Gustav Theodor Fechner

1801-1887
tysk eksperimentel psykolog, der grundlagde psykofysik og formulerede Fechners lov, et vartegn i fremkomsten af psykologi som en eksperimentel videnskab.

Gustav Theodor Fechner blev født den 19.April 1801 i Gross-s Lyrrchen, nedre Lusatia. Han fik sin grad i biologisk videnskab i 1822 ved Universitetet i Leipsig og underviste der indtil sin død Den Nov. 18, 1887. Efter at have udviklet interesse for matematik og fysik blev han udnævnt til professor i fysik i 1834.

omkring 1839 havde Fechner et sammenbrud, idet han havde skadet øjnene, mens han eksperimenterede med efterbilleder ved at stirre på solen. Hans Svar var at isolere sig fra verden i tre år. I denne periode var der en stigning i hans interesse for filosofi. Fechner mente, at alt er udstyret med en sjæl; intet er uden et materielt grundlag; sind og stof er den samme essens, men set fra forskellige sider. Desuden mente han, at ved hjælp af psykofysiske eksperimenter i psykologi blev de foregående påstande demonstreret og bevist. Han skrev mange bøger og monografier om så forskellige emner som medicin, æstetik og eksperimentel psykologi og anbragte pseudonymet Dr. Mises til nogle af dem.

det ultimative filosofiske problem, der vedrørte Fechner, og som hans psykofysik var en løsning på, var det flerårige sind-kropsproblem. Hans løsning er blevet kaldt identitetshypotesen: sind og krop betragtes ikke som en reel dualisme, men er forskellige sider af

Gustav Fechner (Kongresbiblioteket. Gengivet med tilladelse.)

en virkelighed. De adskilles i form af sensation og stimulus; det vil sige, hvad der fremgår af et subjektivt synspunkt som sindet, fremgår af et eksternt eller objektivt synspunkt som kroppen. I udtrykket af ligningen af Fechners lov (sensationsintensitet = C log stimulusintensitet) bliver det tydeligt, at dualismen ikke er reel. Mens denne lov er blevet kritiseret som ulogisk og for ikke at have universel anvendelighed, har den været nyttig i forskning i hørelse og syn.

Fechners mest betydningsfulde bidrag blev ydet i hans Elemente der Psychophysik (1860), en tekst til “den nøjagtige videnskab om de funktionelle relationer eller afhængighedsforhold mellem krop og sind” og i hans Revision der Hauptpunkter der Psychophysik (1882). På disse værker hviler hovedsageligt Fechners berømmelse som psykolog, for i dem udtænkte, udviklede og etablerede han nye metoder til mental måling og dermed begyndelsen på kvantitativ eksperimentel psykologi. De tre målemetoder var metoden til lige mærkbare forskelle, metoden til konstant stimuli og metoden til gennemsnitlig fejl. Ifølge myndighederne er metoden for konstante stimuli, også kaldet metoden for rigtige og forkerte tilfælde, blevet den vigtigste af de tre metoder. Det blev videreudviklet af G. E. M. Kurtller og F. M. Urban.

Vilhelm James, der ikke var ligeglad med kvantitativ analyse eller den statistiske tilgang i psykologi, afviser den psykofysiske lov som et “idol af hulen”, hvis psykologiske resultat ikke er noget. Men dommen fra andre bedømmere er venligere, for de ærer Fechner som grundlæggeren af eksperimentel psykologi.