Gustav Theodor Fechner

1801-1887
Psicólogo experimental alemán que fundó la psicofísica y formuló la ley de Fechner, un hito en el surgimiento de la psicología como ciencia experimental.

Gustav Theodor Fechner nació el 19 de abril de 1801 en Gross-Särchen, Baja Lusacia. Obtuvo su título en ciencias biológicas en 1822 en la Universidad de Leipzig y enseñó allí hasta su muerte el noviembre. 18, 1887. Después de haber desarrollado un interés en las matemáticas y la física, fue nombrado profesor de física en 1834.

Alrededor de 1839 Fechner tuvo un colapso, se lesionó los ojos mientras experimentaba en imágenes posteriores mirando al sol. Su respuesta fue aislarse del mundo durante tres años. Durante este período hubo un aumento en su interés por la filosofía. Fechner creía que todo está dotado de un alma; nada carece de una base material; la mente y la materia son la misma esencia, pero vistas desde diferentes lados. Además, creía que, por medio de experimentos psicofísicos en psicología, las afirmaciones anteriores se demostraban y demostraban. Es autor de muchos libros y monografías sobre temas tan diversos como la medicina, la estética y la psicología experimental, añadiendo el seudónimo Dr. Mises a algunos de ellos.

El problema filosófico último que concernía a Fechner, y al que su psicofísica era una solución, era el perenne problema mente-cuerpo. Su solución se ha llamado hipótesis de identidad: la mente y el cuerpo no se consideran un dualismo real, sino que son lados diferentes de

Gustav Fechner (La Biblioteca del Congreso. Reproducido con permiso.)

una realidad. Están separados en forma de sensación y estímulo; es decir, lo que aparece desde un punto de vista subjetivo como la mente, aparece desde un punto de vista externo u objetivo como el cuerpo. En la expresión de la ecuación de la ley de Fechner (intensidad de sensación = intensidad de estímulo logarítmico C), se hace evidente que el dualismo no es real. Si bien esta ley ha sido criticada como ilógica y por no tener aplicabilidad universal, ha sido útil en la investigación sobre audición y visión.

La contribución más significativa de Fechner se hizo en su Elemento der Psychophysik (1860), un texto de la «ciencia exacta de las relaciones funcionales, o relaciones de dependencia, entre el cuerpo y la mente», y en su Revisión der Hauptpunkte der Psychophysik (1882). Sobre estas obras descansa principalmente la fama de Fechner como psicólogo, ya que en ellas concibió, desarrolló y estableció nuevos métodos de medición mental, y por lo tanto el comienzo de la psicología experimental cuantitativa. Los tres métodos de medición fueron el método de diferencias apenas perceptibles, el método de estímulos constantes y el método de error promedio. Según las autoridades, el método de estímulos constantes, llamado también método de casos correctos e incorrectos, se ha convertido en el más importante de los tres métodos. Fue desarrollado por G. E. Müller y F. M. Urban.

William James, a quien no le importaba el análisis cuantitativo o el enfoque estadístico en psicología, descarta la ley psicofísica como un «ídolo de la guarida», cuyo resultado psicológico no es nada. Sin embargo, el veredicto de otros evaluadores es más amable, ya que honran a Fechner como el fundador de la psicología experimental.