¿Los estudiantes universitarios son elegibles para los programas de beneficios del gobierno?
A medida que el costo de la universidad sigue aumentando, un número considerable de estudiantes universitarios están siendo clasificados como carentes de alimentos o vivienda. Sin embargo, los programas de beneficios del gobierno, que existen para ayudar a los vulnerables de la nación a pagar los gastos básicos de subsistencia, han tenido una relación complicada con los estudiantes universitarios. Los informes de estudiantes de familias adineradas que reciben cupones de alimentos o viven en viviendas subsidiadas han llevado a los legisladores a excluir a la mayoría de los estudiantes universitarios de la elegibilidad para estos programas. Sin embargo, hay excepciones para estudiantes de bajos ingresos y/o no tradicionales, y la investigación sugiere que los estudiantes universitarios que califican para estos programas a menudo no son conscientes del hecho, lo que indica la necesidad de aumentar la conciencia.
Los programas de beneficios del gobierno se pueden dividir en cuatro categorías principales: alimentos, atención médica, vivienda y asistencia financiera. Muchos de estos programas imponen restricciones a la participación de los estudiantes universitarios, pero, como se mencionó anteriormente, hay excepciones que hacen que estos programas sean más accesibles de lo que uno podría pensar. Este artículo analiza la elegibilidad de los estudiantes universitarios para cuatro programas principales de beneficios del gobierno: Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés), Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), Medicaid y Vales de Elección de Vivienda (Sección 8). Aunque esta no es una lista exhaustiva de todos los programas de beneficios gubernamentales que existen, el artículo echa un vistazo a algunos de los programas más grandes actualmente en operación.
¿Pueden los estudiantes universitarios recibir asistencia social?
Aunque los estudiantes universitarios pueden recibir asistencia social, su participación en la educación superior está limitada por estrictos requisitos de trabajo. Promulgada en 1996, la subvención en bloque de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés) es otorgada por el gobierno federal a los estados, que utilizan estos fondos, además de parte de su propio dinero, para operar programas que, entre otros objetivos, brindan asistencia a familias necesitadas. Aunque los estados tienen una cantidad considerable de libertad para operar estos programas, deben, bajo la ley federal, exigir a los beneficiarios que participen en actividades laborales, y este requisito de trabajo limita el acceso de los beneficiarios a la educación superior en muchos estados. Aunque la educación vocacional, que incluye certificaciones profesionales y programas de grado asociado, puede contar para la tasa federal de participación en el trabajo de TANF, está limitada a nivel federal a una participación total de 12 meses, que no es suficiente para completar muchos programas de educación vocacional. Además, el gobierno federal considera que otras actividades educativas, incluida la educación directamente relacionada con el empleo, son actividades no profesionales, que solo se permiten después de que los participantes hayan cumplido las 20 horas requeridas de actividades laborales básicas. (Como excepción, las personas menores de 20 años pueden contar las actividades de trabajo no esenciales como participación plena.)
Aunque el requisito de trabajo no impide que los beneficiarios de TANF vayan a la universidad, sí impone restricciones que les hacen más difícil continuar con la educación superior. Por ejemplo, el estado de Washington requiere que los beneficiarios de TANF participen en una actividad de WorkFirst por hasta 30 horas a la semana si quieren seguir recibiendo TANF como estudiantes universitarios. La dificultad de manejar una semana de trabajo de 30 horas, además de las tareas escolares, ha llevado a los críticos a decir que esta política impide efectivamente la inscripción de los participantes en la educación superior.
Debido a que los estados operan sus propios programas de TANF, hay diferencias importantes por estado con respecto al acceso de los participantes a la educación superior. Algunos estados, reconociendo que la educación superior es una parte importante de llevar a las personas en el camino hacia la autosuficiencia económica, han hecho esfuerzos para alentar la inscripción universitaria entre los beneficiarios de TANF. Minnesota, por ejemplo, permite a las personas que reciben asistencia en efectivo del Programa de Inversión Familiar de Minnesota (MFIP) la participación ilimitada en la educación postsecundaria, entre otras actividades educativas, sin necesidad de participar en otras actividades laborales. De manera similar, Nebraska considera la educación vocacional y la educación postsecundaria como actividades de trabajo básicas del estado por hasta 36 meses para los beneficiarios de Ayuda a Niños Dependientes (ADC, por sus siglas en inglés), y Pensilvania permite a los estudiantes de colegios comunitarios de hasta 24 meses completar sus títulos y credenciales a través del programa Keystone Education Yields Success (KEYS, por sus siglas en inglés).
