Einführung in den Atlas Obscura Podcast

Diese verlassene Nervenheilanstalt, die früher als DeJarnette Sanitarium bekannt war, schmachtet leer und verschlechtert sich auf einem Hügel in Staunton, Virginia. Die unheimliche Ruine sticht unter den modernen Gebäuden hervor, die sie umgeben, und wird durch die Verbindung des Krankenhauses zu einem der führenden Befürworter der Eugenik in Virginia noch abschreckender.

Das Sanatorium DeJarnette wurde 1932 von Dr. Joseph DeJarnette, der auch Direktor des nahe gelegenen Western State Hospital war (das Sanatorium war eine private Einheit für Patienten mit mittlerem Einkommen, die getrennt vom staatlich unterstützten staatlichen Krankenhaus operierte). DeJarnette war zu dieser Zeit ein angesehener Arzt in der weißen Elite von Virginia, Aber seine Karriere würde letztendlich durch seine starke Unterstützung der Eugenik definiert werden, insbesondere die Zwangssterilisation psychisch Kranker und anderer, die er als „defekt“ ansah.“

DeJarnette war der Ansicht, Sterilisation sei der einzige Weg, um die Integrität der Gesellschaft zu bewahren. Eigentlich, und etwas ironisch, Er war Teil einer größeren Bewegung für eine humanere Behandlung der psychischen Gesundheit. Aber er war in diesem Punkt optimistisch; Er schrieb sogar ein Gedicht, in dem er die Tugenden der richtigen menschlichen Zucht lobte, und wurde unter seinen Kollegen als „La DeJarnette. DeJarnette setzte sich leidenschaftlich für die obligatorische Sterilisation von Mitgliedern der Gesellschaft ein, die als „ungeeignet“ für die Zucht angesehen wurden, und Virginias Gesetzgeber diente als Vorbild für Zwangssterilisationsgesetze in mindestens 12 anderen Staaten.

Obwohl er zu dieser Zeit bei weitem nicht der einzige Befürworter der Eugenik war, war DeJarnette einer der leidenschaftlichsten und kommentierte berüchtigt, dass Nazi-Deutschland „uns in unserem eigenen Spiel schlug.“ Während es nach dem Gesetz von Virginia legal war, führte DeJarnette Hunderte von Zwangssterilisationen im Western State Hospital durch. Zu den sogenannten „Untauglichen“ gehörten Menschen mit geistigen Behinderungen und Epileptikern sowie solche, die als Alkoholiker oder sogar als promiskuitiv galten. Ein großer Prozentsatz der Opfer waren arme und Afroamerikaner oder Indianer. Nach den Gräueltaten des Holocaust ging die Einstellung zur Eugenik in den Vereinigten Staaten schnell bergab. Schließlich wurde es als unmenschliche Pseudowissenschaft angeprangert, was Dejarnettes Ruf irreparabel getrübt hat – obwohl die Praxis der Zwangssterilisation in Virginia bis weit in die 1970er Jahre andauern würde.

Das DeJarnette Sanitarium kam 1975 unter die Kontrolle des Staates und wurde in ein Kinderkrankenhaus umgewandelt, das in DeJarnette Center for Human Development umbenannt wurde. 1996 wurde das Zentrum in eine neue Einrichtung in der Nähe des Western State Hospital verlegt und das ursprüngliche DeJarnette Sanitarium endgültig geschlossen. Das Gebäude steht immer noch leer auf dem Hügel; Obwohl es verschiedene Pläne für den Abriss und die Sanierung gab, ist noch keiner verwirklicht worden.

Im Jahr 2001 wurde das umgesiedelte DeJarnette Center aufgrund der Verbindung des Namens DeJarnette mit der Eugenik in Commonwealth Center for Children and Adolescents umbenannt. Der Bundesstaat Virginia hat sich öffentlich für das Sterilisationsprogramm entschuldigt und seinen Opfern eine Reparationszahlung angeboten.