National Snow and Ice Data Center

under de senaste åren med skarp sommarhavsnedgång verkar Arktis mer känsligt för klimatuppvärmning än någon annanstans på jorden. Men förändras också andra frusna funktioner på jorden? I synnerhet blir de flesta av världens glaciärer också mindre—förutom några envisa, som i Karakoram-området i Himalaya. Varför drar sig dessa glaciärer inte tillbaka?

anomali

Klimatet i Hindu Kush-Karakoram-Himalaya-intervallet, som sträcker sig över 2000 kilometer (1200 miles), är mycket varierande och styrs av mikroklimat. ”Glaciärer här verkar inte reagera på samma sätt som majoriteten av glaciärerna i världen”, säger Christoph Mayer, en glaciolog från den bayerska Akademin för vetenskap och humaniora. I allmänhet har glaciärerna som når in i Tibet och Nepal förlorat en betydande mängd massa och yta. Dess västra ände, sträcker sig in i Pakistan, har varit relativt stabil, knöt frasen ”Karakoram anomali.”

Mayer borrning en ablation stav, som mäter snö och is koncentrationer, med en ångborr, biträdd av en kvinnlig Pakistansk forskare. Fotokredit: Astrid Lambrecht

vanligtvis svänger glaciärer mellan tillväxt och reträtt. På högsta höjd ökar snöfallet glaciärens massa. Under flera år komprimerar denna snö och blir till IS, och under sin egen vikt drar tyngdkraften glaciären i en långsam drift. I lägre höjder förlorar glaciärer is till smältning och avdunstning. Om snöfall är lika med snösmältning är glaciären i jämvikt. Ökad snöfall avancerar en glaciär omfattning, medan ökade smältkrafter glacial reträtt. Men i denna mest glacierade del av världen utanför polarområdena har vissa glaciärer inte förändrats, medan vissa till och med har avancerat. Mayer upptäckte filtar av skräp—allmänt närvarande i Karakoram glaciärer—kan vara nyckeln till deras påstådda stabilitet.

naturliga isolatorer

”Skräptäckta glaciärer reagerar väldigt annorlunda på klimatförändringar,” sa Mayer, ”och detta måste förstås.”Att Unraveling en glaciärs komplexa roll i vattenförsörjningen är avgörande för länder som Pakistan, där snö och glacialsmältning matar mer än 50 procent av Indus-flodflödet och bevattnar en mycket jordbruksekonomi.

bilden ovan visar 2010 Central Karakoram National Park glacier täckning, härledd under projektet (University of Milan, Ardito Desio Institute) och baserat på Landsat 2010-satelliten. Den röda linjen markerar gränsen för studieområdet. Gula konturer representerar glaciärer som analyseras ytterligare i detalj. Foto Kredit: NASA

mycket tunt skräp, ett lager av mörk färg på snö, absorberar mer solenergi, vilket leder till snabbare smältning. Detta är uppenbart i Rocky Mountains. Men i Karakoram är skräp mycket tjockare, deponerat på glaciärytan av laviner och stenfall och smälter sedan ut ur isen under sin resa ner i dalen. ”Så snart tjockleken når ett visst värde isolerar skiktet isen,” sa Mayer. Genom att mäta mängden värme som rör sig i skräpskiktet blev det uppenbart att inte tillräckligt med värme reste ner för att smälta isen under. Så för vissa områden inom Karakoram, skräp avvärjer glacial smälta. Men hur är det med den övergripande bilden? Hittills har det inte funnits någon exakt massbalansmått i Karakoram. Satellitbilder av en glaciär hjälper till att bestämma dess längd och bredd, men att uppskatta detaljerna i isvinst och förlust fältarbete är avgörande—specifikt massbalansmätningar som mäter skillnaden mellan snöackumulering och snö och issmältning.

att hålla fast vid fakta

dessa fältstudier innebär att forskare utsätts för terrängens ytterligheter. ”Fältarbete i Karakoram är inte lätt,” sa Mayer. Det är en fyra till fyra dagars vandring bara för att nå Baltoro-glaciärens nos. Skräptäckta glaciärer är grova och lösa under foten. ”Det finns stenblock som är flera meter tjocka i diameter,” tillade Mayer. ”Allt är instabilt här.”Forskare håller träpoler på 2 meter (6,6 fot) längd och förbinder dem med en total längd på 12 meter (39 fot), i isen för att mäta en glaciärs hastighet och höjdförändringen. Sjunker eller stiger ytan?

en 1954 (vänster) och 2004 (höger) ögonblicksbild av nosen av Baltoro Glacier visar en minskad ytnivå, även om 2004 års utsträckning verkar ha sträckt sig längre. Fotokredit: Ardito Desio; Christoph Mayer

den så kallade Karakoram-anomali övertygar inte Mayer. ”Titta på detaljerna,” tillade han. När Mayer vände sig till Baltoro-glaciären var hans tvivel motiverad. Glaciärens nedre del, nosen, är skräptäckt och verkar vara klimatbeständig med noll reträtt, men den rena vita toppen har en smälthastighet på upp till 4, 5 meter, medan ytan sjunker med mer än 0, 5 meter varje år. ”I grund och botten visade vår forskning hur mycket IS som förlorades under sommaren och hur mycket snö deponerades i de höga regionerna,” sa Mayer. Baltoro Glacier massbalansmätningar är bara en början på att få en tydligare bild av hur hela systemet fungerar. Mayer sa, ” Vi måste ta hänsyn till skräpskyddet om vi vill beräkna framtida isresurser och smältvattenproduktion under ett förändrat klimat.”Djävulen är verkligen i detaljerna.