Les 13 Meilleurs Moments des Jeux Olympiques d’été de l’Équipe AMÉRICAINE de tous les temps

Les Jeux Olympiques ne ressemblent à aucune autre compétition sportive.

Les athlètes s’entraînent pendant des années et rêvent toute leur vie dans l’espoir d’avoir un moment de gloire pour leur pays. Certains athlètes travaillent toute leur vie uniquement pour participer aux Jeux olympiques, même s’ils ne remportent jamais de médaille.

L’équipe AMÉRICAINE a eu pas mal d’athlètes fantastiques au fil des ans aux Jeux olympiques, et certains de ces athlètes ont donné des performances qui ont résisté à l’épreuve du temps. Qu’il s’agisse de surmonter une blessure pour gagner ou de vaincre de longues chances de remporter la médaille d’or, les États-Unis ont connu leur part de triomphe olympique.

Voici un aperçu des meilleurs moments de l’Équipe AMÉRICAINE des Jeux Olympiques d’été:

La Dream Team, Barcelone 1992

La superstar des Chicago Bulls, Michael Jordan, a mené cette équipe de professionnels talentueux à la gloire olympique pour les États-Unis en Espagne lors de ce qui fut les premiers Jeux d’été à présenter des joueurs NBA actuels. Jordan a été rejoint par certaines des plus grandes stars de l’histoire de la NBA, notamment David Robinson, Patrick Ewing, Larry Bird, Karl Malone, Scottie Pippen, John Stockton et Charles Barkley.

Les gens les appelaient la « Dream Team » — et ils ont joué comme ça, gagnant en moyenne 40 points par match et ramenant la médaille d’or.

Rulon Gardner, Sydney 2000

Originaire d’une petite ville du Wyoming, Gardner ne devait pas faire grand-chose aux Jeux olympiques d’été de Sydney. Lorsqu’il est monté sur le tapis contre le puissant russe Aleksandr Karelin — qui n’avait pas perdu de compétition depuis 15 ans et avait remporté trois médailles d’or consécutives — la plupart des observateurs ont vu cela comme un exploit en soi.

Mais une simple apparition n’a pas suffi à Gardner, qui a réussi l’un des plus grands bouleversements de l’histoire des Jeux olympiques. Gardner a remporté la médaille d’or et s’est frayé un chemin dans le cœur de l’Amérique.

Kerri Strug, Atlanta 1996

Strug a raté l’une des performances olympiques les plus difficiles de tous les temps après avoir subi une blessure lors de la compétition de gymnastique. Les États-Unis affrontaient la Russie et la Roumanie dans l’événement, et finalement tous les scores se sont réduits à la performance de Strug sur la voûte.

Un seul problème : Lors de sa première tentative de voûte, Strug s’est gravement blessée à la cheville, déchirant les ligaments et lui envoyant une douleur lancinante à la jambe. Mais pour gagner l’or, Strug a dû y aller une fois de plus — et elle l’a fait. Strug a réussi sa deuxième tentative, atterrissant proprement avant de s’effondrer sur le tapis et propulsant finalement les États-Unis vers leur toute première médaille d’or dans la compétition de gymnastique par équipe.

Michael Phelps, Beijing 2008

Phelps a réalisé une carrière étonnante en matière de Jeux Olympiques, et sa performance en Chine est l’une des raisons pour lesquelles il est considéré comme l’un des meilleurs athlètes de tous les temps. Phelps a remporté un record de huit médailles d’or aux Jeux d’été de Pékin, battant le précédent record de sept de Mark Spitz.

Mais c’est sa huitième et dernière médaille qui est venue de manière spectaculaire, et sans doute des mains de Phelps. Après que Phelps ait terminé l’étape papillon du relais 4× 100 mètres quatre nages, les États-Unis étaient toujours derrière l’Australie et le Japon. Entrez l’ancre américaine Jason Lezak, qui s’est frayé un chemin en premier, établissant un record du monde de vitesse et propulsant Phelps dans un nouveau record de nombre de médailles.

Mary Lou Retton, Los Angeles 1984

Retton a contribué à mettre la gymnastique sur la carte des États-Unis avec sa performance aux Jeux olympiques d’été de Los Angeles.

Même si les nations du bloc soviétique, habituellement dominantes, boycottaient les Jeux olympiques, la performance de Retton a aidé à inaugurer une nouvelle génération d’athlètes américains. La Virginienne de la taille d’une pinte est devenue la première Américaine à remporter une médaille d’or en gymnastique polyvalente, remportant également des médailles d’argent dans l’épreuve par équipe et le saut, ainsi que des médailles de bronze dans les compétitions d’exercice au sol et aux barres asymétriques.

Elle est devenue « Sportive de l’année » pour Sports Illustrated et a également été présentée sur une boîte de Wheaties après les Jeux Olympiques.

Mark Spitz, Munich 1972

Avant Michael Phelps, il y avait Mark Spitz. L’Américain dégingandé et musclé a dominé dans l’eau pendant les Jeux olympiques d’été en Allemagne, remportant un record de sept médailles d’or. Ce qui rend sa performance encore plus étonnante: Spitz a établi des records du monde dans chaque épreuve qu’il a remportée. Au cours de sa carrière, Spitz a remporté neuf médailles d’or olympiques et a été l’athlète le plus décoré de l’histoire des Jeux d’été jusqu’à ce que Phelps batte son record.

