Naturhistoriska museet

paleogen-perioden* är den första av tre perioder som omfattar den cenozoiska eran. Cenozoic, ibland känd som” däggdjurens ålder”, som Mesozoic var” reptilens ålder”, är känd av dess epoker. Paleogen består av de tre första av dessa epoker, (Paleocene, Eocene och Oligocene epoker). Fyra ytterligare epoker omfattar de neogena och kvartära perioderna som ska följa. Paleogenen ser den snabba fyllningen av miljön efter K/T-utrotningen, men det tog mer än två miljoner år för jordens ekosystem att återhämta sig från denna händelse. På land började primitiva däggdjur och fåglar sprida sig snabbt. I haven börjar planktoniska foraminifera och nanofossils nya evolutionära vägar. De flesta marina livet liknar moderna former: undrar Cenozoic fossil ser igenkännbara organismer gjutna i sten, snarare än exotiska, ’främmande’ livsformer, såsom sjöliljor, ammonoids, och Trilobiter, av mesozoiska och Paleozoic epoker. De tre epokerna diskuteras mer detaljerat nedan. Ytterligare information om däggdjur av dessa epoker kan hittas i våra förhistoriska däggdjur av Cenozoic utställningar

paleocen epok (65,5–55,8 Ma)

små däggdjur och fåglar diversifiera i täta skogar som jorden återhämtar sig från (K-T) utrotning. Förlusten av de jätte reptilerna som dominerade den mesozoiska eran lämnade världen öppen för evolutionära experiment av däggdjur och fåglar när de fyllde jordens miljöer i sin tur.Den olika däggdjursfena förblev liten, den största bara storleken på en liten ponny. Ormbunkar var ursprungligen rikliga efter K – t-utrotningen, men blommande växter och Barrträd tog snart över när de återvände till överflöd. Lövträd dominerade träskskogar i Nordamerika från mellersta breddgrader till Arktiska havet. Gräs, en oerhört viktig grupp i senare epokekologier, har sitt ursprung tidigt i paleogen. Insect herbivory återhämtade sig äntligen från K-T-utrotningshändelsen i sen paleogen, nio miljoner år efter händelsen.

I haven försvann de flesta Reptiler, Sköldpaddor och krokodilier är undantag. Hajar och teleostfisk blir vanligare, och benfiskar dominerar haven som de kommer att fortsätta att göra till idag. Bland ryggradslösa djur förekommer mer moderna former av snäckor och musslor, foraminiferaner och echinoider. Som ett resultat av olika geologiska händelser som ön kontinenten Indien kolliderar med Asien, det var en snabb global temperaturökning i slutet av epoken.

eocen epok (55,8–33,9 Ma)

eocen börjar med extrem global uppvärmning, de varmaste fem miljoner åren av Cenozoic. Denna uppvärmning berodde troligen på en stor metanutsläpp från havsbotten. Som ett resultat av den globala uppvärmningen växte träd även i polarområden, medan subtropiska eller tropiska angiospermskogar täcker det mesta av det som nu är USA. Palmer växte i Alaska och Spitzbergen island och krokodiler bodde ovanför polcirkeln. Många nya gräs utvecklas. Gräsmarker hade dock ännu inte utvecklats och växtätande däggdjur var webbläsare, livnär sig på löv och örter snarare än gräs. De första udda-toed däggdjur (perissodactyls, såsom noshörningar och hästar) och jämn-toed däggdjur (artiodactyls som kameler) var närvarande i början av epoken. De första marina däggdjuren, inklusive de första valarna, dyker upp i haven, och de första primaterna dyker upp på land. Stora däggdjur gör sitt första utseende på land och dör sedan av i slutet av epoken. Köttätare inkluderar de första medlemmarna av hund -, Vassel -, björn-och kattfamiljerna. De flesta moderna order av fågel hade dykt upp av Eocene. Afrika är nu en ökontinent. Klimatet började den långa kyltrenden som skulle fortsätta genom Cenozoic mitt i Eocene.

i mitten hade Eocene gräsmarker ännu inte spridit Nordamerika dominerades av skogs-och skogsdäggdjur som sett ovan. De udda-toed perrisodactyls, som Palaeosyops i bakre mitten hade redan dykt upp. I träden bredvid dem är den primitiva gnagaren Ischyrotomys och primat Smilodectes. En grupp primitiva tapirer (Helateter) ligger i mitten av ramen. Precis framför dem, tittar på en grupp Orohippus (en perrisodactyl), är en rovdjur Patreofelis. Strax under en sabeltandad Machaeroides försvarar sin död (en ödla, Echmatemys) från rävstorleken, Sinopa. Ett par artiodactyls, den lilla Homacodon och Helohyus, ses strax ovanför en edentatmetacheiromys som lämnar ramen ovanför sabeltanden och dess död.**

Oligocene Epoch (33,9-23,0 Ma)

den globala kylningen som så småningom leder till senare istider börjar under denna epok. Skogar börjar krympa och gräsmarker expanderar på bekostnad av skogar. Antropoida apor gör sitt första utseende. De nyöppnade landskapen gynnar utvecklingen av snabbt löpande byte och rovdjur. Oreodonter var mycket vanliga i Nordamerika tillsammans med tre tåhästar och en mängd olika noshörningsarter. Jätten Indricothere, en typ av noshörning på storleken av en medium sauropod och det största landdäggdjuret någonsin, bodde i Centralasien. De antropoida aporna uppträdde under denna epok. Sydamerika, isolerat i några miljoner år, utvecklar en distinkt fauna inklusive jätte köttätande fåglar och rovdjur. Både katter och hundar var representerade bland köttätare, inklusive sabeltandkatter. I havet förekommer både sälar och sjölejon sent i denna epok. De två underordningarna av valar som lever idag, de tandade och baleenvalarna utvecklades. Ryggradslösa djur fortsatte att se modernare ut, medan korallrev spred sig på södra halvklotet så långt som Nya Zeeland. Sydamerika bryter sig bort från Antarktis, vilket gör att en isolerande circum-Antarktis ström och en permanent islock bildas, vilket sänker världens temperaturer.

dominerar denna scen i fjärran är jätte Brontotherium, de största landdjuren som någonsin lever i Nordamerika. Precis framför dem är en den första sanna noshörningen, Subhyracodon, och framför den är en grupp merycoidodon växtätande oreodonter. Bredvid dem, i mitten av ramen, är ett Protapirus, den första sanna tapiren, som i sin tur ligger över en grupp po-Äggbror, små förfäderkameler. Två Hyaenodon slåss om en Glyptosaurus ödla, medan en sabeltandkatt, Hoplophoneus ligger i buskarna i mitten förgrunden. Att flytta över framsidan från vänster till höger ses en serie små djur: den primitiva kaninen Paleolagus, insectivore Ictops, tre typer av idisslare, Hypisodus, ett par Leptomeryx och längst till höger nedre hörnet, en grupp Hypertragulus.**

* termen paleogen är från Naumens ”Paleogen Stufe” (1866) där han kombinerade Eocenen och Oligocenen.

* * namnen och informationen om djuren i dessa väggmålningar är hämtade från de ursprungliga legenderna i 1964 Time-Life book, The Land and Wildlife of North America, och kan vara föråldrade.