Mississippinleija (Ictinia mississippiensis)

tpwd ©

kuvaus Mississippinleija on kaunis, haukkamainen lintu, jonka ruumis on yleisväriltään harmaa ja pää vaaleamman tuhkanharmaa. Sillä on täysin musta pyrstö, syvänpunaiset silmät ja keltaiset tai punaiset jalat. Lennossa lintu on sileä, siro ja kelluva. Elämän historia Mississippi leijat ovat hyvin sosiaalisia kaikessa toiminnassa. Ne eivät pidä reviirejä ja kerääntyvät loppukesästä lepopaikoille. Ne ovat pääasiassa hyönteissyöjiä ja suosivat heinäsirkkoja, kaskaita, sudenkorentoja ja muita hyönteisiä, joita ne toisinaan pyydystävät lennossa ja syövät ilmassa. Leijojen tiedetään lentävän karjan ja hevosmiesten seassa pyydystääkseen ruohosta nostattavia hyönteisiä. Ne syövät joskus pieniä käärmeitä, liskoja, sammakoita ja pikkulintuja. Pariliepot aloittavat pesinnän yleensä pian sen jälkeen, kun ne ovat saapuneet vanhoihin pesiinsä tai vasta rakennettuihin pesiinsä. Leijat pesivät toukokuun lopulla tai kesäkuun alussa ja molemmat sukupuolet hautovat yleensä kaksi sinertävän valkoista munaa, kunnes ne kuoriutuvat 31-32 päivää myöhemmin. Mississippin leijat aiheuttavat toisinaan ongelmia pahaa-aavistamattomille ihmisille. Leijat, kuten monet muutkin linnut, sukeltavat eläimiä ja ihmisiä, jotka uskaltautuvat liian lähelle pesiään. Tämä sukelluskäyttäytyminen on yksinkertaisesti yritys torjua mahdolliset pesään ja poikasiin kohdistuvat uhat. Kun poikaset lähtevät pesästä noin 30-34 päivän kuluttua kuoriutumisesta, leijat lopettavat suojaavan käyttäytymisensä. Leijat saattavat elää luonnossa tavallisesti seitsemänvuotiaiksi. Elinympäristö korkeat puut veden lähellä avoimilla metsämailla, savanneilla ja rangelandeilla ovat suositeltavia pesimäpaikkoja. Mississippinleijien tiedetään myös rakentaneen pesiä kaupunkiympäristöihin. Levinneisyys Mississippin leijat ovat laajasti vaeltavia. Ne talvehtivat Etelä-Amerikan keskiosissa, mutta saattavat esiintyä satunnaisesti niinkin pohjoisessa kuin Etelä-Texasissa. Keväällä ne muuttavat usein 20-30 hengen ryhminä Pesimäpaikoilleen Arizonaan, itään kaakkoiseen Coloradoon, eteläiseen Kansasiin, eteläiseen Missouriin ja kaakkoisiin osavaltioihin. Teksasissa niiden pesimäalue käsittää Texasin luoteiskolkan ja Pohjois-Keski-Texasin. Se on myös hyvin paikallinen pesimälaji Itä-Texasissa.