La Montée et la chute de la Démocratie Taishō: La Politique des partis au Japon du début du XXe siècle

La démocratie japonaise avant la Seconde Guerre mondiale

Maintenant qu’un siècle s’est écoulé depuis le début de la Première Guerre mondiale, qu’est-ce qui relie cette époque au Japon d’aujourd’hui? Les droits de l’homme et la démocratie sont devenus la base du système politique contemporain du Japon, et leur influence s’étend au-delà de la politique à tous les coins de la société. La démocratie au Japon est généralement associée aux réformes mises en œuvre pendant l’occupation alliée après la Seconde Guerre mondiale, en particulier l’adoption d’une nouvelle constitution comprenant des dispositions explicites pour un système de gouvernement parlementaire. Mais les origines de la démocratie japonaise sont antérieures à cette période. Même les Alliés qui ont vaincu le Japon en 1945 l’ont réalisé: Parmi les termes de reddition donnés dans la Déclaration de Potsdam, il est fait référence à la suppression des obstacles à « la renaissance et au renforcement des tendances démocratiques parmi le peuple japonais. »Cela démontre la nécessité de revenir sur l’histoire politique du Japon avant la Seconde Guerre mondiale.

Au début du XXe siècle, le Japon a connu une vague de libéralisme qui a été surnommée « Démocratie Taishō » par les historiens dans les années 1950.(*1) Le terme « Démocratie Taishō » fait référence à l’épanouissement de nouvelles façons de penser, au renforcement des mouvements sociaux et au développement de la politique des partis dans une période centrée sur l’ère Taishō (règne de l’empereur Taishō, 1912-26). De 1924 à 1932, sept cabinets successifs ont été formés par des partis politiques, jetant les bases d’une véritable politique des partis à la Diète; cela a été salué à l’époque comme « le cours normal du gouvernement constitutionnel » et avait un haut degré de légitimité. Dans cet article, je considérerai le centenaire de la Première Guerre mondiale du point de vue de la démocratie Taishō, en esquissant l’histoire de la politique des partis qui s’est développée dans l’entre-deux-guerres au Japon.(*2)

Une ère de changement dans la politique japonaise

Le Japon déclara la guerre à l’Allemagne en août 1914, entrant dans la Première Guerre mondiale aux côtés des Alliés peu après le déclenchement du conflit en Europe. À l’époque, la politique japonaise était dans une ère de changement. Après le renversement du shogunat Tokugawa en 1867 et la restauration formelle de la domination impériale sous l’empereur Meiji (la Restauration de Meiji) l’année suivante, le Japon se lance dans la construction d’un nouvel ensemble d’institutions politiques dignes d’un État-nation moderne, y compris sa première constitution, la Constitution de l’Empire du Japon (Constitution de Meiji), adoptée en 1889, et une législature nationale, la Diète impériale, établie en 1890. Dans les premières années suivant la création de la Diète, le gouvernement continue d’être dominé par les hanbatsu, les cliques d’anciens samouraïs des domaines de Satsuma et de Chōshū qui jouent un rôle de premier plan dans la restauration de Meiji. Cependant, au tournant du XXe siècle, la domination des hanbatsu est contestée par les partis politiques, en particulier les Rikken Seiyūkai (Amis du Gouvernement constitutionnel), un parti fondé en 1900 par Itō Hirobumi.

Le Japon est entré dans une nouvelle ère politique au XXe siècle dans deux sens. La première était que les dirigeants plus âgés de l’époque de la restauration de Meiji ont transmis le flambeau à une nouvelle génération. La seconde est que l’ordre politique est passé d’un ordre fortement influencé par les genrō, des hommes d’État de haut rang des hanbatsu, à un système de gouvernance plus ouvert. De 1901 à 1913, le pouvoir alterne entre les dirigeants de la génération suivante, Katsura Tarō, bureaucrate du Chōshū et ancien général de l’armée, et Saionji Kinmochi, qui succède à Itō Hirobumi à la tête du Seiyūkai, le parti majoritaire à la Chambre des représentants.

Cette stabilité transitoire n’a pas duré. En 1912, la première année de l’ère Taishō, la politique japonaise entre dans la tourmente. Lorsque Saionji n’a pas voulu augmenter l’armée de deux divisions, l’armée a refusé de fournir un ministre et son deuxième cabinet est tombé. Le premier Mouvement pour protéger le gouvernement constitutionnel a éclaté avec des appels à l’abolition du gouvernement hanbatsu. En vertu de la Constitution de Meiji, le premier ministre est nommé par l’empereur, la sélection se faisant en pratique par discussion entre les genrō, mais le nouveau mouvement exige  » le cours normal du gouvernement constitutionnel « , un premier ministre choisi par le parti majoritaire à la Chambre des représentants (la chambre basse de la Diète). La pression sociale atteint son paroxysme lors de la crise politique du Taishō de 1913, obligeant Katsura, qui vient de remplacer Saionji et entame son troisième mandat de premier ministre, à démissionner après un peu plus de 50 jours au pouvoir. Un scandale de corruption navale au début de 1914 a provoqué une nouvelle indignation et des bouleversements politiques.

