National Gallery of Art

Biografie

John Trumbull ist bekannt für seine Porträts und Historienbilder der Führer und Ereignisse der amerikanischen Revolution. Geboren 1756 in Lebanon, Connecticut, absolvierte er 1773 das Harvard College und diente in den ersten Monaten der Revolution im Connecticut First Regiment. Er begann seine Karriere als Maler im Jahr 1777. Er ging 1780 nach England, um kurz bei Benjamin West zu studieren, und kehrte 1784 für einen längeren Zeitraum zurück. Die kritische Zeit seines Lebens und die seines besten Werkes war von 1784 bis 1794. Im März 1785 schrieb er an seinen Vater, Jonathan Trumbull, Sr., dass „das große Ziel meiner wishes…is um die Geschichte unseres Landes aufzugreifen und die wichtigsten Ereignisse besonders des späten Krieges zu malen.“ (Connecticut Historical Society, zitiert in Cooper 1982, 7) Beeinflusst von der Arbeit von West und Copley vollendete er im März 1786 sein erstes Historiengemälde, Den Tod von General Warren in der Schlacht von Bunker’s Hill (Yale University Art Gallery). Er begann mit der Komposition der Unabhängigkeitserklärung (Yale University Art Gallery), als er im Juli Thomas Jefferson in Paris besuchte. Dort besuchte er auch private Gemäldesammlungen und lernte Jacques-Louis David und Jean-Antoine Houdon kennen, reiste nach Deutschland und in die Niederlande, bevor er nach London zurückkehrte.

Trumbull kehrte im Herbst 1789 in die Vereinigten Staaten zurück. Für die nächsten vier Jahre reiste er entlang der Ostküste und malte die Porträts, die er für seine Historienbilder brauchte. Seine kleinen Ölporträts, seine Ölskizzen für diese Historienbilder und seine Lebensporträts, insbesondere die langen der 1790er Jahre, wurden von seiner Arbeit mit West und seinen Kenntnissen der französischen Malerei beeinflusst. Seine Freundschaften mit Jefferson, John Adams und anderen politischen Führern verschafften ihm deutliche Vorteile.

1794, nach dem Tod seiner Cousine Harriet Wadsworth (1769- 1793), die er heiraten wollte, nahm er ein Angebot von John Jay an, als Sekretär der Jay Treaty Commission in London zu dienen. 1800 nahm er seine Karriere als Maler in England wieder auf, in dem Jahr, in dem er Sarah Hope Harvey heiratete. Er kehrte 1804 in die Vereinigten Staaten zurück und plante, sich in Boston niederzulassen. Als er erfuhr, dass Gilbert Stuart beabsichtigte, von Washington dorthin zu ziehen, er ging stattdessen nach New York, denken, dass „Boston…für zwei rivalisierende Künstler“ (Autobiographie, 1841, zitiert in Cooper 1982, 13). Seine Porträts aus dieser Zeit beeinflussten die Arbeit jüngerer amerikanischer Künstler. Er wurde in den Vorstand der New York Academy of the Fine Arts (später American Academy of the Fine Arts) gewählt. Die wirtschaftlichen Folgen des Embargogesetzes von 1807, das den Außenhandel einschränkte, verhinderten jedoch seinen Erfolg. Er ging 1808 nach Connecticut und dann zu einer Skizzenreise durch den Staat New York und Ostkanada. Er war bei einem Unfall in seiner Kindheit auf einem Auge erblindet und kehrte 1809 mit seiner Frau zur Behandlung seines Sehvermögens nach England zurück. Einige Beobachter, darunter auch Zeitgenossen, führen Trumbulls besonderen Erfolg mit kleinformatigen Gemälden auf diesen Mangel an vollem Sehvermögen zurück.

Trumbull und seine Frau kehrten am Ende des Krieges von 1812 nach Amerika zurück. 1817 erhielt er einen Auftrag für vier große Historiengemälde für die Rotunde des Kapitols der Vereinigten Staaten in Washington. Im selben Jahr wurde er zum Präsidenten der American Academy of the Fine Arts gewählt, die unter seiner strengen Leitung in den 1820er Jahren eine ältere, traditionellere Künstlergruppe vertrat. Er vollendete die Capitol Pictures im Jahr 1824. Als er keine weiteren Bundesaufträge erhielt, wandte er sich wieder der Porträtmalerei zu. In schwierigen finanziellen Notlagen bot er seine Gemäldesammlung dem Yale College gegen eine Rente an. Das Angebot wurde 1831 angenommen und die Trumbull Gallery eröffnete im folgenden Jahr. Seine Autobiographie, geschrieben, nachdem er sich 1836 vom Vorsitz der Akademie zurückgezogen hatte, erinnert an seine lange Karriere. Er starb 1843 im Alter von siebenundachtzig Jahren in New York.