Le Numbat

Le Numbat, également appelé fourmilier à bandes, est un petit animal marsupial en voie de disparition originaire de certaines régions d’Australie. Ils ont une longue langue collante qui leur permet de ramasser des termites, qu’ils mangent exclusivement.

Le Numbat est menacé par la perte de son habitat et introduit des prédateurs comme les renards et les chats sauvages. Avec une population estimée à moins de 1000 individus, nous avons besoin de votre aide pour protéger l’avenir de ce marsupial unique.

Nom scientifique : Myrmecobius fasciatus
Autres noms: Walpurti, Mangeur de fourmis à bandes
Statut de conservation: En voie de disparition

Statistiques

Taille: 20-29 cm de long plus une queue de 12-21 cm de long.
Les mâles ont tendance à être plus gros que les femelles.
Poids: 478 g (femelle moyenne), 597 g (mâle moyen)
(Source: The Mammals of Australia, ed Van Dyck, S et R Strahan, 2008)

Description

Petit mammifère élancé, avec une petite tête pointue et de petites oreilles dressées, quatre pattes courtes avec de longues griffes et une longue queue touffue (ressemblant à une brosse à biberon). Il est de couleur gris-brun à rougeâtre avec des bandes noires et blanches sur le dos et le croupion, le ventre beige et une longue bande dorsale sur les yeux.

Caractéristiques spéciales

Le Numbat a une longue langue collante et mince (env. 10-11 cm de long) qu’il utilise pour plonger dans des cavités étroites dans les bûches, la litière de feuilles et dans de petits trous dans le sol pour recueillir les termites.

Le Numbat a également un long nez pointu qui est utile pour pénétrer dans de petits trous dans le sol et les bûches pour rechercher des termites. Les numbats détectent la présence de termites par l’odorat et éventuellement de petites vibrations dans le sol. Ils creusent de petits trous dans le sol pour découvrir les passages (appelés « galeries ») dans lesquels les termites se déplacent lorsqu’ils vont et reviennent du nid.

Les numbats n’ont pas les dents appropriées comme les autres mammifères. Ils ont des « chevilles » émoussées parce qu’ils ne mâchent pas leur nourriture. Les numbats, comme les autres marsupiaux dasyuridés (carnivores), n’ont pas de poche appropriée pour transporter leurs petits. Ils ont des plis cutanés qui couvrent les bébés qui allaitent sur les quatre trayons de la mère. Les longs poils de garde offrent un peu de chaleur aux jeunes dans la poche.

Alimentation: Insectivore

Le Numbat mange exclusivement des termites. Les numbats mangent de nombreuses espèces de termites différentes, mais ils ne mangent pas de fourmis (sauf par hasard lorsqu’ils butinent des termites). Ils mangent jusqu’à 20 000 termites par jour. Les numbats n’ont pas besoin de boire de l’eau car ils reçoivent suffisamment d’eau des termites qu’ils mangent.

Habitat

Les Numbats vivent dans les bois d’eucalyptus où les arbres anciens et tombés fournissent des bûches creuses pour s’abriter, nicher et se nourrir. Ils se nourrissent dans des zones ouvertes près de la couverture d’arbustes. Les arbres offrent une certaine protection contre les oiseaux de proie, mais il doit y avoir un espace entre le feuillage pour que le soleil atteigne le sol de la forêt et réchauffe le sol afin que les termites soient actifs. La présence de Numbats est déterminée par la présence et la disponibilité suffisantes de sa source de proie, les termites. Par conséquent, ils ne se produisent pas dans des zones trop humides ou trop froides pour que les termites puissent prospérer.

Répartition

Bien que le Numbat se trouvait autrefois dans le sud de l’Australie, y compris l’Australie-Occidentale, l’Australie-Méridionale et certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria et du Territoire du Nord, il est maintenant limité aux poches isolées du sud-ouest de l’Australie-Occidentale. Il reste deux populations naturelles. L’un à Dryandra Woodlands, près de Narrogin et l’autre à la réserve naturelle de Perup, près de Manjimup.

