Columbia Yachts
Richard « Dick » Valdes et Maurice V. Threinen ont fondé Glass Laminates, une entreprise sous contrat en fibre de verre, en 1958. Parmi les premiers produits figuraient des coquilles de camping-car et la production de canoës pour Sears. La société a finalement concentré son expertise de développement sur les voiliers et est devenue Glass Marine Industries (GMI), commercialisant leurs bateaux sous la plaque signalétique Columbia. Les premiers modèles comprenaient les Columbia 24 et Columbia 29 (Sparkman & Stephens design). En 1964, les ventes de l’entreprise ont dépassé 2,5 millions de dollars.
En 1965, GMI a changé son nom pour Columbia, et a présenté le Columbia 50, à l’époque le plus grand voilier de production de fibre de verre au monde. La beauté classique, le confort exceptionnel et les performances de course ont fait de ce design un succès. Au milieu des années soixante, Columbia a produit quelques yachts à moteur.
À la fin des années 1960, l’entreprise était le plus grand fabricant de voiliers en fibre de verre au monde, avec des usines de fabrication dans le monde entier. Valdes et Threinen ont vendu la société à Whittaker (cotée à la Bourse de New York), mais Valdes a continué en tant que président de la filiale Columbia Yacht Corporation, et a aidé à développer le groupe Whittaker Marine, qui comprenait finalement Bertram Yachts, Trojan Yachts, Riva, Desco Marine, Kettenburg, Balboa Marine et Coronado Yachts. Les ventes totales du groupe Whittaker Marine ont atteint entre 250 et 350 millions de dollars au début des années 70 pendant le mandat de Valdes. Une note de côté est que Frank Butler, le propriétaire de Coronado Yachts est entré dans Whittaker avec la fusion, mais est parti environ un an plus tard pour former Catalina Yachts.
Après le départ de Dick Valdes de Columbia Yachts en 1972, les bureaux et l’usine de la société ont été déménagés en Virginie et finalement vendus à Hughes Boat Works basé à Huron Park, Ontario Canada en 1979, puis à Aura Yachts également basé à Huron Park, Ontario en 1982. Au milieu des années 80, le concepteur de bateaux canadien Howard Hughes a repris le contrôle de l’entreprise. Finalement, la marque Columbia Yachts est entrée dans l’histoire.