tider brukade de skicka folk för att slå skiten ur människor . Vi har kommit lite förbi det men inte så mycket som jag skulle vilja.”Det var Mr Chetrits första omgång av dålig press i New York. Ändå lyckades han stanna mestadels i skuggorna tills han lossade båda byggnaderna för 715 miljoner dollar 2007. (Med ett allmänt tema talade David Jaroslawicz, leksakshyresgästernas advokat, bara bra om Mr. Chetrit när han nåddes av observatören: ”tuff förhandlare—när vi skakade hand höll han sitt ord … han var inte en screamer och en yeller.”) Toy Center fiasko kan ha varit en tipppunkt för Mr.Chetrit, men som Lehman Brothers drog ekonomin under, verkade han väder den efterföljande stormen bättre än de flesta. Mr. Moinian, hans någon gång partner, inför skuldproblem på flera byggnader. Kent Swig, Harry och Billy Macklowe, Tamir och Alex Sapir, och till och med Speyers (se: StuyTown foreclosure) mötte högprofilerade fastighetsproblem 2008 och 2009. Det verkar emellertid som att Mr. Chetrit inte var immun mot nedgången, utan bara sent för dess effekter. Hans 123 William Street, en 27-vånings kontorsbyggnad i centrum som förvärvades i juli 2005, gick in i specialservice i Maj i år, med 79,6 miljoner dollar i utestående skuld, enligt forskningsföretaget Real Capital Analytics. Five Beekman Street, ett 10-vånings kontorstorn, även i centrum, har faktiskt avskärmats. I början av juni meddelade också Chetrit—gruppen och dess partners på Willis (n jacobe Sears) tornet att de ville ta på sig en annan partner-eller att sälja ikonen helt och hållet och avstå från Chetrits skinnigaste pokal. Även i juni, han och två partners, inklusive Yair Levy—en lokal utvecklare kanske mest känd för en gång slå Mr.Swig med en ishink under omtvistade samtal—sätta upp till försäljning sängen Bad & bortom byggnad på 620 sjätte. Slutligen avgjorde bröderna Chetrit nyligen en diskrimineringsprocess med en tidigare anställd som påstod att han anställdes för att han var judisk men senare marginaliserad eftersom Chetrits lärde sig att han inte var ortodox.

Chelsea.

när det gäller CHELSEA HOTEL, Mr.Chetrits högsta profilköp sedan Willis Tower 2004, förväntar sig ingen att det går vägen för Toy Center, en till synes oupphörlig loop av tvister som slutar med försäljningen. Faktum är att en mäklare som har arbetat med Mr.Chetrit säger att han fortfarande är intresserad av att hålla det ett hotell. Han kan spruce upp den notoriskt ramshackle skapelsen från 1883, lägga till lite utrymme på bottenvåningen genom att eliminera lagring eller genom att modernisera rummen för att befria dem från deras spinster-moster kvalitet. Gene Kaufman, mest känd för arbete med hotellkedjor som Holiday Inn, kommer att övervaka eventuella förändringar. ”När jag först gick Chetrit genom hotellet fick han det omedelbart”, säger Doug Harmon, en toppmäklare med Eastdil Secured som marknadsförde hotellet och som också hanterade försäljningen på 1,9 miljarder dollar av närliggande 111 Eighth Avenue till Google. ”Han har en angelägen estetik och en talang för att omvandla och ompositionera alla olika typer av fastigheter.”Men det är en krutdurk av en byggnad, och kommer säkert inte att hålla Mr.Chetrits namn ur tidningarna. Bara ett exempel—i det tumultiga kölvattnet av den långvariga chefen Stanley Bard 2007 kallade den nya chefen NYPD bomb squad för att kontrollera ett misstänkt paket som skickades till honom; det visade sig vara ett fiskhuvud. Enligt en källa, inget tillkännagivande om Chelseas öde under Mr. Chetrit förväntas detta kalenderår, vilket utan tvekan kommer att hålla spekulationerna i pressen mycket levande. Tills vidare, det sitter som alltid på West 23rd Street, blodröd och excentrisk, den senaste gåtan som involverar den mystiska mannen från Marocko.