Hara Takashi et le Cabinet du Premier Parti du Japon

À certains égards, la Première Guerre mondiale a stimulé le développement de la politique des partis au Japon, bien qu’à d’autres égards, elle l’ait freinée. Katō Takaaki est ministre des Affaires étrangères dans le deuxième cabinet d’Ōkuma Shigenobu et s’occupe de la diplomatie liée à l’entrée en guerre du Japon. Il est le chef de la Rikken Dōshikai (Association Constitutionnelle des Amis), fondée à l’origine par Katsura Tarō, qui s’oppose aux Seiyūkai à la Diète et tente de retirer le genrō du processus décisionnel. Cependant, il y avait des doutes quant à la précipitation de la résolution du gouvernement d’entrer en guerre, combinée aux critiques nationales et internationales des Vingt et une demandes, un ultimatum que le Japon a tenté de forcer le gouvernement chinois en 1915.

Lorsque Terauchi Masatake de l’armée a été nommé premier ministre dans l’esprit de l’unité nationale en temps de guerre, c’était comme si le pays était revenu aux jours précédant le premier Mouvement pour protéger le gouvernement constitutionnel. Mais comme le cabinet de Terauchi a été dénoncé comme « non constitutionnel », il a créé le Conseil consultatif des relations extérieures pour renforcer la légitimité politique du gouvernement. Le conseil a permis pour la première fois aux chefs de parti de participer directement à la prise de décisions en matière de politique étrangère. Le gouvernement de Terauchi a duré jusqu’à ce que la flambée des prix du riz déclenche les émeutes du riz de 1918, des troubles massifs qui ont eu lieu dans tout le Japon, et il a été remplacé par Hara Takashi de Seiyūkai, le premier premier ministre du pays de la Chambre des représentants.

Hara a formé ce qui était considéré comme le premier « cabinet du parti » à part entière du Japon, composé principalement de législateurs élus du parti du premier ministre, approprié à une ère d’après-guerre qui semblait promettre un nouvel espoir pour la démocratie. Saionji Kinmochi et l’ancien ministre des Affaires étrangères Makino Nobuaki ont conduit la délégation japonaise à la Conférence de paix de Paris. Bien qu’il ait échoué dans sa proposition d’inclure une clause d’égalité raciale dans le Pacte de la Société des Nations, le Japon a rejoint le nouvel organe international et a pris un siège permanent à son conseil.

L’humeur pacifiste d’après-guerre s’est manifestée de diverses manières au Japon. En janvier 1920, l’empereur Taishō a publié une « ordonnance impériale sur le rétablissement de la paix », exhortant les citoyens à profiter de la paix et à aller de l’avant conformément aux progrès de l’ère. Puis, de novembre 1921 à février 1922, le Japon, les États-Unis et la Grande-Bretagne se sont mis d’accord sur la réduction de la force navale lors de la Conférence navale de Washington, contribuant ainsi à maintenir l’harmonie entre les trois puissances. Soutenir la politique des partis et cette période de coopération internationale étaient des membres cultivés de la cour impériale avec l’esprit global recherché par Hara. Le prince héritier Hirohito visite l’Europe et ses champs de bataille de mars à septembre 1921, et sera conseillé par Saionji et Makino jusqu’au milieu des années 1930. (Hirohito devient empereur à la mort de son père en 1926, ce qui marque la fin de l’ère Taishō ; le règne du nouvel empereur est nommé Shōwa.)

Normalisation accrue de la politique des partis

La formation du cabinet Hara était en soi un signe de démocratie, et bien que certains considéraient encore l’idée même de régime populaire comme une idéologie dangereuse, elle était fortement soutenue par l’opposition Kenseikai (Association constitutionnelle, successeur de Dōshikai), qui sous Katō Takaaki prônait l’alternance du pouvoir entre les partis au pouvoir et d’opposition et décrivait la Première Guerre mondiale comme « une victoire pour la justice, la liberté et l’humanitarisme. »Les cabinets du parti formés par Hara et son successeur Takahashi Korekiyo ont été suivis d’une série de cabinets composés de bureaucrates, mais les aspirations du peuple aux normes du gouvernement constitutionnel n’ont pas faibli. En janvier 1924, la nomination de Kiyoura Keigo et la formation du troisième cabinet consécutif dominé par les membres de la Chambre des Pairs, la chambre haute de la Diète, déclenchent le deuxième Mouvement de Protection du gouvernement constitutionnel.

