Der Nobelpreis Das Nobelpreis-Logo

Albert Abraham Michelson wurde am 19.Dezember 1852 in Strelno, Preußen, geboren. Zwei Jahre später wanderte seine Familie in die Vereinigten Staaten aus, um sich in Virginia City, Nevada, niederzulassen, aber sie zogen schließlich nach San Francisco, wo Michelson seine frühe Ausbildung an öffentlichen Schulen erhielt und sich 1869 an der High School einschrieb. Er wurde von Präsident Grant in die USA berufen. Naval Academy und nach seinem Abschluss als Fähnrich im Jahr 1873 und einer zweijährigen Kreuzfahrt in Westindien wurde er Lehrer für Physik und Chemie an der Akademie unter Admiral Sampson. 1879 wurde er in das Nautical Almanac Office in Washington entsandt, um mit Simon Newcomb zusammenzuarbeiten, aber im folgenden Jahr erhielt er Beurlaubung, um sein Studium in Europa fortzusetzen. Er besuchte die Universitäten Berlin und Heidelberg sowie das College de France und die École Polytechnique in Paris. Er trat aus der Marine aus und kehrte 1883 nach Amerika zurück, um einen Termin als Professor für Physik an der Case School of Applied Science in Cleveland, Ohio, zu erhalten. Im Jahr 1890 nahm er eine ähnliche Position an der Clark University, Worcester, Massachusetts, und im Jahr 1892 wurde er Professor für Physik und der erste Leiter der Abteilung an der new University of Chicago. Während des Ersten Weltkriegs kehrte er zur Marine zurück und kehrte 1918 nach Chicago zurück, wo er 1925 in die erste der Distinguished Service Professorships berufen wurde. Michelson trat 1929 zurück, um am Mount Wilson Observatory in Pasadena zu arbeiten.

Während seiner Karriere berührte Michelson viele Abteilungen der Physik, aber vielleicht aufgrund eines besonderen Instinkts, den er zu besitzen schien, zeichnete er sich in der Optik aus. Er führte frühe Messungen der Lichtgeschwindigkeit mit erstaunlicher Zartheit durch und erfand 1881 sein Interferometer, um den Einfluss der Erdbewegung auf die beobachtete Geschwindigkeit zu entdecken. In Zusammenarbeit mit Professor E.W. Morley und unter Verwendung des Interferometers wurde gezeigt, dass sich Licht in allen Trägheitssystemen mit konstanter Geschwindigkeit bewegt. Das Instrument ermöglichte auch die Messung von Entfernungen mit größerer Genauigkeit anhand der Länge von Lichtwellen. Auf Ersuchen des Internationalen Komitees für Maße und Gewichte maß Michelson das Standardmeter in Bezug auf die Wellenlänge von Cadmiumlicht. Er erfand das Echelon-Spektroskop und forschte während seines Kriegsdienstes in der Marine an Geräten für den Marineeinsatz – er entwickelte einen Entfernungsmesser, der als Teil der Ausrüstung der US-Marine angepasst wurde. Nach seiner Rückkehr in das zivile Leben interessierte sich Michelson mehr für Astronomie und 1920 maß er mit Lichtinterferenz und einer hochentwickelten Version seines früheren Instruments den Durchmesser des Sterns Beteigeuze: Dies war die erste Bestimmung der Größe eines Sterns, die als genau angesehen werden konnte.

Michelson hat zahlreiche Arbeiten zu vielen wissenschaftlichen Zeitschriften beigetragen und zu seinen wesentlicheren Werken gehören die Klassiker Lichtgeschwindigkeit (1902) Lichtwellen und ihre Verwendung (1899-1903); und Studien in der Optik (1927).

Michelson wurde durch Mitgliedschaften in vielen gelehrten Gesellschaften in ganz Amerika und zehn europäischen Ländern geehrt, und er erhielt Ehrentitel in Wissenschaft und Recht von zehn amerikanischen und ausländischen Universitäten. Er war Präsident der American Physical Society (1900), der American Association for the Advancement of Science (1910-1911) und der National Academy of Sciences (1923-1927). Er war auch Fellow der Royal Astronomical Society, der Royal Society of London und der Optical Society, Mitarbeiter der l’Académie Française und unter den vielen Auszeichnungen, die er erhalten hat, sind die Matteucci-Medaille (Societá Italiana), 1904; Copley-Medaille (Royal Society), 1907; Elliot Cresson-Medaille (Franklin Institute), 1912; Draper-Medaille (National Academy of Sciences), 1916; Franklin-Medaille (Franklin Institute) und die Medaille der Royal Astronomical Society, 1923; und die Duddell-Medaille (Physikalische Gesellschaft), 1929.

Michelson heiratete 1899 Edna Stanton aus Lake Forest, Illinois. Sie hatten einen Sohn und drei Töchter. Er starb 1931.