Piasa
MuralsEdit
La fresque originale a été créée avant l’arrivée de tous les explorateurs européens dans la région, et peut-être avant 1200 CE. L’emplacement de l’image était à un terminus de rivière-bluff de la plaine inondable d’American Bottoms. Il s’agit peut-être d’un iconographe plus ancien de la grande ville culturelle mississippienne de Cahokia, qui a commencé à se développer vers 900 de notre ère. Cahokia était à son apogée vers 1200 de notre ère, avec 20 000 à 30 000 habitants. C’était la plus grande ville préhistorique au nord du Mexique et une chefferie majeure. Les icônes et les pictogrammes d’animaux, tels que les faucons, les oiseaux-tonnerre, les hommes-oiseaux et les serpents monstrueux étaient des motifs courants de la culture Cahokia. La créature Piasa a peut-être été peinte comme un symbole graphique pour avertir les étrangers qui descendent le fleuve Mississippi qu’ils entraient en territoire Cahokien.
Un article du journal Alton Evening Telegraph du 27 mai 1921 a déclaré que sept images peintes plus petites, censées être d’origine amérindienne archaïque, ont été trouvées au début du 20ème siècle à environ 1,5 miles en amont de l’emplacement de l’ancienne créature Piasa. Ces tableaux ont été sculptés et peints dans des rochers situés dans la région des falaises de Lévis par George Dickson et William Turk en 1905. Quatre de ces peintures étaient « un hibou, un cercle de soleil, un écureuil et une pièce montrant deux oiseaux ou une sorte d’animaux dans un concours », les trois autres peintures étaient « un grand animal, peut-être un lion, et un autre un animal à peu près aussi grand qu’un coyote ». Ces peintures ont été photographiées par le professeur William McAdams et devaient être placées dans son livre Records of Ancient Races in the Mississippi Valley: étant un compte rendu de certains des pictogrammes, hiéroglyphes sculptés, dispositifs symboliques, emblèmes et traditions des races préhistoriques d’Amérique, avec quelques suggestions quant à leur origine, William McAdams, C. R. Barns Publishing Co., 1887. {disponible sur Google Books}. Ces sept peintures archaïques d’Indiens d’Amérique ont été perdues en transit vers la Missouri Historical Society vers 1922. D’autres pétroglyphes sculptés amérindiens d’une période et d’une région similaires au monstre Piasa sont sculptés dans les rochers du parc d’État de Washington dans le Missouri à environ 60 miles au sud-ouest de l’image actuelle de Piasa.
La carte de 1797-1798 de l’explorateur français Nicolas De Finiels montre les falaises au-dessus de la Piasa étiquetées comme Hauteurs De Paillisa (source archives Versailles, France « Carte d’une Partie Du Cours Du Mississippi »). (Source partielle : Voir Costa 2005: 297)
Une carte antérieure de 1778 intitulée « Une nouvelle carte des parties occidentales de la Virginie, de la Pennsylvanie, du Maryland et de la Caroline du Nord; comprenant la rivière Ohio et toutes les rivières qui y tombent; une partie de la rivière Mississippi, l’ensemble de la rivière Illinois,… L’auteur Hutchins, Thomas, 1730-1789 » montre clairement le toponyme « PIASAS » où se trouve la ville actuelle d’Alton et délimitée par la rivière Wood à l’est. (cette carte est l’une des premières références documentées pour le mot Piasa).
Découvertemodifier
En 1673, le père Jacques Marquette a vu le tableau sur une falaise de calcaire surplombant le fleuve Mississippi en explorant la région. Il a enregistré la description suivante:
» En longeant quelques rochers, qui par leur hauteur et leur longueur inspiraient la crainte, nous avons vu sur l’un d’eux deux monstres peints qui nous ont d’abord fait peur, et sur lesquels les sauvages les plus audacieux n’osent pas longtemps poser leurs yeux. ils sont gros comme un veau; ils ont des cornes sur la tête comme celles d’un cerf, un regard horrible, des yeux rouges, une barbe comme celle d’un tigre, un visage un peu comme celui d’un homme, un corps couvert d’écailles, et une queue si longue qu’elle serpente tout autour du corps, passant au-dessus de la tête et remontant entre les pattes, se terminant par une queue de poisson. le vert, le rouge et le noir sont les trois couleurs composant l’image. De plus, ces deux monstres sont si bien peints qu’on ne peut pas croire qu’un sauvage soit leur auteur; car les bons peintres en France auraient du mal à atteindre cet endroit commodément pour les peindre. Voici approximativement la forme de ces monstres, telle que nous l’avons fidèlement copiée. »
Le cartographe français Jean-Baptiste-Louis Franquelin a compilé une carte intitulée « Le Mississippi » vers l’année 1682, à partir de la description de Louis Jolliet de son voyage de 1673 avec le père Marquette. Une créature semblable à la « panthère sous-marine » représentée ici est esquissée sur la carte à l’est de la rivière Missouri et au sud de la rivière Illinois. Comme dans la description de Marquette, l’animal est sans ailes, sans ressemblance avec un oiseau.
