El Numbat
El Numbat, también llamado oso hormiguero con bandas, es un pequeño animal marsupial en peligro de extinción nativo de partes de Australia. Tienen una lengua larga y pegajosa que les permite recoger termitas, que comen exclusivamente.
El Numbat está amenazado por la pérdida de hábitat y por la introducción de depredadores como zorros y gatos salvajes. Con una población estimada de menos de 1000 individuos, necesitamos su ayuda para proteger el futuro de este marsupial único.
Nombre científico: Myrmecobius fasciatus
Otros nombres: Walpurti, Come hormigas con bandas
Estado de conservación: En peligro de extinción
Estadísticas
Tamaño: 20-29 cm de largo más una cola de 12-21 cm de largo.
Los machos tienden a ser más grandes que las hembras.
Peso: 478 g (hembra promedio), 597 g (macho promedio)
(Fuente: The Mammals of Australia, ed Van Dyck, S and R Strahan, 2008)
Descripción
Mamífero delgado pequeño, con cabeza puntiaguda pequeña y orejas erguidas pequeñas, cuatro patas cortas con garras largas y una cola espesa larga (que se asemeja a un cepillo de botella). Es de color marrón grisáceo a rojizo con bandas blancas y negras en la espalda y la grupa, vientre beige y una larga franja en la espalda a través de sus ojos.
Características especiales
El Numbat tiene una lengua larga y delgada pegajosa (aprox. 10-11 cm de largo) que utiliza para sumergirse en cavidades estrechas en troncos, hojarasca y en pequeños agujeros en el suelo para recolectar termitas.
El Numbat también tiene una nariz larga y puntiaguda que es útil para meterse en pequeños agujeros en el suelo y troncos para buscar termitas. Los numbats detectan la presencia de termitas a través del olfato y posiblemente pequeñas vibraciones en el suelo. Cavan pequeños agujeros en el suelo para descubrir los pasadizos (llamados «galerías») en los que viajan las termitas cuando van hacia y desde el nido.
Los numbats no tienen dientes adecuados como otros mamíferos. Tienen «clavijas» romas porque no mastican su comida. Los numbats, al igual que otros marsupiales dasyúridos (carnívoros), no tienen una bolsa adecuada para llevar a sus crías. Tienen pliegues en la piel que cubren a los bebés que están amamantando en las cuatro tetinas de la madre. Los pelos de protección largos ofrecen un poco de calor a los jóvenes en la bolsa.
Dieta: Insectívora
El Numbat come termitas exclusivamente. Los numbats comen muchas especies diferentes de termitas, pero no comen hormigas (excepto por casualidad cuando se alimentan de termitas). Comen hasta 20.000 termitas al día. Los numbats no necesitan beber agua porque obtienen suficiente agua de las termitas que comen.
Hábitat
Los numbats viven en bosques de eucaliptos donde los árboles viejos y caídos proporcionan troncos huecos para refugio, sitios de anidación y oportunidades de forrajeo. Se alimentan en áreas abiertas cerca de la cubierta de arbustos. Los árboles proporcionan cierta protección contra las aves rapaces, pero necesita haber espacio entre el follaje para que el sol llegue al suelo del bosque y caliente el suelo para que las termitas estén activas. La presencia de Numbats está determinada por la presencia y disponibilidad suficientes de su fuente de presa, las termitas. Por lo tanto, no se producen en áreas que están demasiado húmedas o demasiado frías para que florezcan las termitas.
Distribución
Aunque el Numbat solía encontrarse en la parte sur de Australia, incluyendo Australia Occidental, Australia Meridional y partes de Nueva Gales del Sur, Victoria y el Territorio del Norte, ahora está restringido a bolsas aisladas del suroeste de Australia Occidental. Quedan dos poblaciones naturales. Uno en los Bosques de Dryandra, cerca de Narrogin y el otro en la Reserva Natural de Perup, cerca de Manjimup.
Algunas poblaciones reintroducidas existen en el suroeste de Australia Occidental, así como en dos santuarios cercados, el Santuario Scotia en Nueva Gales del Sur y el Santuario Yookamurra en Sudáfrica (ambos administrados por Australian Wildlife Conservancy).
Ecología / Biología
Los numbats necesitan un suministro suficiente de termitas y sitios de anidación/refugio para sobrevivir en la naturaleza. No necesitan acceso al agua porque lo obtienen de las termitas que comen.
Los numbats son estrictamente diurnos, lo que significa que solo están activos durante el día y sus niveles de actividad están estrechamente vinculados a los de las termitas. Al ser animales tan pequeños, los Numbats no tienen la fuerza para romperse en termiteros, por lo que deben confiar en que las termitas estén al alcance de la mano, generalmente justo debajo de la superficie del suelo o en lo alto de las cámaras de termiteros.
Durante los calurosos meses de verano, los numbats emergen de sus madrigueras subterráneas cuando sale el sol y buscan en las capas superficiales del suelo termitas que son sensibles a la temperatura y la luz. Cuando la temperatura aumenta durante el día, las termitas se retiran más profundamente en las cámaras del suelo, lejos del calor. Este es también el momento en que los Numbats regresan a sus troncos huecos o nidos subterráneos para escapar del calor durante varias horas. Durante la tarde, los Numbats vuelven a buscar termitas hasta altas horas de la noche.
Por el contrario, durante los meses de invierno más fríos, los Numbats se levantan tarde para alimentarse y solo están activos durante varias horas durante la parte más cálida del día cuando las termitas están activas.
