Galería Nacional de Arte
Biografía
John Trumbull es conocido por sus retratos y pinturas históricas de los líderes y eventos de la Revolución Americana. Nacido en 1756 en Lebanon, Connecticut, se graduó de la Universidad de Harvard en 1773 y sirvió en el Primer Regimiento de Connecticut en los primeros meses de la revolución. Comenzó su carrera como pintor en 1777. Fue a Inglaterra a estudiar brevemente con Benjamin West en 1780, regresando en 1784 por un período más largo. La época crítica de su vida, y la de su mejor obra, fue de 1784 a 1794. En marzo de 1785 escribió a su padre, Jonathan Trumbull, Padre, que » el gran objeto de mi wishes…is para retomar la Historia de Nuestro País, y pintar los Principales Acontecimientos, particularmente de la última Guerra.»(Connecticut Historical Society, citado en Cooper 1982, 7) Influenciado por el trabajo de West y Copley, completó su primera pintura de historia, La muerte del General Warren en la Batalla de Bunker’s Hill (Galería de Arte de la Universidad de Yale), en marzo de 1786. Comenzó la composición de La Declaración de Independencia (Galería de Arte de la Universidad de Yale) mientras visitaba a Thomas Jefferson en París en julio. Allí también visitó colecciones privadas de pinturas y conoció a Jacques-Louis David y Jean-Antoine Houdon, viajando a Alemania y los Países Bajos antes de regresar a Londres.
Trumbull regresó a los Estados Unidos en el otoño de 1789. Durante los siguientes cuatro años viajó a lo largo de la costa este, pintando los retratos que necesitaba para sus pinturas de historia. Sus pequeños retratos al óleo, sus bocetos al óleo para estas pinturas de historia y sus retratos de la vida, especialmente los largos completos de la década de 1790, fueron influenciados por su trabajo con West y su conocimiento de la pintura francesa. Sus amistades con Jefferson, John Adams y otros líderes políticos le dieron ventajas distintivas.
En 1794, después de la muerte de su prima Harriet Wadsworth (1769-1793), con quien deseaba casarse, aceptó una oferta de John Jay para servir como secretario de la Comisión del Tratado Jay en Londres. Reanudó su carrera como pintor en Inglaterra en 1800, año en que se casó con Sarah Hope Harvey. Regresó a los Estados Unidos en 1804, con la intención de establecerse en Boston. Cuando se enteró de que Gilbert Stuart tenía la intención de mudarse allí desde Washington, se fue a Nueva York, pensando que «Boston…de ninguna manera ofreció un campo de éxito adecuado para dos artistas rivales» (Autobiografía, 1841, citado en Cooper 1982, 13). Sus retratos de este período influyeron en el trabajo de artistas estadounidenses más jóvenes. Fue elegido miembro de la junta directiva de la Academia de Bellas Artes de Nueva York (más tarde la Academia Americana de Bellas Artes). Sin embargo, las consecuencias económicas de la Ley de Embargo de 1807, que restringía el comercio exterior, truncaron su éxito. Partió en 1808 para Connecticut, y luego para un viaje de bocetos a través del estado de Nueva York y el este de Canadá. Había quedado ciego de un ojo en un accidente de infancia, y regresó a Inglaterra con su esposa en 1809 para el tratamiento de su visión deficiente. Algunos observadores, incluidos contemporáneos, atribuyen el éxito particular de Trumbull con pinturas a pequeña escala a esta falta de visión completa.
Trumbull y su esposa regresaron a América al final de la Guerra de 1812. En 1817 recibió un encargo para cuatro grandes pinturas de historia para la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos en Washington. Ese mismo año fue elegido Presidente de la Academia Americana de Bellas Artes, que bajo su estricta guía llegó en la década de 1820 para representar a un grupo de artistas más antiguo y tradicional. Completó los cuadros del Capitolio en 1824. Cuando no pudo recibir más comisiones federales, volvió a dedicarse al retrato. En dificultades financieras, ofreció su colección de pintura a la Universidad de Yale a cambio de una anualidad. La oferta fue aceptada en 1831 y la Galería Trumbull abrió al año siguiente. Su autobiografía, escrita después de retirarse de la presidencia de la academia en 1836, recuerda su larga carrera. Murió en Nueva York a la edad de ochenta y siete años en 1843.