Après que Kenseikai ait remporté le plus de sièges aux élections générales suivantes, Katō est nommé premier ministre en juin 1924, à la tête d’une coalition à trois partis avec Seiyūkai et Kakushin Kurabu (Club de la Réforme). Avant l’effondrement de la coalition en août 1925, elle a adopté un amendement éliminant les exigences de paiement de l’impôt pour étendre le suffrage à tous les hommes de plus de 25 ans et a réformé la Chambre des pairs; avec une base plus large de franchise citoyenne, la Chambre des représentants a naturellement été considérée comme prenant le pas sur la chambre haute non élue.

L’ère des cabinets de parti se poursuit jusqu’en 1932, la septième année de l’ère Shōwa. Le dernier des genrō survivants, Saionji Kinmochi, se méfie de Kenseikai pour son lien avec les Vingt et une Demandes faites à la Chine en 1915, ce qui aggrave les relations avec la Grande-Bretagne et les États-Unis ainsi qu’avec la Chine. Cependant, Katō décrit les cuirassés japonais, britanniques et américains dans l’océan Pacifique comme des « symboles de civilisation et de paix » dans la région et nomme Shidehara Kijūrō, plénipotentiaire du Japon à la Conférence navale de Washington en tant que ministre des Affaires étrangères, inaugurant une période de « diplomatie Shidehara » harmonieuse. »Rassuré par ces actions, Saionji a approuvé le transfert de pouvoir entre les partis et a généralement adopté une approche directe de la politique de l’époque. La démocratie Taishō a parfois été décrite comme combinant la poursuite du gouvernement constitutionnel au pays avec l’impérialisme à l’étranger, mais dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, il y avait à la fois une démocratie accrue au Japon et une coopération sur la scène internationale.

La politique constitutionnelle favorise le gouvernement démocratique, et en 1927, lorsque le Rikken Minseitō (Parti démocratique constitutionnel) est formé pour succéder au Kenseikai, un système politique avec deux grands partis — Minseitō et Seiyūkai — et des élections populaires basées sur le suffrage universel masculin est en place. Pendant ce temps, les efforts de désarmement se sont poursuivis et, bien que la Grande-Bretagne et les États-Unis n’aient pas réussi à résoudre leurs différends lors de la Conférence navale de Genève de 1927, un traité visant à limiter la force navale a été signé avec succès lors de la Conférence navale de Londres de 1930.

Le Pacte Kellogg–Briand sur la renonciation à la guerre a été conclu en 1928, et le Japon l’a ratifié malgré la grogne qu’un traité avec la phrase « au nom de leurs peuples respectifs » n’était pas approprié pour un pays où l’empereur avait le dernier mot en matière de guerre et de paix. Saionji a répondu à ces critiques en disant qu’il avait participé à la Conférence de paix de Paris avec l’autorité ultime de l’empereur fermement à l’esprit.

La Grande Dépression fait reculer la démocratie

Pendant ce temps, une nouvelle réforme de la politique intérieure était à l’étude. Généralement, les transferts de pouvoir ont eu lieu lorsque le parti majoritaire a atteint une impasse et a cédé le pouvoir à l’opposition, qui est ensuite devenue le nouveau parti majoritaire aux prochaines élections, mais certains ont plaidé pour un lien plus direct entre les élections et les changements de gouvernement. Il y a également eu des appels à donner le droit de vote aux femmes, d’abord aux élections locales, puis aux élections nationales. Et avec l’introduction du suffrage universel masculin, les partis « prolétariens » (socialistes) ont acquis une voix dans la politique nationale à partir des élections de 1928.

Cependant, sous le lourd impact de la Grande Dépression qui a commencé en 1929, la marée a commencé à se détourner de la démocratie. Anticipant une guerre totale à la suite de la provocation de l’armée à l’incident de Mandchourie en 1931, l’armée et la marine ont résisté à la ligne tracée par les politiciens du parti et se sont fermement opposées au développement de la politique du parti et à la poursuite du désarmement international. Et ils ont entrepris une campagne de propagande sans vergogne visant à retourner le peuple contre le gouvernement dirigé par le parti.

Au milieu de la discorde croissante entre les politiciens et les militaires, le Premier ministre Inukai Tsuyoshi a été assassiné lors de l’incident du 15 mai 1932, une tentative de coup d’État. Saionji a mis en place un cabinet temporaire de bureaucrates, tout en appelant à un retour futur à la politique du parti. Mais avec l’incident du 26 février 1936, une autre tentative de coup d’État infructueuse mais déstabilisante, tout espoir de retour au « cours normal du gouvernement constitutionnel » a été perdu. Après avoir mis fin à son mouvement national vers la démocratie après la Première Guerre mondiale, il était naturel que le Japon continue à rejeter l’ordre international de l’époque.