Certaines populations réintroduites existent dans le sud-ouest de l’Australie occidentale ainsi que dans deux sanctuaires clôturés, Scotia Sanctuary en Nouvelle-Galles du Sud et Yookamurra Sanctuary en Australie-Occidentale (tous deux gérés par l’Australian Wildlife Conservancy).

Écologie/biologie

Les numbats ont besoin d’un approvisionnement suffisant en termites et en sites de nidification/d’abri pour survivre à l’état sauvage. Ils n’ont pas besoin d’accès à l’eau car ils l’obtiennent des termites qu’ils mangent.

Les numbats sont strictement diurnes, ce qui signifie qu’ils ne sont actifs que le jour et que leurs niveaux d’activité sont étroitement liés à ceux des termites. Étant de si petits animaux, les Numbats n’ont pas la force de pénétrer dans les termitières, ils doivent donc compter sur le fait que les termites sont facilement accessibles, généralement juste en dessous de la surface du sol ou en hauteur dans les termitières. chambres.

Pendant les mois chauds de l’été, les Numbats émergent de leurs terriers souterrains lorsque le soleil se lève et se nourrissent dans les couches peu profondes du sol pour trouver des termites sensibles à la température et à la lumière. Lorsque la température augmente au cours de la journée, les termites se retirent plus profondément dans les chambres du sol, loin de la chaleur. C’est aussi le moment où les Numbats retournent dans leurs rondins creux ou leurs nids souterrains pour échapper à la chaleur pendant plusieurs heures. Au cours de l’après-midi, les Numbats se nourrissent à nouveau de termites jusque tard dans la soirée.

Inversement, pendant les mois d’hiver les plus froids, les numbats se lèvent tard pour se nourrir et ne sont actifs que plusieurs heures pendant la partie la plus chaude de la journée lorsque les termites sont actifs.

Un seul autre marsupial australien est également strictement diurne, le Rat musqué Kangourou qui vit dans le Queensland et se nourrit des fruits du sol de la forêt.

Parce que les Numbats sont actifs pendant la journée, ils risquent d’être capturés par des oiseaux de proie, des serpents et des goannas. Leur fourrure rayée les aide à se camoufler contre le sol boisé. Ils ont également des yeux sur les côtés opposés de leur tête (comme d’autres espèces de proies, par exemple les lapins), ce qui leur permet d’avoir une bonne vision des choses qui s’approchent d’eux. Les numbats s’assoient comme des suricates pour bien regarder autour de eux et s’ils sentent le danger, ils gèlent (et restent très immobiles jusqu’à ce que le danger ait disparu), ou ils courent sous la couverture des buissons, des arbres et des bûches à proximité et se cachent.

Les numbats sont des animaux solitaires, ce qui signifie qu’ils ne vivent pas avec d’autres membres de leur espèce. Les seules fois où vous voyez des Numbats ensemble, c’est lorsqu’un mâle et une femelle se sont réunis pour s’accoupler, ou qu’il y a des jeunes qui vivent encore avec leur mère. Parce que les termites sont petits et difficiles à trouver, les Numbats ne peuvent pas se permettre de les partager avec les autres, ils vivent donc seuls.

Les Numbats mâles peuvent être très territoriaux et se battre pour protéger les sources de nourriture et les femelles dans leur domaine vital. Ils doivent également parcourir de grandes distances pour trouver des termites, de sorte que leur domaine vital se situe entre 25 et 50 hectares.

Les numbats reposent dans des terriers soit dans des rondins creux, des arbres, soit sous terre dans des chambres pouvant mesurer de 1 à 2 m de long. Ils utilisent de l’herbe déchiquetée, de l’écorce, des plumes, des feuilles et des fleurs pour faire un nid au bout de leur terrier. Ils peuvent grimper sur des rondins et des arbres, à l’aide de leurs longues griffes acérées, pour trouver un abri.