Para calificar para TANF, debe ser ciudadano estadounidense o inmigrante legal que haya pasado al menos cinco años en los Estados Unidos. (SNAP y Medicaid tienen las mismas restricciones sobre la elegibilidad de los inmigrantes.) Los refugiados y asilados están exentos de la prohibición de cinco años, al igual que los miembros de las fuerzas armadas y los veteranos (y sus cónyuges e hijos). Puede encontrar más información sobre la elegibilidad de los inmigrantes para SNAP, TANF, Medicaid y CHIP en el informe de la Oficina del Subsecretario de Planificación y Evaluación.
¿Pueden los estudiantes universitarios obtener cupones de alimentos?
Aunque la mayoría de los estudiantes universitarios no son elegibles para cupones de alimentos, los estudiantes de bajos ingresos y/o no tradicionales pueden calificar. Con el fin de evitar que los estudiantes de familias adineradas reciban cupones de alimentos, los legisladores han restringido fuertemente la participación de los estudiantes universitarios en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés). El Centro de Derecho y Política Social (CLASP, por sus siglas en inglés) proporciona una explicación detallada de la elegibilidad de los estudiantes universitarios para el SNAP. Según CLASP, » los estudiantes matriculados al menos a medio tiempo en una institución de educación superior no son elegibles para SNAP a menos que cumplan con una de las siguientes excepciones:
- Menores de 18 años o 50 años o más;
- Padre que cuida de un niño menor de 6 años;
- Padre que cuida de un niño de 6 a 11 años de edad que no puede obtener cuidado infantil para asistir a la escuela y trabajar;
- Padre soltero que cuida de un niño menor de 12 años y está inscrito a tiempo completo;
- Que trabaja por un salario de al menos 20 horas a la semana;
- Que recibe fondos de trabajo y estudio;
- Que recibe beneficios 6196>
- Incapaz de trabajar por una discapacidad mental o física; o
- Inscrito en ciertos programas destinados al empleo.»
Los estudiantes que cumplen con una de estas excepciones están sujetos a los límites regulares de ingresos y activos para la elegibilidad de SNAP. Según las normas federales, un hogar (definido como individuos que viven juntos y compran y preparan alimentos juntos) debe tener un ingreso mensual bruto (ingreso antes de que se apliquen las deducciones del programa) igual o inferior al 130 por ciento de la línea de pobreza y un ingreso neto (ingreso después de que se apliquen las deducciones) igual o inferior a la línea de pobreza. Además, el hogar debe tener bienes por debajo de 2 2,250 a menos que incluya a un miembro de edad avanzada o discapacitado, en cuyo caso los bienes del hogar deben ser inferiores a 3 3,500. La investigación sugiere que los estudiantes universitarios que califican para SNAP a menudo no son conscientes del hecho, lo cual es preocupante dado que aproximadamente la mitad de los estudiantes universitarios de 2 y 4 años tienen inseguridad alimentaria. Esta es una oportunidad perdida para muchos estudiantes universitarios: un informe de 2018 de Young Invincibles encontró que el 3 por ciento de todos los estudiantes universitarios reciben SNAP a pesar de que hasta el 18 por ciento puede calificar.
Los beneficios de SNAP comienzan en $192 por mes para un hogar de uno. Para solicitar SNAP, póngase en contacto con su oficina local de SNAP, ya que cada estado tiene su propio formulario de solicitud. Para obtener más información sobre cómo solicitar, el Departamento de Salud de los Estados Unidos & Servicios Humanos proporciona una guía útil. También puede consultar la guía de elegibilidad y beneficios de SNAP del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, así como la descripción general de SNAP para estudiantes universitarios del Centro de Leyes y Políticas Sociales.
¿Pueden los estudiantes universitarios obtener Medicaid?
Los estudiantes universitarios tienen varias opciones de seguro de salud, una de las cuales es Medicaid, un programa conjunto federal y estatal que proporciona cobertura de salud a millones de estadounidenses. Si califica para Medicaid depende en parte de su estado, pero incluso si no califica, hay otras opciones. Estas son las cuatro opciones principales de seguro de salud para estudiantes universitarios.
1. Medicaid
La Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio de 2010 dio a los estados la opción de ampliar sus programas de Medicaid para cubrir a todas las personas con ingresos familiares iguales o inferiores al 133 por ciento del nivel federal de pobreza (FPL). Aunque la mayoría de los estados han ampliado sus programas, diecisiete estados aún no lo han hecho. Si su estado no expandió Medicaid, debe cumplir con los criterios de elegibilidad financieros y no financieros para calificar, mientras que si su estado expandió Medicaid, puede calificar solo en función de los criterios de elegibilidad financiera. Los criterios de elegibilidad no financieros, que varían de un estado a otro, incluyen la edad, el estado de discapacidad y el estado de crianza. Para obtener más información, consulte esta guía de cobertura de Medicaid en su estado.
