USCS nemmeste vej til NCAA-turneringen

som vi diskuterede tidligere på søndag, er det svært at fortælle, hvordan denne college-basketballsæson vil udfolde sig for USC-trojanerne.

mange college basketballhold har været udsat for flere ugers afbrydelser af deres spilplaner og øvelsesplaner på grund af COVID-19. Mange hold har spillet omkring 10 til 12 kampe. I en normal sæson ville de have spillet over 15 spil nu. Manglen på både spil og træningssessioner har fået hold til at miste både tid og regelmæssighed i deres forberedelse, spilplanlægning og andre normale komponenter i en sæson. Coaching stabe er scrambling at udvikle spillere og finde nye løsninger. Trænere vil normalt forsøge at give spillerne minutter, så de kan opdage, hvad de har på deres hold, men de er nødt til at afbalancere dette mål mod det større mål om at vinde spil med spillere, der kan regnes med at producere.

vi har set dette med Andy Enfield. Han har ikke været komfortabel med at kaste minutter til nyankomne Reese farvande og Joshua Morgan. Han har holdt sin bænk til en tre-mand rotation på de fleste nætter. Ethan Anderson gør den bænk til en firepersonsgruppe lige nu. Alt dette udvikler sig på farten, hvilket gør det svært at vide, hvor højt USC kan klatre i de næste to måneder.

Husk, at mens USC står over for en flydende situation på sin egen liste, kæmper forskellige andre Pac-12-hold med de samme slags udfordringer… og i tilfælde af staten har denne proces været katastrofal. Måske vil staten og andre kæmpende Pac-12-hold endelig løse problemer i februar, hvilket kan gøre livet ubelejligt for USC.

det er normalt lettere at fortælle, hvordan en sæson vil spille ud, men i en pandemi er alle væddemål slået fra. USC kunne svæve, da sin egen liste klikker på plads. USC kunne tumle, da andre Pac-12-modstandere finder løsninger, mens trojanerne sidder fast. Alt synes muligt for USC, både på den høje (optimistiske) ende og på den lave (pessimistiske) ende af skalaen.

da trojanerne går i gang med en tre-kamp, en uges biltur til Oregon State, Stanford og Californien, er her scenariet, som måske ikke er sandsynligt (hvem ved hvad der sandsynligvis vil ske med ethvert hold i college basketball lige nu?), men som ville tilbyde den laveste mængde stress for trojanerne i denne pandemisæson.

jeg præsenterer dig “glidestien” for USC til NCAA-turneringen i 2021. Det er ikke et ideelt scenario, og det kan efterlade nogle fans skuffede, men det er bestemt ikke et værst tænkeligt scenario. Dette er den hypotetiske, som sikkert ville få USC ind i NCAA-turneringen, men undlader at elektrificere Pac-12 eller nationale observatører.

“glide path” for USC basketball i de kommende måneder er baseret på en simpel formel: tab ikke nogen spil mod klart ringere hold.

sidste sæson tabte USC til Temple og Utah, to nederlag, der signifikant øgede graden af bobletryk på trojanerne på vej ind i de sidste spil i deres regelmæssige sæson. Hvis de havde vundet disse to spil, ville deres boblesituation ikke have været næsten lige så usikker eller presserende ind i Marts.

i 2018-sæsonen kunne et hjemmetab for Princeton have været forskellen mellem USC, der gør feltet 68 og går til NIT. Trojanerne sluttede på andenpladsen i Pac-12 den sæson, men manglede store nonconference-sejre. Blot at tage sig af forretninger mod Princeton og en eller to andre modstandere kunne have fået USC ind i 2018 NCAA turneringen.

med disse eksempler i tankerne, her er NCAA Tournament calculus for USC: Hvis trojanerne-som endnu ikke har et dårligt tab på deres CV — kan forblive rene resten af vejen, kunne de lave den store dans uden en high-end sejr.

det er klart, at USC griber en sejr mod UCLA eller Oregon. Trojanerne skal vise, at de hører hjemme hos de store drenge i Pac-12, noget der kunne betale sig ved rekruttering under Andy Enfield. Endnu, strengt med hensyn til at lave NCAA-turneringen, USC kunne sandsynligvis komme ind uden en top-tier-sejr… så længe trojanerne vinder alle de spil, de skal vinde.

der opretter denne uge med tre spil i Corvallis, Palo Alto og Berkeley. Stanford-det midterste spil i dette tre-spil sæt på torsdag-er en NCAA-Turneringskonkurrent, men Oregon State (tirsdag) og Californien (lørdag) er dårlige hold. Hvis USC vinder i Oregon State og Cal, men taber i Stanford, ville det ikke være en god biltur… men det ville være godt nok, og det ville skabe “glide path” til et No. 9 eller 10 frø i marts Madness.

vi ser det på årsbasis på NCAA-turneringen: Hvert år er der mindst et hold, der får et 9 eller 10 frø, hovedsageligt fordi det undgår et dårligt tab. Det hold undlader at vinde de største spil på sin tidsplan, men fordi det er ansvarligt og forretningsmæssigt mod ringere hold, går det stille ind i feltet.

USC — ved at slå hvert ringere hold i Pac-12 (inklusive skolerne, der kommer til Los Angeles i midten af februar)-kunne sætte sig op til en NCAA — kaj, selvom den ikke slår UCLA, Oregon eller Colorado. Trojanerne ville sandsynligvis skulle opdele deres to-spil serie mod Stanford, men hvis de ikke rejser op mod et dårligt hold resten af vejen, ville de nok komme ind i Selection Sunday i meget god form.

igen er dette ikke en forudsigelse af, hvad der rent faktisk vil ske, og det bliver heller ikke præsenteret som et ideelt scenario. Det præsenteres for dig som en måde at kunne se, hvordan USC stakke op med resten af Pac-12, og hvor trojanerne er beliggende i det nationale område af bracketology.

Pandemisk basketball kunne blive endnu skørere og mere ustabil, når vi bevæger os mod Marts. Midt i denne kaos kunne USC skabe en relativt lavspændingssti til området 68.