Solo otro marsupial australiano también es estrictamente diurno, el Canguro Rata Almizclada que vive en Queensland y se alimenta de frutas del suelo del bosque.
Debido a que los numbats están activos durante el día, corren peligro de ser capturados por aves rapaces, serpientes y goannas. Su piel a rayas les ayuda a camuflarse contra el suelo del bosque. También tienen ojos en lados opuestos de la cabeza (como otras especies de presas, por ejemplo, conejos), lo que les permite tener una buena visión de las cosas que se acercan a ellos. Los numbats se sientan como suricatas para echar un buen vistazo a su alrededor y, si sienten el peligro, se congelan (y se mantienen muy quietos hasta que el peligro haya desaparecido), o correrán bajo la cubierta de arbustos, árboles y troncos cercanos y se esconderán.
Los numbats son animales solitarios, lo que significa que no viven con otros miembros de su especie. Las únicas veces que se ven Numbats juntos es cuando un macho y una hembra se han unido para aparearse, o hay jóvenes que aún viven con su madre. Debido a que las termitas son pequeñas y difíciles de encontrar, los Numbats no pueden permitirse compartirlas con otros, por lo que viven solos.
Los Numbats masculinos pueden ser muy territoriales y luchar para proteger las fuentes de alimentos y las hembras en su área de distribución. También necesitan viajar grandes distancias para encontrar termitas, por lo que su área de distribución es de entre 25 y 50 hectáreas.
Los numbats descansan en madrigueras, ya sea en troncos huecos, árboles o en cámaras subterráneas que pueden medir 1-2 m de largo. Usan hierba rallada, corteza, plumas, hojas y flores para hacer un nido al final de su madriguera. Pueden trepar troncos y árboles, usando sus largas y afiladas garras, para encontrar refugio.
Historia de vida
Los Numbats rara vez viven más de cinco años. Las hembras pueden reproducirse a los 12 meses de edad, pero los machos deben tener al menos dos años para reproducirse. En el período previo a la temporada de apareamiento (diciembre–enero), la glándula esternal del Numbat macho (en la parte superior y media del pecho) exuda una sustancia aceitosa que vuelve el pelaje rojo. También es muy picante. Los machos se frotan el pecho sobre superficies como troncos y rocas para anunciar a las hembras que está buscando aparearse. También actúa como una advertencia a otros machos para que se mantengan alejados de su territorio.
Las hembras normalmente dan a luz a cuatro crías en enero o febrero después de una gestación (o embarazo) de 14 días. Este es uno de los períodos de gestación más cortos para cualquier mamífero y las crías nacen muy subdesarrolladas y deben viajar hasta los pezones de la madre y pegarse si quieren sobrevivir.
Los numbats de bebés amamantan de la tetina de su madre hasta que tienen aproximadamente nueve meses de edad, que es cuando aprenden a alimentarse y comer termitas. Hasta este momento, el hocico del bebé Numbat es plano y fruncido, por lo que puede estar cerca del pezón. Cuando comienza a comer termitas, su hocico se convierte en la nariz larga y puntiaguda que se ve en los Numbats adultos, que es muy útil para pegarse en el suelo y olfatear termitas.
Los jóvenes permanecen unidos permanentemente durante 6-7 meses hasta que son tan grandes que la madre ya no puede caminar adecuadamente. Luego los deposita en el nido y regresa a menudo a mamar. A los 8-9 meses de edad, los bebés comienzan a salir de la madriguera para sentarse y tomar el sol alrededor del nido.
Durante los próximos dos meses viajan cada vez más lejos del nido. Este es el período en el que se encuentran con sus primeros depredadores. Comienzan a comer termitas alrededor de los nueve meses de edad y se destetan de la leche materna a los 10-11 meses de edad. A los 12 meses de edad (alrededor de diciembre) son independientes y dejan a su madre para viajar y encontrar un territorio propio.
Las amenazas
Los numbats son muy vulnerables a la depredación por depredadores introducidos como zorros y gatos. También son comidos por reptiles y aves nativas, pero debido a que han evolucionado en Australia con estos depredadores, son más hábiles para escapar de ellos.
Los zorros y los gatos son depredadores muy inteligentes y si viven en la misma área que los Numbats, los Numbats no tienen muchas posibilidades. Es por eso que el control de depredadores (mediante cebos venenosos y disparos) y la exclusión de depredadores (con un santuario cercado) son necesarios para proteger a los Numbats en la naturaleza.
La destrucción del hábitat también amenaza a los Numbats cuando se desbroza el hábitat de los bosques para la agricultura, el desarrollo, la minería y los hogares de las personas. Si se eliminan árboles y troncos, los Numbats no tienen sitios de refugio y las termitas mueren, lo que deja a los Numbats sin nada para comer. El fuego también puede amenazar a los Numbats, lo que significa que la tierra debe manejarse cuidadosamente para evitar grandes incendios forestales.
Quedan menos de 1.000 Numbats en la naturaleza. Esto es menor que el número de orangutanes en Sumatra e incluso menor que el número de Pandas Gigantes en Asia. Es necesario proteger a los numbats para que no se extingan a través de la protección del hábitat, el control de zorros y gatos y la gestión de la tierra para garantizar que el arbusto se mantenga intacto.
Los numbats se crían en cautiverio en el Zoológico de Perth y cada año, los juveniles se liberan de nuevo a la naturaleza en áreas administradas por el Departamento de Parques y Vida Silvestre para aumentar la población silvestre.
Haga clic aquí para descargar la Hoja informativa de Numbat.