Gustav Theodor Fechner

1801-1887
Deutscher Experimentalpsychologe, der die Psychophysik gründete und das Fechnersche Gesetz formulierte, ein Meilenstein in der Entstehung der Psychologie als experimentelle Wissenschaft.

Gustav Theodor Fechner wurde am 19.April 1801 in Groß-Särchen in der Niederlausitz geboren. Er erwarb seinen Abschluss in Biologie in 1822 an der Universität Leipzig und lehrte dort bis zu seinem Tod am Nov. 18, 1887. Nachdem er sich für Mathematik und Physik interessiert hatte, wurde er 1834 zum Professor für Physik ernannt.

Um 1839 erlitt Fechner einen Zusammenbruch, nachdem er sich beim Experimentieren mit Nachbildern durch Sonnenblick die Augen verletzt hatte. Seine Antwort war, sich drei Jahre lang von der Welt zu isolieren. In dieser Zeit nahm sein Interesse an der Philosophie zu. Fechner glaubte, dass alles mit einer Seele ausgestattet ist; Nichts ist ohne materielle Grundlage; Geist und Materie sind das gleiche Wesen, aber von verschiedenen Seiten gesehen. Darüber hinaus glaubte er, dass durch psychophysische Experimente in der Psychologie die vorstehenden Behauptungen demonstriert und bewiesen wurden. Er verfasste viele Bücher und Monographien zu so unterschiedlichen Themen wie Medizin, Ästhetik und experimentelle Psychologie, Anbringen des Pseudonyms Dr. Mises an einige von ihnen.

Das letzte philosophische Problem, das Fechner betraf und für das seine Psychophysik eine Lösung war, war das ewige Geist-Körper-Problem. Seine Lösung wurde die Identitätshypothese genannt: geist und Körper werden nicht als echter Dualismus angesehen, sondern sind verschiedene Seiten von

Gustav Fechner (The Library of Congress. Reproduziert mit Genehmigung.)

eine Realität. Sie sind in Form von Empfindung und Reiz getrennt; das heißt, was von einem subjektiven Standpunkt als Geist erscheint, erscheint von einem äußeren oder objektiven Standpunkt als Körper. Im Ausdruck der Gleichung des Fechnerschen Gesetzes (Empfindungsintensität = C log Reizintensität) wird deutlich, dass der Dualismus nicht real ist. Während dieses Gesetz als unlogisch kritisiert wurde und keine universelle Anwendbarkeit hat, war es in der Forschung zum Hören und Sehen nützlich.

Fechners bedeutendster Beitrag wurde in seinen Elementen der Psychophysik (1860), einem Text der „exakten Wissenschaft der funktionalen Beziehungen oder Abhängigkeitsbeziehungen zwischen Körper und Geist“, und in seiner Revision der Hauptpunkte der Psychophysik (1882) geleistet. Auf diesen Werken ruht vor allem Fechners Ruhm als Psychologe, denn in ihnen konzipierte, entwickelte und etablierte er neue Methoden der mentalen Messung und damit den Beginn der quantitativen experimentellen Psychologie. Die drei Messmethoden waren die Methode der gerade wahrnehmbaren Unterschiede, die Methode der konstanten Stimuli und die Methode des durchschnittlichen Fehlers. Nach Angaben der Behörden ist die Methode der ständigen Reize, die auch als Methode der richtigen und falschen Fälle bezeichnet wird, zur wichtigsten der drei Methoden geworden. Es wurde von G. E. Müller und F. M. Urban weiterentwickelt.

William James, der sich nicht um quantitative Analyse oder den statistischen Ansatz in der Psychologie kümmerte, lehnt das psychophysische Gesetz als „Idol der Höhle“ ab, dessen psychologisches Ergebnis nichts ist. Das Urteil anderer Gutachter ist jedoch freundlicher, denn sie ehren Fechner als Begründer der experimentellen Psychologie.