Un tournant important

La démocratie japonaise après la Seconde Guerre mondiale reposait sur une reconstruction de sa démocratie de l’entre—deux-guerres – un retour à la combinaison de la domination populaire au pays et d’une politique étrangère basée sur la coopération internationale. C’était une version ravivée et renforcée de la démocratie Taishō du pays après la Première Guerre mondiale. En ce sens, la Première Guerre mondiale a été un tournant important dans la politique japonaise, agissant pour ouvrir le rideau à l’ère moderne au Japon de la même manière qu’en Occident. Alors que nous regardons en arrière en cette année du centenaire, nous nous rappelons une fois de plus le fait évident que l’histoire japonaise n’est pas une affaire intérieure distincte, mais une partie de l’histoire mondiale. De la même manière, les efforts populaires d’aujourd’hui pour créer un monde plus pacifique sont inextricablement liés à ceux de l’après–Première Guerre mondiale.

Événements majeurs de l’ère du Cabinet du Parti

Juin 11, 1924–	1er Cabinet Katō Takaaki (fêtes: Kenseikai, Seiyūkai, Kakushin Kurabu)
	Loi sur la Médiation des différends entre locataires, Convention de base soviéto–japonaise, révision de la Loi électorale de la Chambre des représentants pour permettre le suffrage universel pour les hommes de plus de 25 ans, Loi sur la préservation de la paix, réduction des effectifs de l’armée en quatre divisions par le ministre des Armées Ugaki Kazushige, réforme du Cabinet de la Chambre des pairs démissionne en raison d’un désaccord entre les membres de la coalition.
Août 2, 1925–	2e Cabinet Katō Takaaki (Kenseikai)
	Katō dirige le cabinet du Kenseikai après l’effondrement de la coalition. Le Cabinet démissionne en raison du décès de Katō d’une pneumonie.
Janvier 30, 1926–	1er Cabinet de Wakatsuki Reijirō (Kenseikai)
	Loi sur la médiation des conflits du travail, introduction du suffrage universel masculin aux élections locales, fin de l’ère Taishō et début de l’ère Shōwa, Crise financière Shōwa Le Cabinet démissionne en raison de l’opposition du Conseil privé.
Avril 20, 1927–	Cabinet de Tanaka Giichi (Seiyūkai)
	Création de deux grands partis, Conférence navale de Genève, Expéditions du Shandong, Incident de Jinan, répression du communisme, assassinat de Zhang Zuolin, Pacte Kellogg-Briand Démission du Cabinet en raison des critiques de l’empereur.
	20 février 1928 : première élection à la Chambre des représentants après l’introduction du suffrage universel masculin. Résultats: Seiyūkai 217, Minseitō 216, Autres 33
Juillet 2, 1929–	Cabinet Hamaguchi Osachi (Minseitō)
	Krach de Wall Street (début de la Grande Dépression), levée de l’embargo sur l’or, Dépression de Shōwa, Conférence navale de Londres, différend sur la violation du droit impérial au commandement suprême, tentative d’assassinat d’Hamaguchi, Incident de mars (tentative de coup d’État) Le Cabinet démissionne en raison de la mauvaise santé du Premier ministre Hamaguchi après une tentative d’assassinat.
	20 février 1930 : Élection de la Chambre des représentants. Résultats : Minseitō 273, Seiyūkai 174, Autres 19
Avril 14, 1931–	2e Cabinet de Wakatsuki Reijirō (Minseitō)
	Incident de Mandchourie, Incident d’octobre (tentative de coup d’État) Le Cabinet démissionne en raison d’une discorde interne.
13 Décembre 1931 – 26 mai 1932	Cabinet Inukai Tsuyoshi (Seiyūkai)
	Réimposition de l’embargo sur l’or, Incident de Shanghai, Incident de la Ligue du Sang, Incident du 15 mai Le Cabinet démissionne en raison de l’assassinat d’Inukai lors de l’Incident du 15 mai.
	20 février 1932 : Élection de la Chambre des représentants. Résultats : Seiyūkai 301, Minseitō 146, Autres 19

( Initialement publié en japonais le 30 juillet 2014. Photo de la bannière : Hôtel Sannō à Akasaka, Tokyo, base de l’incident du 26 février 1936, l’une des tentatives de coup d’État qui ont contribué au déclin de la démocratie au Japon avant la Seconde Guerre mondiale. © Jiji.)