Leonid meteorregn 2020 toppar ikväll! Här är vad du kan förvänta dig.

en av de mest kända årliga meteorregnarna når sin topp — Leoniderna. Dessa ultrasnabba meteorer beror på crest över natten ikväll och till tidigt tisdag morgon (Nov. 16-17).

Leoniderna är kända för att producera några av de mest fantastiska meteordisplayerna i astronomins annaler. Mest anmärkningsvärda är meteorstormar 1799, 1833 och 1966, då meteorhastigheter på tiotusentals per timme observerades. På senare tid, 1999, 2001 och 2002, ägde mindre Leonid-skärmar av ”bara” några tusen meteorer per timme rum.

tyvärr gav dessa sekelskiftet duschar några skywatchers intrycket att de kunde förvänta sig en liknande förekomst av himmelska fyrverkerier från Leoniderna varje år. Så det är viktigt att betona från början att alla förslag på en spektakulär meteor Leonid-skärm i år är mildt sagt alltför optimistiska.

Leonid meteorregn 2020: När, var & hur man ser det

om du förväntar dig en minnesvärd sky show tidigt på tisdag morgon, är vi ledsna att bryta detta till dig: 2020-versionen av Leonids kommer sannolikt att bli en besvikelse, eftersom duschen troligen kommer att vara svag och det kommer sannolikt att bli långa sträckor när inte en enda kommer att ses.

Comet crumbs

Leoniderna fick sin moniker eftersom duschens emanationspunkt — den plats från vilken meteorerna verkar fläkta ut — ligger i konstellationen Leo, Lejonet, inifrån det bakåtriktade frågeteckenmönstret av stjärnor som kallas ”The Sickle.”

meteorerna orsakas av kometen Tempel-Tuttle, som sveper genom det inre solsystemet vart 33,3 år. Varje gång kometen passerar närmast solen lämnar den en” flod av murar ” i kölvattnet — ett tätt spår av dammiga skräp. En meteorstorm är endast möjlig om jorden passerar direkt genom ett nytt dammspår som utstötts av kometen under de senaste århundradena.

lejonparten (no pun intended) av kometstoft kan hittas precis före och bakom Tempel-Tuttle. Kometen svepte senast genom det inre solsystemet 1998. Därför sågs spektakulära meteorskurar 1999, 2001 och 2002, med minskande antal därefter.

år 2016 nådde Tempel-Tuttle aphelion, den punkt i sin omlopp som ligger längst bort från solen -1,84 miljarder miles (2,96 miljarder kilometer). Nu är kometen på väg tillbaka mot det inre solsystemet och kommer att sopa närmast solen igen i Maj 2031.

relaterat: Leonid meteorregn förklaras i 10 fakta

smala plockningar i 2020

men det är också i den allmänna närheten av kometen där de tyngsta koncentrationerna av meteoroider finns också. Däremot, vid den punkt i kometens bana som jorden kommer att passera på tisdag morgon, finns det bara en spridning av partiklar, bitar av kometskräp som smulrade av kometens frusna kärna kanske för årtusenden eller två sedan.

så, 2020 Leonids förväntas visa endast låg aktivitet i år. Mikhail Maslov, en högt ansedd Rysk expert på meteorregnsprognoser, förutspår en” platåliknande ” nivå av maximal aktivitet, vilket han föreslår kommer att ligga ungefär på samma nivå-cirka 15 per timme — under perioden 0300 GMT till 2000 GMT den Nov. 17 (10: 00 E.M. till 3 e. m. EST den Nov. 16-17).

kanadensiska meteorprognoser Margaret Campbell-Brown och Peter Brown är lite mer optimistiska. I 2020″ Observer ’s Handbook of the Royal Astronomical Society of Canada” föreslår duon hastigheter på upp till 20 per timme, med ett maximum som inträffar vid 1200 GMT (7 AM EST) den Nov. 17. Det kommer vid eller före soluppgången i stora delar av Nordamerika.

den internationella Meteororganisationen förutspår hastigheter på 10 till 20 per timme, med en topp på cirka 1100 GMT (6 AM EST) den Nov. 17. Månen är bara förbi ny och kommer inte att utgöra någon störning alls. Men oavsett prognos du litar på, vara medveten om att även på sitt allra bästa, Leonids förväntas dart över din siktlinje i genomsnitt en gång var 3 till 6 minuter. Och det förutsätter att du har en vidöppen utsikt över hela himlen och är välsignad med mörka, icke-lätta förorenade förhållanden.

hur man observerar och vad man ska leta efter

att titta på en meteorregn är en relativt enkel strävan. Den består av att ligga tillbaka, titta upp på himlen och vänta. Tänk på att alla lokala ljusföroreningar eller hinder som höga träd eller byggnader kommer att minska dina chanser att göra en meteor observation ytterligare.

Leo börjar inte komma helt i sikte förrän efter midnatt, så det skulle vara den bästa tiden att koncentrera sig på att leta efter Leonids. När gryningen håller på att bryta runt klockan 5 lokal tid, kommer Sickle att ha klättrat mer än två tredjedelar av vägen upp från sydöstra horisonten till punkten direkt över huvudet (kallad zenith).

också, eftersom Leoniderna rör sig i sin omlopp runt solen i en riktning motsatt jordens, slår de in i vår atmosfär nästan framåt, vilket resulterar i de snabbaste meteorhastigheterna möjliga: 45 miles (72 km) per sekund. Sådana hastigheter tenderar att producera ljusa meteorer, som lämnar långvariga streck eller ångtåg i kölvattnet.

en mäktig Leonid eldklot kan vara ganska spektakulära, men sådana utomordentligt ljusa meteorer kommer sannolikt att vara mycket få och mycket långt mellan detta år (om någon ses alls).

en blick framåt

den goda nyheten är att när kometen Tempel-Tuttle närmar sig solen förväntas Leoniderna långsamt förbättras. Enligt Maslov är en större övervägande av ljusa meteorer möjlig, särskilt 2022 och 2025. Men de verkligt spektakulära Leonid-showerna kommer inte att börja komma fram till 2033, då både Maslov och en annan välkänd prognosmakare, fransmannen Jeremie Vaubaillion, förutspår timpriser på flera hundra eller mer möjliga. Och de allra bästa åren av nästa Leonid-cykel kommer sannolikt att vara 2034 och 2035.

år 2034 bör skräp från Tempel-Tuttle från år 1699 leda till var som helst från 400 till 1600 Leonider per timme, följt några timmar senare av en annan ökning av aktivitet från material som skjutits av kometen 1767; 250 till 1000 Leonider per timme är möjliga. Slutligen, 2035, är 300 till 900 Leonider möjliga från ett dammigt meteoroidspår som går tillbaka till 1633.

men om du inte kan vänta tills dess, här är några goda nyheter: en produktiv meteorregn kommer vår väg på mindre än en månad: December Geminids, som nu anses vara årets bästa meteorregn, producerar över 100 per timme. De förväntas toppa på natten den 13 december. Space.com kommer att ge dig alla detaljer när vi kommer närmare det datumet. Så, håll ögonen öppna!

Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare på New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi för Natural History magazine, Farmers ’ Almanac och andra publikationer. Följ oss på Twitter @ Spacedotcom och på Facebook.