Présentation du podcast Atlas Obscura
Cet hôpital psychiatrique abandonné anciennement connu sous le nom de Sanatorium DeJarnette languit vide et se détériore sur une colline à Staunton, en Virginie. L’étrange ruine se distingue parmi les bâtiments modernes qui l’entourent et est d’autant plus effrayante que le lien de l’hôpital avec l’un des principaux défenseurs de l’eugénisme en Virginie.
Le Sanatorium DeJarnette a été fondé en 1932 par le Dr. Joseph DeJarnette, qui était également directeur de l’hôpital d’État occidental voisin (le sanatorium était une unité privée pour les patients à revenu moyen qui fonctionnait séparément de l’hôpital d’État soutenu par le gouvernement). DeJarnette était un médecin respecté parmi l »élite blanche de Virginie à l »époque, mais sa carrière sera finalement définie par son fort soutien à l »eugénisme, en particulier la stérilisation forcée des malades mentaux et d »autres qu »il jugeait « défectueux. »
DeJarnette estimait que la stérilisation était le seul moyen de préserver l’intégrité de la société. En fait, et de façon un peu ironique, il faisait partie d’un mouvement plus large vers un traitement de santé mentale plus humain. Mais il était optimiste sur ce point; il a même écrit un poème vantant les vertus de l’élevage humain approprié et est devenu connu parmi ses collègues sous le nom de « Stérilisation DeJarnette. »DeJarnette a fait pression avec passion pour la stérilisation obligatoire des membres de la société considérés comme « inaptes » à se reproduire, et la législature de Virginie a servi de modèle pour les lois sur la stérilisation forcée dans au moins 12 autres États.
Bien qu’il soit loin d’être le seul défenseur de l’eugénisme à l’époque, DeJarnette était l’un des plus passionnés et commentait tristement que l’Allemagne nazie » nous battait à notre propre jeu. »Alors que c’était légal en vertu de la loi de Virginie, DeJarnette a effectué des centaines de stérilisations forcées au Western State Hospital. Les soi-disant « inaptes » comprenaient les personnes handicapées mentales et les épileptiques, ainsi que celles considérées comme alcooliques ou même promiscueuses. Un grand pourcentage des victimes étaient pauvres et afro-Américaines ou amérindiennes. Après les atrocités de l’Holocauste, l’attitude envers l’eugénisme aux États-Unis s’est rapidement dégradée. Finalement, il a été dénoncé comme une pseudoscience inhumaine, laissant la réputation de DeJarnette irrémédiablement ternie — bien que la pratique de la stérilisation forcée se poursuive en Virginie jusque dans les années 1970.
Le Sanatorium DeJarnette est passé sous le contrôle de l’État en 1975 et a été transformé en hôpital pour enfants, rebaptisé Centre DeJarnette pour le développement humain. En 1996, le centre a été transféré dans un nouvel établissement près de l’hôpital d’État de l’Ouest et le Sanatorium d’origine DeJarnette a été définitivement fermé. Le bâtiment est toujours vide sur la colline; bien qu’il y ait eu divers plans pour sa démolition et son réaménagement, aucun n’a encore abouti.
En 2001, le Centre DeJarnette a été renommé Centre du Commonwealth pour les enfants et les adolescents en raison de l’association du nom DeJarnette avec l’eugénisme. L’État de Virginie s’est publiquement excusé pour le programme de stérilisation et a offert un règlement de réparation à ses victimes.