Rättvis Varning? Romklubben Revisited av Keith Suter

1999 är priset på bensin det lägsta det har varit i över två decennier, med stora oljereserver lagrade av regeringar och företag. Många andra råvarupriser ligger också på mycket låga nivåer. Dessa nuvarande fakta skiljer sig mycket från de varningar som utfärdades i början av 1970-talet om en världsomspännande miljökris och brist på resurser.

en av de mest kända varningsrösterna fanns i boken ”Limits to Growth”, publicerad 1972. Den sålde tolv miljoner exemplar på 37 språk. Medan boken inte förutsåg vad som exakt skulle hända, uppgav den att om världens konsumtionsmönster och befolkningstillväxt fortsatte i samma höga takt, skulle jorden slå sina gränser inom ett sekel. Budskapet var att detta resultat inte var oundvikligt. Människor kan ändra sin politik-och ju tidigare desto bättre.

boken var mycket kontroversiell. Dess varningsanteckning skakade med den känsla av optimism som fanns vid den tiden. 1950-och 1960-talet hade varit en period av enorm ekonomisk tillväxt i både den västerländska och den kommunistiska världen, som båda hade en mycket låg arbetslöshet. Det fanns en allmän tro på västvärlden att en annan Depression av 1930-talet kunde undvikas till följd av regeringens ingripande i ekonomin. Dessutom antogs att det fanns en standard (västerländsk) formel för ekonomisk tillväxt som kunde gälla i hela Tredje Världen. Allt Väst hade att göra var att vinna det kalla kriget och framtiden för hela världen var säker.

mycket lite uppmärksamhet hade ägnats åt miljökonsekvenserna av ekonomisk tillväxt. Faktum är att både kapitalister och kommunister var övertygade om att det inte kunde bli mycket av en miljökris. För kapitalister skulle marknaden lösa alla miljöproblem (till exempel om resurser användes för snabbt, då skulle priserna gå upp och så skulle användningen tvingas ner) och marxistisk dogma försäkrade kommunisterna att tekniken kunde lösa alla problem.

båda politiska systemen betraktade kritik av sina respektive system av miljöskäl som nonsens. Var och en sa att” gränser för tillväxt ” var alarmerande och boken stämplades som pessimistisk och ett hot mot stabil regering. Även om” gränser för tillväxt ” sålde bra runt om i världen, ignorerade regeringens beslutsfattare mycket av varningens väsen. Det är sant att de första miljöministerierna inrättades vid denna tidpunkt och det infördes hårdare miljölagar. Men båda politiska systemen förblev engagerade i den övergripande tanken att tillväxten var god och att miljökonsekvenserna kunde lösas genom administrativa, juridiska och tekniska åtgärder.

Romklubben

”Limits to Growth” beställdes av Romklubben, en tankesmedja av forskare, ekonomer, affärsmän, internationella tjänstemän och politiker från de fem kontinenterna. Klubben började på ett informellt sätt på uppdrag av Aurelio Peccei, en italiensk affärsman baserad i Rom. 1965 höll Peccei ett tal om de dramatiska förändringar som ägde rum i världen, särskilt relaterade till vetenskap och teknik. Talet väckte stor uppmärksamhet.

Alexander King, som inte tidigare känt Peccei, fick en kopia av talet. King var en brittisk forskare, som hade varit vetenskaplig rådgivare till den brittiska regeringen, och som då var vid den Parisbaserade Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD), Organisationen för rika västländer. King hade liknande oro för Peccei om den allmänt hållna vördnaden för tillväxt som tillät lite tanke på några långsiktiga konsekvenser och bestämde sig för att träffa Peccei för att se hur dessa tankar kunde följas upp.

