Ein russischer Satellit scheint einen US-Spionagesatelliten in der Erdumlaufbahn zu verfolgen

Ein russischer Satellit hat sich unangenehm nahe an einem amerikanischen Spionagesatelliten in der Erdumlaufbahn positioniert, was dazu führt, dass Weltraum-Tracker spekulieren, dass das ausländische Fahrzeug selbst spioniert.

Das russische Raumschiff soll andere Satelliten inspizieren, und Experten in der Weltraumgemeinschaft glauben, dass es jetzt ein wachsames Auge auf das geheime US-Fahrzeug haben könnte. Aber die Motivation hinter diesem Stalking im Weltraum ist noch unbekannt.

Den ganzen Januar über haben Amateur-Satelliten-Tracker das seltsame Verhalten dieser russischen Sonde, bekannt als Kosmos 2542, im Auge behalten. Kosmos 2542 wurde im November letzten Jahres gestartet und umkreist dieselbe Ebene wie ein Satellit des National Reconnaissance Office namens USA 245, der seit 2013 im Weltraum ist.

Die NRO ist eine Militärbehörde, die sich auf Überwachung spezialisiert hat und eine große Anzahl von klassifizierten Satelliten betreibt, von denen angenommen wird, dass sie Orte auf der ganzen Welt ausspionieren — es ist also durchaus möglich, dass USA 245 etwas tut, das die USA geheim halten möchten. Die Tatsache, dass sich die beiden Satelliten in derselben Ebene befinden, reicht jedoch nicht aus, um Alarm zu schlagen, da die Satelliten nur alle 10 Tage nahe beieinander vorbeikamen.

“ ist verdächtig, beweist aber nichts, da sich in diesem Flugzeug viele verschiedene Satelliten befinden“, schreibt Michael Thompson, ein auf Satelliten und Astrodynamik spezialisierter Lehrassistent an der Purdue University, in einer E-Mail an The Verge.

Kosmos 2542 erregte letzte Woche besondere Aufmerksamkeit, als es eine Reihe von Manövern durchführte, um mit seinen Bordtriebwerken näher an USA 245 heranzukommen. Jetzt ist Kosmos 2542 die ganze Zeit in der Nähe von USA 245. Thompson schreibt, dass der russische Satellit seit fast zwei Wochen ständig sein US-Ziel im Blick hat. Die beiden Satelliten sind jeweils zwischen 150 und 300 Kilometer voneinander entfernt, was sie im Wesentlichen zu Nachbarn im riesigen Gebiet der erdnahen Umlaufbahn macht. Kosmos 2542 driftet langsam weg, aber es wird für Wochen oder sogar Monate in direkter Sichtlinie zu USA 245 sein, so Thompson. (Es sei denn, Russland beschließt, es erneut zu verschieben.)

Thompson enthüllte all diese Informationen in einem Twitter-Thread, was darauf hindeutet, dass Kosmos 2542 eine Inspektion eines der amerikanischen Vermögenswerte durchführt. Und es ist keine völlig unerwartete Schlussfolgerung. Bevor Russland den Satelliten startete, behauptete das russische Verteidigungsministerium, dass das Raumschiff tatsächlich dazu bestimmt sei, andere Satelliten im Weltraum zu inspizieren, so die Website Russian Space Web, die der russischen Raumfahrtindustrie folgt. Die meisten gingen davon aus, dass es andere russische Raumfahrzeuge inspizieren würde, nicht klassifizierte Spionagesatelliten, die von den USA betrieben werden.

Natürlich wissen wir letztendlich nicht, warum Kosmos 2542 diese Manöver durchgeführt hat. Aber die meisten Experten sagen, dass es wirklich nur eine gute Erklärung gibt: Ein Satellit verfolgt den anderen.

„Die Schlussfolgerung, dass es den NRO-Satelliten beschattet, ist Spekulation, aber eine, die durch die Orbitaldaten informiert wird“, schreibt Brian Weeden, Direktor der Programmplanung für die Secure World Foundation, in einer E-Mail an The Verge. „Im Moment ist es die wahrscheinlichste Erklärung dafür, warum der russische Satellit so manövriert hat und warum er sich in dieser Umlaufbahn befindet.“

Es ist nicht klar, was als nächstes passiert. Die Chancen stehen gut, dass dem US-Satelliten kein Schaden zugefügt wird, da Russland behauptet, seine Sonde sei nur zur Inspektion gedacht. Es wurden jedoch Bedenken geäußert, was Satelliten im Weltraum miteinander anstellen könnten, wenn sie nahe genug kämen. Das Verteidigungsministerium hat Alarm geschlagen, dass Satelliten in andere Satelliten rammen, sie mit Chemikalien besprühen oder mit Lasern schießen, um sie zu zerstören. Diese Art von Weltraumkrieg ist noch nicht ganz passiert, aber es ist sicherlich auf dem Radar der US-Regierung.

Außerdem gibt es kein festes Protokoll darüber, was zu tun ist, wenn der Satellit eines anderen Landes zu freundlich wird. „Eines der großen Bedenken ist, dass wir keine vereinbarten Regeln oder Normen darüber haben, wie diese engen Ansätze durchgeführt werden sollten“, sagt Weeden. „Das bedeutet ein erhöhtes Risiko, dass jemand die falsche Wahrnehmung davon bekommt, was vor sich geht, und es vielleicht sogar für einen Angriff hält.“

Es ist jedoch nicht so, dass diese Art von Verhalten völlig neu ist. Weeden wies darauf hin, dass sowohl Russland als auch China in der Vergangenheit enge Inspektionen ihrer eigenen Satelliten durchgeführt haben. Und im Jahr 2015 stellte sich ein russischer Satellit namens Luch neben zwei US-Kommunikationssatelliten der Firma Intelsat und blieb dort fünf Monate, bevor er umzog. Auf der anderen Seite sind die USA auch dieser Praxis schuldig, sagt Weeden. Das amerikanische Militär betreibt über sein Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP) eine Reihe von Satelliten, die mit der Annäherung und Überprüfung von Satelliten anderer Länder beauftragt sind.

Im Moment sagt Thompson, dass er den Verbleib von Kosmos 2542 weiter überwachen wird. Die Details des Satellitenpfades sind verfügbar auf space-track.org , eine Website, die Tracking-Daten veröffentlicht, die von der US Air Force auf so vielen Satelliten und Trümmern wie möglich im Orbit gesammelt wurden. Er merkt an, dass er definitiv nicht der einzige ist, der zuschaut, entweder. „Da die Umlaufbahnen für diese russischen Satelliten öffentliche Informationen sind, kann jeder, der will, darauf achten, und ich weiß, dass viele Leute in unserer Gemeinde sind“, sagt Thompson.