Michael Johnson, Atlanta 1996

Johnson était considéré comme l’homme le plus rapide en vie après sa performance aux Jeux d’été d’Atlanta. Johnson a remporté l’or au 400 mètres et au 200 mètres aux Jeux olympiques, devenant le premier homme à remporter ces deux épreuves en un an et établissant des records pour les deux compétitions. Johnson a fini par obtenir le surnom de « L’Homme aux chaussures dorées » après avoir enfilé des pointes sur mesure de Nike pour la finale olympique.

Jesse Owens, Berlin 1936

Sous les yeux du monde entier, Owens a donné l’une des performances les plus importantes de l’histoire — sans parler du sport — aux Jeux olympiques d’été en Allemagne. Owens est devenu le premier athlète à remporter quatre médailles d’or après avoir remporté les épreuves du 100 mètres, du 200 mètres, du saut en longueur et du relais 4 × 100 mètres. La performance a complètement embarrassé Adolph Hitler et a fait d’Owens une légende en matière de Jeux olympiques.

Greg Louganis, Séoul 1988

Louganis a remporté deux médailles d’or aux Jeux d’été de 1988, devenant le premier plongeur masculin à balayer les épreuves de plongeon pour les deuxièmes Jeux olympiques consécutifs. Encore plus incroyable: Louganis a subi une commotion cérébrale en préliminaires après s’être cogné la tête sur le plongeoir en effectuant un mouvement surnommé le « Plongeon de la mort. »Louganis était présent à une compétition quelques années plus tôt lorsque le plongeur soviétique Sergei Chalibashvili a tenté le coup et s’est frappé la tête, mourant une semaine plus tard après être tombé dans le coma.

Louganis termine sa carrière olympique avec quatre médailles d’or.

Florence Griffith Joyner, Séoul 1988

Flo-Jo a dominé les épreuves d’athlétisme aux Jeux olympiques d’été de 1988, ramenant trois médailles d’or et établissant un certain nombre de records du monde. Elle s’est méritée le surnom de « femme la plus rapide du monde » après avoir balayé la compétition et établi des records dans les épreuves du 100 mètres et du 200 mètres et remporté quatre médailles au total aux Jeux olympiques de Séoul — une médaille d’argent dans l’épreuve du 4 × 400 mètres en plus de ses trois médailles d’or individuelles.

Bob Beamon, Mexico 1968

Beamon est entré aux Jeux olympiques d’été comme l’un des favoris du saut en longueur après avoir dominé les compétitions précédant les Jeux — mais personne n’aurait pu prédire comment les choses se sont déroulées dans l’événement. L’athlète alors âgé de 22 ans a battu le record du monde du saut en longueur de près de deux pieds, sautant 29 pieds, 2½ pouces pour remporter la médaille d’or. Le record durera encore deux décennies jusqu’à ce que Mike Powell le batte en 1991.

Cassius Clay, Rome 1960

Muhammad Ali a laissé un héritage majeur dans le sport et à travers le monde après son décès à l’âge de 74 ans. Le boxeur a accompli beaucoup de choses tout au long de sa vie, et l’un des moments les plus importants de sa carrière est survenu aux Jeux olympiques d’été alors qu’il combattait encore sous son nom d’origine, Cassius Clay. En tant que jeune chiot de 18 ans, Clay est venu à Rome pour les Jeux olympiques et a dominé – remportant ses quatre matchs, dont trois par décision unanime.

En finale des poids légers, Clay a battu le Polonais Zbigniew Pietrzykowski, triple champion d’Europe, pour remporter la médaille d’or pour les États-Unis. Clay est devenu pro un mois après les Jeux olympiques et a été trois fois champion du monde des poids lourds. Au cours de sa carrière, Clay a combattu de grands noms comme Sonny Liston, Joe Frazier et George Foreman — mais sa première réalisation mondiale est survenue aux Jeux olympiques alors qu’il représentait l’équipe des États-Unis.

Muhammad Ali, Atlanta 1996

Lorsque Ali — alors en compétition sous le nom de Cassius Clay — remporta une médaille d’or en boxe des poids légers aux Jeux olympiques d’été de Rome de 1960, cela marqua l’une des réalisations les plus importantes de son début de carrière. Mais son moment olympique le plus emblématique est sans doute survenu plus de 30 ans plus tard à Atlanta.

Ali, qui avait reçu un diagnostic de maladie de Parkinson en 1984, a été choisi pour allumer le chaudron olympique lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques d’été de 1996. Malgré les conséquences de la maladie sur son corps, Ali a relevé le défi, offrant au monde l’un des moments les plus émouvants de l’histoire du sport.

Ali a pris la flamme olympique de la nageuse Janet Evans et l’a tendue à la foule, suscitant une énorme acclamation de la part des milliers de personnes présentes dans le stade. Bien qu’Ali tremblait des effets de sa maladie, il a tenu la torche haut et l’a ensuite descendue pour allumer une petite fusée, qui a transporté la flamme au chaudron principal au-dessus du stade pour lancer officiellement les Jeux. Ajoutant à l’importance pour Ali à Atlanta, le boxeur champion a reçu une médaille de remplacement pour celle qu’il a remportée en 1960 après l’avoir égarée plus tôt dans sa carrière.

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