Peccei och King var inte övertygade om att varken marknaden eller tekniken kunde fungera som ett sätt att lösa miljöproblem. Efter att ha sammankallat grupper av ekonomer och forskare för att diskutera problem som världen står inför, bad de en grupp datorexperter vid MIT i USA att undersöka vad som skulle hända om människor fortsatte att konsumera så mycket resurser. Denna studie blev grunden för boken” gränser för tillväxt”.

studien hade några uppenbara begränsningar, varav de flesta härrörde från användningen av datormodellering. Det var första gången som datormodellering användes för en så ambitiös övning. Framgången för sådan modellering beror på både kvaliteten på data och datorns kapacitet. 1970 var metoderna för datainsamling fortfarande rudimentära. Många länder, till exempel, visste inte den verkliga storleken på deras befolkningar. Det har skett många förbättringar i den nationella datainsamlingen, men till och med idag är vi fortfarande långt ifrån att få all information vi behöver för att producera exakta modeller. Till exempel diskuteras i många länder hur man räknar ut det exakta antalet arbetslösa, med officiell statistik som vanligtvis är lägre än för icke-statliga organisationer som arbetar med arbetslösa.

dessutom begränsades kvaliteten på den använda modellen av den tillgängliga datatekniken och kunde bara använda ett lågt antal ekvationer i sin konstruktion. Datormodellering har nu blivit mer sofistikerad med den mycket större datorkraft som finns tillgänglig vilket innebär att modeller har blivit mer komplexa. Datormodellering lämnar dock fortfarande mycket att önska, vilket framgår av att de statliga finansavdelningarna inte kan förutsäga storleken på den ekonomiska tillväxten under de kommande åren.

bortsett från detaljerna i prognoserna är det frågan om varningens väsen: närmar sig jorden sina ”gränser för tillväxt”?

varningen förblir giltig

kärnan i varningen från Romklubben är fortfarande giltig. För det första finns det mer att varningen än bara en nedgång i råvarupriserna. Nedgången i priserna på olja och andra råvaror är mer en indikation på deras minskade efterfrågan, snarare än en indikation på att människor gör längre med mindre. Deras efterfrågan kommer att öka när till exempel den asiatiska lågkonjunkturen slutar, och så kommer priset igen att öka.

för det andra finns det redan situationer där resurserna har minskat. Till exempel har stora andelar av världens fiskstockar överfiskats, vissa kanske terminalt. Det finns för många fiskare som jagar för få fiskar: världens fiskeflotta kunde minskas med 50 procent och ändå kunde samma mängd fisk fångas.

för det tredje har 1990-talet varit år av rekordväderrelaterade katastrofer. Även om det fortfarande finns vissa spekulationer bland forskare om omfattningen av klimatförändringen, har försäkringsbolagen redan beslutat att det pågår en förändring.
Munich Re, ett av världens ledande försäkringsbolag, utfärdade en rapport i slutet av 1998 som tyder på att stora delar av världen, inklusive sydöstra USA och Indonesien, kan bli praktiskt taget oförsäkrade under de kommande åren.

för det fjärde är den asiatiska ekonomiska revolutionen ett tecken på en annan global trend. 1991 publicerade Romklubben den första globala revolutionen, som samlade många av strängarna i tidigare rapporter. Det hävdade att världen genomgick sin första samtidiga revolution. Detta skiljer sig från den industriella revolutionen, som började i Storbritannien omkring 1750 och sedan gradvis rörde sig runt om i världen; människor hade mer tid att anpassa sig till dess konsekvenser. Den här gången sker tekniska förändringar plötsligt och samtidigt, med ännu mindre utrymme för förberedelser och säkerhetsåtgärder.

som ett resultat laddar många tredje världsländer nu framåt med ekonomisk utveckling-men till stora miljökostnader. Ironiskt nog producerade den konservativa inflytelserika brittiska tidningen The Economist, som fortfarande är kritiker av ”gränser för tillväxt”, ett tillägg om ”utveckling och miljö” den 21 mars 1998 som visade omfattningen av miljöförstöring i tredje världen. Tidningen varnade första världsländerna för att göra mer för att hjälpa tredje världen:

