Venäläinen satelliitti näyttää varjostavan USA: n vakoilusatelliittia maan kiertoradalla

venäläinen satelliitti on asettunut epämukavan lähelle amerikkalaista vakoilusatelliittia Maata kiertävällä radalla, mikä saa avaruusjäljittäjät spekuloimaan, että ulkomainen ajoneuvo tekee omaa vakoiluaan.

venäläisen avaruusaluksen on tarkoitus tarkastaa muita satelliitteja, ja avaruusyhteisön asiantuntijat uskovat, että se saattaa nyt pitää silmällä salamyhkäistä yhdysvaltalaista ajoneuvoa. Motiivia avaruudessa vaanimiseen ei kuitenkaan vielä tiedetä.

amatöörisatelliittien jäljittäjät ovat koko tammikuun ajan seuranneet tämän Kosmos 2542-nimellä tunnetun venäläisluotaimen outoa käytöstä. Viime vuoden marraskuussa laukaistu Kosmos 2542 on kiertänyt samassa koneessa kuin kansallisen tiedusteluviraston operoima satelliitti USA 245, joka on ollut avaruudessa vuodesta 2013.

NRO on sotilasvirasto, joka on erikoistunut valvontaan ja operoi suurta joukkoa salaisia satelliitteja, joiden arvellaan vakoilevan paikkoja ympäri maailmaa — joten on täysin mahdollista, että USA 245 tekee jotain, minkä Yhdysvallat haluaa pitää salassa. Se, että kaksi satelliittia ovat samassa tasossa, ei kuitenkaan riitä hälyttämään, sillä satelliitit kulkivat vain lähekkäin noin 10 päivän välein.

” on epäilyttävää, mutta ei todista mitään, sillä kyseisessä koneessa on paljon erilaisia satelliitteja”, Michael Thompson, satelliitteihin ja astrodynamiikkaan erikoistuneesta Purduen yliopistosta valmistunut opetusassistentti kirjoittaa The Vergelle lähettämässään sähköpostissa.

Kosmos 2542 herätti viime viikolla erityistä huomiota, kun se suoritti sarjan sotaharjoituksia, joissa se käytti laivalla olevia potkureita päästäkseen lähemmäs USA 245: tä. Kosmos 2542 on koko ajan lähellä USA 245: tä. Thompson kirjoittaa, että venäläissatelliitti on ollut jatkuvasti näköpiirissä Yhdysvaltain kohteeseensa jo lähes kahden viikon ajan. Nämä kaksi satelliittia ovat kulloinkin 150-300 kilometrin päässä toisistaan, mikä käytännössä tekee niistä naapureita laajalla alueella matalalla maan kiertoradalla. Kosmos 2542 ajautuu hitaasti pois, mutta se on Thompsonin mukaan suoran näköyhteyden päässä USA 245: stä viikkoja tai jopa kuukausia. (Se on, ellei Venäjä päätä siirtää sitä uudelleen.)

Thompson paljasti kaiken tämän tiedon Twitter-viestissä vihjaten, että Kosmos 2542 tekee jonkinlaista tarkastusta yhdelle Amerikan omaisuudesta. Eikä se ole täysin odottamaton johtopäätös. Ennen kuin Venäjä laukaisi satelliitin, Venäjän puolustusministeriö väitti, että avaruusalus oli todellakin suunniteltu tarkastamaan muita satelliitteja avaruudessa, kertoo Venäjän avaruusteollisuutta seuraava Russian Space Web-sivusto. Useimmat olettivat, että se tarkastaisi muita venäläisiä avaruusaluksia, jotka eivät ole luokiteltuja Yhdysvaltain operoimia vakoilusatelliitteja.

emme tietenkään lopulta tiedä todellista syytä, miksi Kosmos 2542 teki nuo sotaharjoitukset. Asiantuntijoiden mukaan on vain yksi hyvä selitys: toinen satelliitti väijyy toista.

”johtopäätös, että se varjostaa NRO-satelliittia, on spekulaatiota, mutta sitä informoidaan kiertoradan tiedoista”, Secure World Foundationin ohjelmasuunnittelun johtaja Brian Weeden kirjoittaa The Vergelle lähettämässään sähköpostissa. ”Juuri nyt se on todennäköisin selitys meillä on, miksi Venäjän satelliitti on ohjailu miten se on ja miksi se on, että kiertoradalla.”

ei ole selvää, mitä seuraavaksi tapahtuu. Mahdollisuudet ovat todennäköisesti hyvä mitään haittaa ei tule Yhdysvaltain satelliitin, koska Venäjä väittää sen luotain on vain tarkoitettu tarkastusta varten. Huolta on kuitenkin herättänyt se, mitä satelliitit voisivat tehdä toisilleen avaruudessa, jos ne pääsisivät tarpeeksi lähelle. Puolustusministeriö on tehnyt hälytyksen siitä, että satelliitit törmäävät toisiin satelliitteihin, suihkuttavat niihin kemikaaleja tai ampuvat niitä lasereilla tuhotakseen ne. Sellaista avaruussodankäyntiä ei ole vielä tapahtunut, mutta se on varmasti USA: n hallituksen tutkassa.

Plus, ei ole olemassa asetettua protokollaa siitä, mitä tehdä, kun toisen maan satelliitti menee liian ystävälliseksi. ”Yksi iso huoli on se, että meillä ei ole mitään sovittuja sääntöjä tai normeja siitä, miten nämä lähietäisyydet pitäisi tehdä”, Weeden sanoo. ”Se merkitsee suurempaa riskiä, että joku saattaa saada väärän käsityksen siitä, mitä on tekeillä, ehkä jopa erehtyä luulemaan sitä hyökkäykseksi.”

tämänkaltainen käytös ei tosin ole täysin uutta. Weeden huomautti, että sekä Venäjä että Kiina ovat aiemmin tehneet lähitarkastuksia omiin satelliitteihinsa. Ja vuonna 2015 venäläinen Luch-niminen satelliitti asettui kahden Intelsat-yhtiön operoiman yhdysvaltalaisen tietoliikennesatelliitin viereen ja viipyi siellä viisi kuukautta ennen muuttoa. Kääntöpuolena on, että myös Yhdysvallat on syyllinen tähän käytäntöön, Weeden sanoo. Yhdysvaltain asevoimat operoi geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP) – ohjelmansa kautta useita satelliitteja, joiden tehtävänä on lähestyä ja tutkia muiden maiden operoimia satelliitteja.

toistaiseksi Thompson sanoo jatkavansa Kosmos 2542: n olinpaikan tarkkailua. Tiedot satelliitin reitistä ovat saatavilla space-track.org, sivusto, joka julkaisee Yhdysvaltain ilmavoimien keräämää seurantatietoa mahdollisimman monesta kiertoradalla olevasta satelliitista ja romun kappaleista. Hän toteaa, ettei hänkään todellakaan ole ainoa katsoja. ”Koska näiden venäläissatelliittien radat ovat julkista tietoa, jokainen, joka haluaa, voi tarkkailla sitä, ja tiedän, että yhteisössämme on paljon ihmisiä”, Thompson sanoo.