Columbia Yachts

Richard „Dick“ Valdes und Maurice V. Threinen gründeten 1958 Glass Laminates, ein Glasfaservertragsunternehmen. Zu den frühen Produkten gehörten Wohnmobilschalen und die Herstellung von Kanus für Sears. Das Unternehmen konzentrierte schließlich seine Entwicklungskompetenz auf Segelboote und wurde zu Glass Marine Industries (GMI), die ihre Boote unter dem Columbia-Typenschild vermarkteten. Zu den frühen Modellen gehörten die Columbia 24 und die Columbia 29 (Sparkman & Stephens Design). Bis 1964 überstieg der Umsatz des Unternehmens 2,5 Millionen US-Dollar.

1965 änderte GMI seinen Namen in Columbia und führte die Columbia 50 ein, damals das größte Segelboot der Welt für die Glasfaserproduktion. Die klassische Schönheit, der außergewöhnliche Komfort und die Rennperformance machten dieses Design zu einem Erfolg. Mitte der sechziger Jahre produzierte Columbia einige Motoryachten.

In den späten 1960er Jahren war das Unternehmen der weltweit größte Hersteller von Fiberglas-Segelbooten mit Produktionsstätten auf der ganzen Welt. Valdes und Threinen verkauften das Unternehmen an Whittaker (an der NYSE notiert), aber Valdes blieb Präsident der Tochtergesellschaft Columbia Yacht Corporation und half bei der Entwicklung der Whittaker Marine Group, zu der letztendlich Bertram Yachts, Trojan Yachts, Riva, Desco Marine, Kettenburg, Balboa Marine und Coronado Yachts gehörten. Der Gesamtumsatz der Whittaker Marine Group erreichte in den frühen 70er Jahren während der Amtszeit von Valdes zwischen 250 und 350 Millionen US-Dollar. Eine Randnotiz ist, dass Frank Butler, der Besitzer von Coronado Yachts, mit der Fusion zu Whittaker kam, aber etwa ein Jahr später verließ, um Catalina Yachts zu gründen.

Nach dem Ausscheiden von Dick Valdes von Columbia Yachts im Jahr 1972 wurden die Büros und das Werk des Unternehmens nach Virginia verlegt und schließlich 1979 an Hughes Boat Works mit Sitz in Huron Park, Ontario, Kanada, und später an Aura Yachts mit Sitz in Huron Park, Ontario, Kanada, verkauft 1982. Mitte der 80er Jahre erlangte der kanadische Bootsdesigner Howard Hughes die Kontrolle über das Unternehmen zurück. Schließlich verblasste die Marke Columbia Yachts in der Geschichte.