”om de misslyckas kommer de att riskera inte bara sina medborgares hälsa utan möjligen också kapitalismens hälsa. Människor kan börja anta, felaktigt, att kapitalism och dåliga levnadsvillkor är naturliga sängkamrater…”

men som första världsländerna har blivit rikare, så har de blivit elakare, med resultatet att utländskt bistånd nu är det lägsta sedan rekord började för tre decennier sedan.

för det femte krävde ”gränser för tillväxt” inte bara en minskad resursförbrukning. Klubben har hävdat att mänskligheten måste omvärdera sin exploaterande inställning till människor och jorden själv. Misslyckandet med att ge mer utländskt bistånd är ett tecken på de rika ländernas ökade själviskhet. Samtidigt konsumerar världens rikaste 20 procent av befolkningen 86 procent av sina varor och tjänster, över hälften av sin energi och nästan hälften av kött och fisk. Det finns liten indikation på att de flesta av världens rikaste människor är villiga att följa varningen från ”gränser för tillväxt”, de är för upptagna att göra det mesta av idag.

därför är motviljan att ge utländskt bistånd och hjälpa tredje världen i sig en återspegling av det rådande ekonomiska tankesättet: att göra en dygd av själviskhet. Det råder ingen tvekan om att marknadssystemet är det bästa sättet att skapa välstånd (genom att uppmuntra alla att se upp för sina egna intressen). Men marknadssystemet var inte utformat för att dela rikedom eller skydda miljön – som även The Economist magazine måste erkänna. Så, som det står, berikar marknadssystemet de rika, utarmar de fattiga och äventyrar planeten.

slutligen är det möjligt att vinna strider men förlora kriget. Med andra ord kan det finnas förbättringar på vissa områden men totalt sett är situationen dyster. Till exempel har alla länder nu miljöministerier och mycket bättre miljölagstiftning än vad som fanns 1972. Men miljön är fortfarande ett nytt tillskott till det antal frågor som regeringarna tar upp. De har fortfarande inte räknat ut hur miljön passar in i frågor om handel, nationell säkerhet, ekonomisk utveckling och andra traditionella frågor som hanteras av regeringen.

till exempel har regeringar fortfarande inget sätt att inkludera miljöfrågor i sitt system för nationalräkenskaper. Detta innebär att miljökatastrofer (som cykloner, buskbränder och oljeutsläpp) alla beräknas som tillägg till bruttonationalprodukten på grund av den ökade ekonomiska aktiviteten i samband med sanering och reparationer.

dessutom finns det blandade signaler från väljarna. Gröna politiska partier får visst stöd men få sådana partier uppnår någonsin makt. Väljare kan tänka grönt men de röstar ofta brunt.

den som vill ha ett lugnt liv gjorde ett misstag att födas i det tjugonde århundradet. Världen genomgår den största förändringen sedan den industriella revolutionen började för över två århundraden sedan, och förändringstakten ökar, inte saktar ner. Människor känner sig överväldigade av förändring. Det finns en tendens för människor att kokong sig i en kultur av tillfredsställelse. De vill ofta inte höra om världens problem. Även när de erkänner att förändringar i deras livsstil och konsumtionsmönster krävs, är de ovilliga att acceptera utmaningen av dessa förändringar. Detta gör uppgiften att uppmuntra människor att vidta åtgärder för att bygga en renare och mer hållbar värld desto viktigare och ändå desto svårare.

Sammanfattningsvis är varningen från Romklubben fortfarande giltig. Den brittiska vetenskapsförfattaren H. G. Wells sa en gång att livet var en tävling mellan utbildning och katastrof. Klubben försökte utfärda varningen inte av en mening att vi alla är avsedda att förstöras i en miljökatastrof, men i den optimistiska tron att det är möjligt att bygga en bättre värld och att mänskligheten kan mobiliseras för den uppgiften.