bommen en muren kunnen Lava vertragen, maar niet stoppen

voor de Hawaïaanse stad Pahoa is er geen gemakkelijke manier om de smeulende lava te stoppen die uit de Kilauea vulkaan stroomt.

op andere plaatsen en op andere momenten hebben mensen gesmolten gesteente met zeewater gestraald, barrières gebouwd en zelfs bommen op lava gegooid om te voorkomen dat het eigendom zou vernietigen. Maar als de 2000-graden rivier Pahoa raakt, kunnen bewoners weinig meer doen dan toekijken.Kilauea op het grote eiland van Hawaï is sinds 1983 voortdurend uitgebarsten, waarbij het grootste deel van de lava in de oceaan stroomt. In juni begon een nieuwe opening gesmolten gesteente te spuwen. De lava staat nu voor de deur van Pahoa en bedreigt de huizen van zijn bijna 1000 inwoners.

het grote probleem is dat hoewel lavastromen kunnen worden omgeleid, ze niet volledig kunnen worden gestopt, en het is erg moeilijk te voorspellen waar ze naartoe zullen gaan.”Stel dat je een afleiding creëert en het werkt,” vertelde Peter Cervelli, associate director of science and technology voor het USGS Volcano Science Center, aan NBC News.

” je zou je huis kunnen redden, maar het leidt naar het huis van je buurman, en je hebt net een probleem gecreëerd voor iemand anders,” zei hij.

bouwmuren

mensen denken aan lava als een allesverslindend vuur dat alles op zijn pad vernietigt. Maar af en toe zie je gesmolten gesteente rond een boom stromen.

Hoe is dat mogelijk? Zodra lava in contact komt met iets koelers dan zichzelf, zal de buitenste laag een korst vormen. Bouw een berm gemaakt van rots, vuil of ander materiaal dat hoog genoeg is en de nieuwe korst zal een barrière vormen.

dat is wat in 1983 werd gedaan op de Etna in Italië, waar meerdere rotsblokken en as werden gebouwd om te voorkomen dat lava het toeristische gebied van de stad zou vernietigen. Het bewijs toont aan dat mensen deze methode al honderden jaren proberen.

het bouwen van een barrière kan werken, maar tenzij de lava vanzelf stopt, is het slechts een tijdelijke oplossing.

“als het die barricade raakt, zal het een beetje bevriezen, maar er zal meer lava achterop komen en het uiteindelijk doorbreken, alsof je een dam bouwt die niet groot genoeg is voor een rivier,” vertelde Shannon Kobs-Nawotniak, universitair hoofddocent Geowetenschappen aan de Idaho State University, aan NBC News.

theoretisch zou je steeds grotere barrières kunnen bouwen totdat je iets als “The Wall” van “Game of Thrones” hebt.”De meeste stadsbudgetten in uitbarstingsgevoelige gebieden bevatten echter geen fondsen voor zoiets.

de lavakorst achter een barrière zal zich uiteindelijk ook uitstrekken en lava door de scheuren laten stromen. Barrières kunnen lavastromen afleiden of vertragen, maar niets kan de lava tegenhouden.

” het is een beetje als het nemen van een BB gun naar een goederentrein, ” zei Kobs-Nawotniak. “In dit geval is het een zeer, zeer langzaam rijdende goederentrein, maar er zit veel kracht achter.In 1935 probeerde het Amerikaanse leger de lavastromen van de Mauna Loa vulkaan op Hawaï te vertragen met bommen.

Ja, Er was een wetenschappelijke reden achter de explosieve techniek. Als lava onder de grond in tunnels stroomt, isoleert de harde korst van het oppervlak de vloeistof in het midden, waardoor het sneller en heter stroomt dan in de open lucht.

in theorie zou het mogelijk zijn om deze tunnels in te storten, waardoor de lava naar elders wordt geleid en wordt vertraagd door deze bloot te stellen aan koele lucht.

in de praktijk is het wat ingewikkelder. Allereerst is het gooien van bommen op heilige vulkanen “diep beledigend voor de traditionele Hawaïaanse religie,” zei Kobs-Nawotniak. Plus, het werkte niet in 1935, omdat de bommen niet nauwkeurig genoeg waren om de tunnels te sluiten. En natuurlijk zou de lava gewoon ergens anders heen worden geleid.”It’ s something culturally offensive with very little guarantee of succes,” zei ze.

watergevecht

Lava is heet. De oceaan is koud. Vandaar de strategie die de inwoners van Vestmannaeyjar, Ijsland, in 1973 hanteerden.In een poging om hun haven, het economische levensbloed van de stad, te redden, pompten de bewoners ongeveer 1,5 miljard liter zeewater bij het gesmolten gesteente van de Eldfell vulkaan. Het idee was dat het water de lava zou afkoelen, een korst zou vormen en het zou dwingen ergens anders heen te gaan.

de haven werd niet vernietigd. Maar, zei Cervelli, het is niet helemaal duidelijk of het koude water het gered heeft of dat Eldfell vroeg genoeg stopte dat de lavastromen toch tot stilstand zouden zijn gekomen.

de natuur zijn gang laten gaan

“Hollywood toont lavastromen als dingen die heel snel bewegen en je komen halen,” zei Kobs-Nawotniak. In werkelijkheid zijn ze relatief traag en laten ze mensen van tevoren evacueren.

dat betekent echter niet dat ze volledig voorspelbaar zijn.

“het is als het zien van een tropische storm bouwen,” zei ze. Wetenschappers hebben een algemeen idee van waar de stromen zullen gaan, maar ze weten niet wanneer de lava zal stoppen met stromen, en ” soms zal het breken door die koude, buitenste korst en zal sijpelen in een richting die we niet verwachtten.”

pogingen om lavastromen af te leiden zijn voor het grootste deel meer gericht op het redden van gebouwen dan op het redden van levens. Dat zal de mensen van Pahoa niet beter laten voelen. Maar tenzij Kilauea stopt, is het niet duidelijk dat een barrière, koud water of zelfs bommen veel goed zou doen.