Cycle biologique

Les numbats vivent rarement plus de cinq ans. Les femelles peuvent se reproduire à l’âge de 12 mois, mais les mâles doivent avoir au moins deux ans pour se reproduire. Avant la saison des amours (décembre–janvier), la glande sternale du Numbat mâle (au sommet et au milieu de la poitrine) dégage une substance huileuse qui rend la fourrure rouge. Il est également très piquant. Les mâles frottent leur poitrine sur des surfaces telles que des bûches et des rochers pour annoncer aux femelles qu’il cherche à s’accoupler. Il sert également d’avertissement aux autres mâles de rester à l’écart de son territoire.

Les femelles donnent normalement naissance à quatre petits en janvier ou février après une gestation (ou une grossesse) de 14 jours. C’est l’une des périodes de gestation les plus courtes pour tout mammifère et les petits naissent très sous-développés et doivent se déplacer jusqu’aux mamelons de la mère et s’attacher s’ils veulent survivre.

Les bébés Numbats allaitent de la tétine de leur mère jusqu’à l’âge d’environ neuf mois, c’est-à-dire qu’ils apprennent à se nourrir et à manger des termites. Jusqu’à ce moment, le museau du bébé Numbat est plat et renfrogné, il peut donc être proche du mamelon. Quand il commence à manger des termites, son museau se développe en un long nez pointu que l’on voit sur les Numbats adultes, ce qui est très utile pour coller dans le sol et renifler les termites.

Les petits restent attachés en permanence pendant 6-7 mois jusqu’à ce qu’ils soient si gros que la mère ne puisse plus se promener correctement. Elle les dépose ensuite dans le nid et revient souvent pour les téter. À l’âge de 8-9 mois, les bébés commencent à sortir du terrier pour s’asseoir et bronzer autour du nid.

Au cours des deux mois suivants, ils s’éloignent de plus en plus du nid. C’est la période où ils rencontrent leurs premiers prédateurs. Ils commencent à manger des termites vers l’âge de neuf mois et sont sevrés du lait maternel à l’âge de 10-11 mois. À l’âge de 12 mois (vers décembre), ils sont indépendants et laissent leur mère voyager et trouver un territoire qui leur est propre.

Menaces

Les numbats sont très vulnérables à la prédation par les prédateurs introduits tels que les renards et les chats. Ils sont également mangés par les reptiles et les oiseaux indigènes, mais comme ils ont évolué en Australie avec ces prédateurs, ils sont plus aptes à s’en échapper.

Les renards et les chats sont des prédateurs très intelligents et s’ils vivent dans la même zone que les Numbats, les Numbats n’ont aucune chance. C’est pourquoi le contrôle des prédateurs (par appâtage et tir empoisonnés) et l’exclusion des prédateurs (avec un sanctuaire clôturé) sont nécessaires pour protéger les Numbats à l’état sauvage.

La destruction de l’habitat menace également les Numbats lorsque l’habitat forestier est défriché pour l’agriculture, le développement, l’exploitation minière et les habitations. Si les arbres et les bûches sont enlevés, les Numbats n’ont pas de sites de refuge et les termites meurent, ce qui laisse les Numbats sans rien à manger. Le feu peut également menacer les Numbats, ce qui signifie que les terres doivent être soigneusement gérées pour éviter les grands feux de brousse.

Il reste moins de 1 000 Numbats dans la nature. C’est moins que le nombre d’orangs-outans à Sumatra et encore moins que le nombre de Pandas géants en Asie. Les numbats doivent être protégés contre l’extinction par la protection de leur habitat, le contrôle des renards et des chats et la gestion des terres pour s’assurer que le buisson reste intact.

Les Numbats sont élevés en captivité au zoo de Perth et chaque année, les juvéniles sont relâchés dans la nature dans des zones gérées par le Département des parcs et de la Faune pour stimuler la population sauvage.

Cliquez ici pour télécharger la fiche d’information Numbat.