Úgy tűnik, hogy egy orosz műhold követ egy amerikai kémműholdat a Föld körüli pályán

egy orosz műhold kényelmetlenül közel helyezkedett el a Föld körüli pályán keringő Amerikai kémműholdhoz, ami arra késztette az űrkövetőket, hogy feltételezzék, hogy a külföldi jármű saját kémkedést végez.

az orosz űrszonda célja más műholdak vizsgálata, és az űrközösség szakértői úgy vélik, hogy most már szemmel tarthatja a titkos amerikai járművet. De az űrben való üldözés motivációja még mindig ismeretlen.

januárban az amatőr műholdas nyomkövetők folyamatosan figyelik ennek az orosz szondának a furcsa viselkedését, a Kosmos 2542 néven ismert. A tavaly novemberben elindított Kosmos 2542 ugyanabban a síkban kering, mint az USA 245 nevű nemzeti Felderítő Hivatal által üzemeltetett műhold, amely 2013 óta van az űrben.

az NRO egy katonai ügynökség, amely megfigyelésre szakosodott, és nagy mennyiségű titkos műholdat működtet, amelyekről úgy gondolják, hogy kémkednek a világ minden táján — tehát teljesen lehetséges, hogy az USA 245 valami olyasmit csinál, amit az USA esetleg titokban akar tartani. Az a tény, hogy a két műhold ugyanabban a síkban van, nem elég ahhoz, hogy riasztást keltsen, mivel a műholdak csak 10 naponként haladtak el egymás mellett.

“gyanús, de nem bizonyít semmit, mivel sok különböző műhold van abban a síkban” – írja Michael Thompson, a Purdue Egyetem műholdakra és asztrodinamikára szakosodott tanársegédje.

a kozmosz 2542 különös figyelmet keltett a múlt héten, amikor egy sor manővert hajtott végre, fedélzeti hajtóműveivel közelebb került az USA 245-höz. A Koszmosz 2542 állandóan az USA 245 közelében van. Thompson azt írja, hogy az orosz műhold közel két hete folyamatosan figyeli az amerikai célpontját. A két műhold 150-300 kilométer távolságra van egymástól egy adott időpontban, ami lényegében szomszédokká teszi őket az alacsony Föld körüli pálya hatalmas területén. A kozmosz 2542 lassan sodródik, de Thompson szerint hetekig vagy akár hónapokig közvetlen látótávolságon belül lesz az USA 245-től. (Kivéve, ha Oroszország úgy dönt, hogy újra áthelyezi.)

Thompson mindezt egy Twitter-szálban fedte fel, ami arra utal, hogy a Koszmosz 2542 valamilyen ellenőrzést végez Amerika egyik eszközén. És ez nem egy teljesen váratlan következtetés. Mielőtt Oroszország elindította volna a műholdat, az Orosz Védelmi Minisztérium azt állította, hogy az űrhajót valóban más műholdak ellenőrzésére tervezték az űrben, az orosz Űrháló webhely szerint, amely az orosz űripart követi. A legtöbben azt feltételezték, hogy más orosz űrhajókat fog ellenőrizni, nem pedig az Egyesült Államok által üzemeltetett kém műholdakat.

természetesen végső soron nem tudjuk, hogy a Koszmosz 2542 miért hajtotta végre ezeket a manővereket. De a legtöbb szakértő szerint valójában csak egy jó magyarázat van: az egyik műhold üldözi a másikat.

“az a következtetés, hogy az NRO műholdat árnyékolja, spekuláció, de az orbitális adatok tájékoztatják” – írja Brian Weeden, a Secure World Foundation programtervezési igazgatója e-mailben a The Verge-nek. “Jelenleg ez a legvalószínűbb magyarázat arra, hogy az orosz műhold miért manőverezett úgy, ahogy, és miért van ezen a pályán.”

nem világos, mi történik ezután. Esélye valószínűleg jó nem árt fog jönni, hogy az amerikai műhold, mivel Oroszország azt állítja, hogy a szonda csak azt jelentette, ellenőrzés. Ugyanakkor aggodalmak merültek fel azzal kapcsolatban, hogy a műholdak mit tehetnek egymással az űrben, ha elég közel kerülnek egymáshoz. A Védelmi Minisztérium riasztást adott ki arról, hogy a műholdak más műholdakba ütköznek, vegyi anyagokkal permetezik őket, vagy lézerrel lőnek, hogy elpusztítsák őket. Ez a fajta űrbeli hadviselés még nem történt meg, de minden bizonnyal az amerikai kormány radarján van.

ráadásul nincs meghatározott protokoll arról, hogy mit kell tenni, ha egy másik ország műholdja túl barátságos lesz. “Az egyik nagy aggodalom az, hogy nincsenek elfogadott szabályok vagy normák arról, hogy ezeket a szoros megközelítéseket hogyan kell végrehajtani” – mondja Weeden. “Ez azt jelenti, hogy fokozott a kockázata annak, hogy valaki rossz felfogást kap arról, hogy mi történik, talán még támadásnak is téveszti.”

nem mintha ez a fajta viselkedés teljesen újszerű lenne. Weeden megjegyezte, hogy mind Oroszország, mind Kína a múltban szorosan ellenőrizte saját műholdjait. 2015-ben pedig egy Luch néven ismert orosz műhold az Intelsat cég által üzemeltetett két amerikai kommunikációs műhold mellé helyezte magát, és öt hónapig ott maradt, mielőtt elköltözött. Másik oldalán az Egyesült Államok is bűnös ebben a gyakorlatban-mondja Weeden. Az amerikai hadsereg műholdak sorozatát működteti a geoszinkron Űrhelyzeti tudatossági Program (Gssap) révén, amelyek feladata a más országok által üzemeltetett műholdak megközelítése és ellenőrzése.

jelenleg Thompson azt mondja, hogy továbbra is figyelemmel kíséri a Koszmosz 2542 hollétét. A műhold útvonalának részletei a következő címen érhetők el space-track.org egy weboldal, amely közzéteszi az amerikai légierő által gyűjtött nyomkövetési adatokat a lehető legtöbb műholdon és törmelékdarabon. Megjegyzi, hogy határozottan nem ő az egyetlen, aki figyel, bármelyik. “Mivel ezeknek az orosz műholdaknak a pályája nyilvános információ, bárki, aki akarja, megnézheti, és tudom, hogy a közösségünkben sokan vannak” – mondja Thompson.