Bomben und Mauern können die Lava verlangsamen, aber nicht aufhalten

Für die hawaiianische Stadt Pahoa gibt es keine einfache Möglichkeit, die schwelende Lava zu stoppen, die aus dem Kilauea-Vulkan strömt.

An anderen Orten und zu anderen Zeiten haben Menschen geschmolzenes Gestein mit Meerwasser gesprengt, Barrieren gebaut und sogar Bomben auf Lava geworfen, um zu verhindern, dass es Eigentum zerstört. Aber wenn der 2.000-Grad-Fluss Pahoa trifft, können die Bewohner kaum mehr als zuschauen.

Kilauea auf Hawaiis Big Island bricht seit 1983 kontinuierlich aus, wobei der größte Teil der Lava in den Ozean fließt. Ein neuer Schlot begann im Juni geschmolzenes Gestein zu spucken. Die Lava steht jetzt vor der Haustür von Pahoa und bedroht die Häuser seiner fast 1,000-Bewohner.

Das große Problem ist, dass Lavaströme zwar umgeleitet werden können, aber nicht vollständig gestoppt werden können, und es ist sehr schwer vorherzusagen, wohin sie gehen werden.

„Angenommen, Sie erstellen eine Ablenkung und es funktioniert zufällig“, sagte Peter Cervelli, stellvertretender Direktor für Wissenschaft und Technologie des USGS Volcano Science Center, gegenüber NBC News.

„Sie könnten Ihr Haus retten, aber es lenkt zum Haus Ihres Nachbarn ab, und Sie haben gerade ein Problem für jemand anderen geschaffen“, sagte er.

Mauern bauen

Die Menschen betrachten Lava als ein alles verzehrendes Feuer, das alles auf seinem Weg zerstört. Aber gelegentlich sehen Sie geschmolzenes Gestein, das um einen Baum fließt.

Wie ist das möglich? Sobald Lava mit etwas Kühlerem als sich selbst in Kontakt kommt, bildet die äußere Schicht eine Kruste. Bauen Sie eine Berme aus Fels, Schmutz oder anderem Material, das hoch genug ist, und die neue Kruste bildet eine Barriere.

Dies geschah 1983 am Ätna in Italien, wo mehrere Fels- und Aschehügel errichtet wurden, um zu verhindern, dass Lava das touristische Gebiet der Stadt zerstört. Beweise zeigen, dass Menschen diese Methode seit Hunderten von Jahren ausprobieren.

Der Bau einer Barriere kann funktionieren, aber wenn die Lava nicht von selbst aufhört, ist es nur eine vorübergehende Lösung.

„Wenn es diese Barrikade trifft, wird es für ein wenig einfrieren, aber es wird mehr Lava dahinter aufbauen und schließlich durchbrechen, wie wenn Sie einen Damm bauen, der nicht groß genug für einen Fluss ist“, sagte Shannon Kobs-Nawotniak, außerordentlicher Professor für Geowissenschaften an der Idaho State University, gegenüber NBC News.

Theoretisch könnte man immer größere Barrieren bauen, bis man so etwas wie „The Wall“ aus „Game of Thrones“ hat.“ Die meisten städtischen Haushalte in eruptionsgefährdeten Gebieten enthalten jedoch keine Mittel für so etwas.

Die Lavakruste hinter einer Barriere dehnt sich schließlich ebenfalls aus und lässt Lava durch die Risse strömen. Barrieren können Lavaströme ablenken oder verlangsamen, aber nichts kann die Lava daran hindern, herauszukommen.

„Es ist so, als würde man eine BB-Kanone in einen Güterzug bringen“, sagte Kobs-Nawotniak. „In diesem Fall ist es ein sehr, sehr langsamer Güterzug, aber er hat viel Kraft dahinter.“

Bomben weg

Im Jahr 1935 versuchte das US-Militär tatsächlich, die Lavaströme aus Hawaiis Mauna Loa Vulkan mit Bomben zu verlangsamen.

Ja, es gab eine wissenschaftliche Begründung für die Sprengtechnik. Wenn Lava in Tunneln unterirdisch fließt, isoliert die harte Kruste, die von der Oberfläche aus gesehen wird, die Flüssigkeit in der Mitte und lässt sie schneller und heißer fließen als im Freien.

Theoretisch könnte es möglich sein, diese Tunnel einzustürzen, die Lava an anderer Stelle umzuleiten und zu verlangsamen, indem sie kühler Luft ausgesetzt wird.

In der Praxis sind die Dinge etwas komplizierter. Erstens sei das Abwerfen von Bomben auf heilige Vulkane „zutiefst beleidigend für die traditionelle hawaiianische Religion“, sagte Kobs-Nawotniak. Außerdem funktionierte es 1935 nicht, da die Bomben nicht präzise genug waren, um die Tunnel zu schließen. Und natürlich würde die Lava einfach woanders umgeleitet werden.

„Es ist etwas kulturell Beleidigendes mit sehr geringer Erfolgsgarantie“, sagte sie.

Wasserkampf

Lava ist heiß. Das Meer ist kalt. Daher die Strategie der Bewohner von Vestmannaeyjar, Island, im Jahr 1973.

In einem Versuch, ihren Hafen, das wirtschaftliche Lebenselixier der Stadt, zu retten, pumpten die Bewohner rund 1,5 Milliarden Gallonen Meerwasser in das geschmolzene Gestein des Vulkans Eldfell. Die Idee war, dass das Wasser die Lavafront abkühlen, eine Kruste bilden und sie zwingen würde, woanders hinzugehen.

Der Hafen wurde nicht zerstört. Aber, sagte Cervelli, es ist nicht ganz klar, ob das kalte Wasser es gerettet hat oder ob Eldfell früh genug aufgehört hat, dass die Lavaströme sowieso zum Stillstand gekommen wären.

Die Natur ihren Lauf nehmen lassen

„Hollywood zeigt Lavaströme als Dinge, die sich sehr schnell bewegen und kommen, um dich zu holen“, sagte Kobs-Nawotniak. In Wirklichkeit sind sie relativ langsam und lassen die Menschen vorzeitig evakuieren.

Dies bedeutet jedoch nicht, dass sie vollständig vorhersehbar sind.

„Es ist, als würde man einem tropischen Sturm beim Aufbau zusehen“, sagte sie. Wissenschaftler haben eine allgemeine Vorstellung davon, wohin die Ströme gehen werden, aber sie wissen nicht, wann die Lava aufhören wird zu fließen, und „manchmal wird sie diese kalte, äußere Kruste durchbrechen und in eine Richtung austreten, die wir nicht erwartet hatten.“

In den meisten Fällen geht es bei den Bemühungen, Lavaströme abzulenken, mehr darum, Gebäude zu retten als Leben zu retten. Die Menschen in Pahoa fühlen sich dadurch vielleicht nicht besser. Aber wenn Kilauea nicht aufhört, ist nicht klar, ob eine Barriere, kaltes Wasser oder sogar Bomben viel Gutes tun würden.