Presentamos el Podcast Atlas Obscura
Este hospital mental abandonado anteriormente conocido como el DeJarnette Sanitarium languidece vacío y deteriorándose en una colina en Staunton, Virginia. La misteriosa ruina se destaca entre los edificios modernos que la rodean, y se vuelve aún más escalofriante por el vínculo del hospital con uno de los principales defensores de la eugenesia en Virginia.
El Sanatorio DeJarnette fue fundado en 1932 por el Dr. Joseph DeJarnette, que también era el director del cercano Hospital Estatal Occidental (el sanatorio era una unidad privada para pacientes de ingresos medios que operaba por separado del hospital estatal apoyado por el gobierno). DeJarnette era un médico respetado entre la élite blanca de Virginia en ese momento, pero su carrera se definiría en última instancia por su fuerte apoyo a la eugenesia, específicamente la esterilización forzada de los enfermos mentales y otros que consideraba «defectuosos».»
DeJarnette sintió que la esterilización era la única manera de preservar la integridad de la sociedad. De hecho, e irónicamente, formó parte de un movimiento más amplio hacia un tratamiento de salud mental más humano. Pero era alcista en este punto; incluso escribió un poema ensalzando las virtudes de la crianza humana adecuada y llegó a ser conocido entre sus colegas como «Esterilización DeJarnette». DeJarnette presionó apasionadamente por la esterilización obligatoria de miembros de la sociedad considerados «no aptos» para reproducirse, y la legislatura de Virginia sirvió como modelo para las leyes de esterilización forzada en al menos otros 12 estados.
Aunque estaba lejos de ser el único defensor de la eugenesia en ese momento, DeJarnette era uno de los más apasionados, y comentó infamamente que la Alemania nazi «nos estaba ganando en nuestro propio juego.»Si bien era legal bajo la ley de Virginia, DeJarnette realizó cientos de esterilizaciones forzadas en el Hospital Estatal Occidental. Los llamados «no aptos» incluían a personas con discapacidades mentales y epilépticas, así como a aquellos considerados alcohólicos o incluso promiscuos. Un gran porcentaje de las víctimas eran pobres y afroamericanos o amerindios. Después de las atrocidades del Holocausto, la actitud hacia la eugenesia en los Estados Unidos fue rápidamente cuesta abajo. Finalmente, fue denunciado como una pseudociencia inhumana, dejando la reputación de DeJarnette irreparablemente empañada, aunque la práctica de la esterilización forzada continuaría en Virginia hasta bien entrada la década de 1970.
El Sanatorio de DeJarnette quedó bajo el control del estado en 1975 y se transformó en un hospital infantil, rebautizado como Centro DeJarnette para el Desarrollo Humano. En 1996, el centro fue trasladado a una nueva instalación cerca del Hospital Estatal Occidental y el Sanatorio original de DeJarnette fue cerrado para siempre. El edificio todavía está vacío en la colina; aunque ha habido varios planes para su demolición y remodelación, ninguno ha llegado a buen término.
En 2001, el Centro DeJarnette reubicado pasó a llamarse Centro de la Commonwealth para Niños y Adolescentes debido a la asociación del nombre DeJarnette con la eugenesia. El estado de Virginia se ha disculpado públicamente por el programa de esterilización y ha ofrecido un acuerdo de reparación a sus víctimas.