2. Cobertura bajo el plan de seguro de tus padres
Si no calificas para Medicaid, no te preocupes. Puedes obtener cobertura bajo el plan de seguro de tus padres hasta que cumplas los 26 años de edad. Tenga en cuenta que sus padres deben inscribirlo durante el Período de Inscripción Abierta o, si califica, durante un Período de Inscripción Especial. (Medicaid no tiene un Período de Inscripción Abierta, es decir, puede solicitar Medicaid en cualquier época del año.)
3. Planes de salud para estudiantes
Los planes de salud para estudiantes, que son ofrecidos por colegios, universidades y otros institutos de educación superior, pueden ser una manera fácil y asequible de obtener cobertura de salud. Son una excelente opción si asistes a una universidad en un estado diferente al de donde viven tus padres, ya que no todos los planes de seguro médico ofrecen cobertura fuera del estado. Solo asegúrese de estar al tanto de lo que cubre su plan de salud para estudiantes, ya que algunos son más integrales que otros.
4. Planes de salud del mercado
Otra opción si vivirás en un estado diferente al de tus padres es inscribirte en un plan de salud del Mercado. El Mercado de Seguros Médicos es un servicio que permite a las personas comprar su plan de salud. Debe inscribirse durante el Período de Inscripción Abierta, pero los estudiantes que se mudarán a un estado diferente pueden ser elegibles para un Período de Inscripción Especial.
Para obtener más información sobre cómo elegir la cobertura adecuada para usted, healthcare.gov es un gran recurso.
¿Pueden los estudiantes universitarios vivir en viviendas subvencionadas?
Los estudiantes universitarios de bajos ingresos pueden participar en el programa de Vales de Elección de Vivienda, también conocido como Sección 8, si tanto ellos como sus padres son elegibles para ingresos. Hay tres programas gubernamentales principales que ayudan a las personas de bajos ingresos a acceder a viviendas asequibles: viviendas subsidiadas de propiedad privada, Vales de Elección de vivienda y Viviendas Públicas. A través del programa de Vales de Elección de vivienda, las personas encuentran su propia vivienda y pagan la diferencia entre su alquiler real y el monto de su subsidio de vivienda, que se paga directamente al propietario en nombre de la persona participante. Bajo la ley federal, los estudiantes solo pueden participar en el programa de Vales de Elección de Vivienda si tanto ellos como sus padres son elegibles por ingresos. Los estudiantes que son (1) veteranos, (2) casados, (3) con un hijo dependiente, o (4) de 24 años o más están exentos de esta restricción. Los límites de ingresos de la Sección 8 varían según el lugar donde viva y el número de personas en su hogar (definido como personas que viven juntas). Por ejemplo, el límite de bajos ingresos para un hogar de uno en Mobile, Alabama, es de 3 33,500, mientras que en Waterbury, Connecticut, es de 5 50,350 para el año fiscal 2018. Tanto usted como sus padres tendrían que pasar esta prueba de elegibilidad de ingresos para que usted califique para la asistencia de la Sección 8.
De acuerdo con un informe de 2015 del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, las reglas de HUD tratan la «ayuda de subvención para estudiantes para costos más allá de la matrícula, las tarifas requeridas y los cargos requeridos como ingresos con el propósito de determinar la elegibilidad. Es decir, las subvenciones para gastos de educación, como libros de texto y suministros, se contabilizan como ingresos.»Esto puede poner a algunos estudiantes universitarios en una posición difícil, ya que pueden tener que renunciar a la ayuda de subvenciones para caer dentro del límite de ingresos y seguir siendo elegibles para la Sección 8. Además, si un estudiante cuya familia está recibiendo asistencia de la Sección 8 decide ir a la universidad, debe saber que «los estudiantes adultos que viven con sus padres se consideran dependientes solo cuando se inscriben a tiempo completo. Como resultado, la decisión de un estudiante de abandonar una clase y pasar a un estado de tiempo parcial puede tener ramificaciones significativas para la situación de vivienda de su familia.»
Para solicitar Vales de Elección de vivienda, comuníquese con su agencia de vivienda pública local. Por último, aunque este artículo se centra principalmente en los Vales de Elección de vivienda, otros programas de asistencia para la vivienda, incluidas las Viviendas Públicas, están abiertos prospectivamente a los estudiantes universitarios.
En resumen, aunque los programas de beneficios gubernamentales pueden parecer excluir a los estudiantes universitarios de la participación, hacen excepciones para estudiantes de bajos ingresos y/o no tradicionales, lo que hace que estos programas sean más accesibles de lo que uno podría pensar. Averiguar si eres elegible para un programa puede ser desalentador, así que asegúrate de darte suficiente tiempo para investigar y recuerda que hay recursos para ayudarte en tu búsqueda.