Plus tard, des explorateurs français, comme Saint-Cosme, ont rapporté qu’en 1699, la série d’images était mal usée en raison des habitudes des Indiens locaux de « décharger leurs armes » sur les images au passage. Auteur A. D. Jones, dans son livre « Illinois et l’Ouest » c. 1838, décrit également les ravages des armes (armes à feu) sur les images, et se réfère en outre aux peintures comme étant nommées « Piasua ».
Cet original était le plus grand tableau amérindien jamais trouvé en Amérique du Nord.
Compte de John Russell
Le monstre représenté dans la peinture murale a d’abord été appelé « l’oiseau Piasa » dans un article publié vers 1836 par John Russell de Bluffdale, Illinois. John Russell était un professeur imaginatif de grec et de latin au Shurtleff College, Upper Alton, Illinois. L’article était intitulé « La tradition des Piasa » et Russell a affirmé que l’origine du mot provenait d’un ruisseau voisin: « Ce ruisseau est le Piasa. Son nom est Indien, et signifie, dans les Illini, « L’Oiseau Qui Dévore les Hommes. »(Le ruisseau Piasa d’origine traversait le ravin principal du centre-ville d’Alton et était complètement recouvert par d’énormes tuyaux de drainage vers 1912.) Selon l’histoire publiée par Russell, la créature représentée par le tableau était un énorme oiseau qui vivait dans les falaises. Russell a affirmé que cette créature attaquait et dévorait les gens des villages indiens voisins peu de temps après que les cadavres d’une guerre lui aient donné le goût de la chair humaine. La légende prétend qu’un chef indien local, nommé Chef Ouatoga, a réussi à tuer le monstre en utilisant un plan qui lui a été donné dans un rêve du Grand Esprit. Le chef ordonna à ses guerriers les plus courageux de se cacher près de l’entrée de la grotte de l’oiseau de Piasa, que Russell prétendait également avoir explorée. Ouatoga a ensuite servi d’appât pour attirer la créature à l’air libre. Alors que le monstre s’envolait vers le chef indien, ses guerriers le tuèrent d’une volée de flèches empoisonnées. Russell a affirmé que la peinture murale avait été peinte par les Indiens pour commémorer cet événement héroïque.
Certaines sources rapportent que ce récit était simplement une histoire créée par John Russell. Dans le livre Des Enregistrements des races anciennes dans la vallée du Mississippi… Chapitre 2, 1887 par W. McAdams, l’auteur dit avoir contacté John Russell et Russell a admis que l’histoire était fabriquée de toutes pièces.L’imagerie des oiseaux n’est pas rapportée dans la description du père Marquette, qui ne fait aucune mention des ailes. Il est également possible que la description de Marquette et le récit de Russell étaient tous deux exacts pour leur époque respective. L’image a peut-être été repeinte à un moment donné entre 1673 et 1836 pour revoir son apparence et son iconographie.
Lorsque les historiens contemporains, les folkloristes et les promoteurs du tourisme cherchent une description narrative de l’histoire derrière l' »oiseau » Piasa, ils s’appuient souvent sur le récit de Russell. Cette version colorée du conte peut être adaptée pour permettre un large éventail d’interprétations et permettre à d’autres villes et comtés de revendiquer des droits promotionnels sur la légende.
Histoire de l’originedit
Esarey, Costa, Wood et al lient maintenant la Panthère sous-marine au Piasa à la fois iconographiquement et phonétiquement à la légende appropriée. « Payiihsa » est un « petit être surnaturel » et « pai’sca » a été référencé dans une liste d’êtres surnaturels des premiers explorateurs. Les « Payiihsa » portent souvent de grands pieds avec 4 ou 6 orteils et sont fréquemment référencés dans le symbolisme de la poterie et de l’art rupestre avec le symbolisme de la panthère sous-marine. (Pour compliquer les choses, le terme « Piasa » a été appliqué dans les années 1970 à tout symbolisme correspondant au « super thème protéiforme » des panthères sous-marines.) Les recherches de Costa en 2005 ont conduit à l’histoire d’un Indien de Miami-Illinois sur les nains jumeaux malveillants (les « Payiihsaki »), la panthère sous-marine et le héros de la culture surnaturelle connu sous le nom de Trickster de l’Illinois, « Wissa Katch Akwa » qui rencontrent un commerçant français. Cette légende du Payiihsaki et de l’art de la falaise de la panthère sous-marine, mal interprétée par Russell et d’autres, est maintenant considérée par Esarey comme l’origine de l’histoire du Piasa de Russell.