USC: s enklaste väg till NCAA-turneringen

som vi diskuterade tidigare på söndagen är det svårt att berätta hur denna college basketbollssäsong kommer att utvecklas för USC-trojanerna.

många college basketlag har mött flera veckors avbrott i sina spelscheman och träningsscheman på grund av COVID-19. Många lag har spelat ungefär 10 till 12 matcher. Under en normal säsong skulle de ha spelat över 15 matcher nu. Bristen på både spel och övningar har orsakat lag att förlora både tid och regelbundenhet i sin förberedelse, spelplanering och andra normala komponenter i en säsong. Coachingpersonal krypterar för att utveckla spelare och hitta nya lösningar. Tränare skulle vanligtvis försöka ge spelare minuter så att de kan upptäcka vad de har på sina lag, men de måste balansera det målet mot det större målet att vinna spel med spelare som kan räknas med att producera.

vi har sett detta med Andy Enfield. Han har inte varit bekväm att kasta minuter till nyanlända Reese Waters och Joshua Morgan. Han har hållit sin bänk till en tremansrotation de flesta nätter. Ethan Anderson gör bänken till en grupp med fyra personer just nu. Allt detta utvecklas i farten, vilket gör det svårt att veta hur högt USC kan klättra under de kommande två månaderna.

Tänk på att medan USC står inför en flytande situation på sin egen lista, brottas olika andra Pac-12-lag med samma slags utmaningar… och i fallet med Arizona State har den processen varit katastrofal. Kanske kommer Arizona State och andra kämpande Pac-12-lag äntligen att lösa problem i februari, vilket kan göra livet obekvämt för USC.

det är vanligtvis lättare att berätta hur en säsong kommer att spela ut, men i en pandemi är alla spel avstängda. USC kan sväva som sin egen roster snaps på plats. USC kan tumla när andra Pac-12-motståndare hittar lösningar medan trojanerna fastnar. Allt verkar möjligt för USC, både på den höga (optimistiska) änden och på den låga (pessimistiska) änden av skalan.

när trojanerna går in på en tre-spel, en-veckors vägresa till Oregon State, Stanford och Kalifornien, här är scenariot som kanske inte är troligt (vem vet vad som sannolikt kommer att hända med något lag i college basket just nu?), men som skulle erbjuda den lägsta mängden stress för trojanerna under denna pandemisäsong.

jag presenterar för dig ”glide path” för USC till NCAA-turneringen 2021. Det är inte ett idealiskt scenario, och det kan lämna några fans besvikna, men det är verkligen inte ett värsta fall heller. Detta är den hypotetiska som säkert skulle få USC in i NCAA-turneringen, men misslyckas med att elektrifiera Pac-12 eller nationella observatörer.

”glide path” för USC basket under de kommande månaderna är baserad på en enkel formel: förlora inte några spel mot klart sämre lag.

förra säsongen förlorade USC mot Temple och Utah, två nederlag som avsevärt ökade graden av bubbeltryck på trojanerna på väg in i de sista matcherna i deras ordinarie säsong. Om de hade vunnit de två matcherna skulle deras bubbelsituation inte ha varit nästan lika osäker eller brådskande in i Mars.

under säsongen 2018 kan en hemförlust till Princeton ha varit skillnaden mellan USC som gör fältet 68 och går till NIT. Trojanerna slutade tvåa i Pac-12 den säsongen men saknade stora icke-konferensvinster. Att bara ta hand om affärer mot Princeton och en eller två andra motståndare kunde ha fått USC i 2018 NCAA-turneringen.

med dessa exempel i åtanke, här är NCAA Tournament calculus för USC: Om trojanerna-som ännu inte har en dålig förlust på sitt CV — kan hålla sig rena resten av vägen, kunde de göra den stora dansen utan en avancerad vinst.

självklart är det viktigt att USC tar en seger mot UCLA eller Oregon. Trojanerna måste visa att de hör hemma med de stora pojkarna i Pac-12, något som kan löna sig att rekrytera under Andy Enfield. Ändå, strikt när det gäller att göra NCAA-turneringen, kan USC förmodligen komma in utan en toppvinst… så länge trojanerna vinner alla spel de ska vinna.

som sätter upp denna tre-spelvecka i Corvallis, Palo Alto och Berkeley. Stanford-mittspelet i detta trespel på torsdag-är en NCAA-Turneringskonkurrent, men Oregon State (tisdag) och Kalifornien (lördag) är dåliga lag. Om USC vinner på Oregon State och Cal men förlorar på Stanford, skulle det inte vara en bra vägresa… men det skulle vara tillräckligt bra, och det skulle skapa ”glide path” till ett nr 9 eller 10 frö i March Madness.

vi ser det på årsbasis vid NCAA-turneringen: Varje år finns det minst ett lag som får en 9 eller 10 frö främst eftersom det undviker en dålig förlust. Det laget misslyckas med att vinna de största spelen på sitt schema, men eftersom det är ansvarsfullt och affärsmässigt mot sämre lag, gör det tyst in i fältet.

USC — genom att slå varje sämre lag i Pac-12 (inklusive Arizona-skolorna, som kommer till Los Angeles i mitten av februari) — kunde sätta sig upp för en NCAA-kaj även om den misslyckas med att slå UCLA, Oregon eller Colorado. Trojanerna skulle förmodligen behöva dela upp sina tvåspelsserier mot Stanford, men om de inte snubblar mot ett dåligt lag resten av vägen, skulle de förmodligen gå in i Selection Sunday i mycket bra form.

återigen är detta inte en förutsägelse av vad som faktiskt kommer att hända, och det presenteras inte heller som ett idealiskt scenario. Det presenteras för dig som ett sätt att kunna se hur USC staplar upp med resten av Pac-12, och där trojanerna ligger i den nationella sfären av bracketology.

pandemisk basket kan bli ännu galnare och mer flyktig när vi går mot Mars. I mitten av den förödelsen kunde USC skapa en relativt låg stressväg till fältet 68.