Hatalmas erszényes oroszlán terrorizálta az ősi Ausztráliát, imádnivalóan ült a farkán

az erszényes oroszlán — egy óriási húsevő, amely Ausztráliában több tízezer évvel ezelőtt vadászott — régóta misztifikálta a tudósokat. De több kövületének közelmúltbeli felfedezése, beleértve a kihalt fenevad szinte teljes csontvázát, felfedte néhány titkát.

az újonnan talált csontok arra utalnak, hogy az erszényes oroszlán (Thylacoleo carnifex) csúcsragadozó volt, amely mind a lesvadászatra, mind a zsákmányra támaszkodott, hogy kielégítse étvágyát. Merev, izmos farka is volt, amelyet állványként tudott használni az ételek kezelése vagy a hegymászás során, ugyanúgy, mint sok élő erszényes állat, például a kenguru és a tasmán ördög, ma, a kutatók szerint.

bár a figyelemre méltó csontváz nyomokat ad a húsevő mozgásmódjáról, a fosszíliák nem szolgáltatnak közvetlen bizonyítékot arról, hogy az erszényes oroszlán hogyan viselkedett. “Nagyon magabiztos következtetések levonása nehéz lehet” – mondta Robin Beck, az Egyesült Királyság salfordi Egyetemének biológiai oktatója, aki nem vett részt a tanulmányban. “Sok állat képes olyan dolgokra, amelyeket talán nem jósolna meg a csontvázuk alapján.”

például: “a kecskék nagyon jók a fák megmászásában, és ezt soha nem lehet megjósolni a csontvázukból” – mondta Beck a Live Science-nek.

ennek ellenére a tudósok örömmel tanulmányozták az erszényes oroszlán újonnan talált példányait. Neve ellenére a lény nem oroszlán, hanem 220 font. (100 kilogramm) erszényes állat, amely homályosan hasonlít az emlős Oroszlánra. Sőt,ez a legnagyobb erszényes ragadozó.

“ez egy nagyon furcsa állat” – mondta Beck. “Nagyon furcsa fogai vannak; premolárisai vannak, mint a csavarvágók. A mai ragadozókkal ellentétben nincsenek nagy szemfogai. Úgy tűnik, inkább a metszőfogait használja a zsákmány megölésére.”Nagyon erős megragadó kezei is voltak” – tette hozzá.

a fenevadat, amely a pleisztocén korszakban élt körülbelül 2 millió-50 000 évvel ezelőtt, először 1859-ben írták le. Koponyájának és állkapcsának darabjait az ausztráliai Victoria államban, a Colongulac-tónál gyűjtötték össze, és Sir Richard Owennek küldték a British Museumba.

az újonnan felfedezett fosszíliák — amelyek a Naracoorte városában található Komatsu — barlangban és a Nullarbor-síkságon található Flight Star-barlangban kerültek elő, mind Ausztrália déli részén-tartalmazzák a húsevő farokának és kulcscsontjának első ismert maradványait. A csontváz azt jelzi, hogy az erszényes oroszlán merev alsó háttal és erős mellső végtagokkal rendelkezik, amelyek erős kulcscsontjaihoz kapcsolódnak-mondta a tanulmány kutatói, Roderick Wells, a Flinders Egyetem és Aaron Camens, az Adelaide-i Dél-Ausztrália Múzeum.

ez az egyedülálló anatómia azt jelentette, hogy az erszényes oroszlán rosszul üldözi a zsákmányt, és jobban alkalmas arra, hogy csapda ragadozó vagy dögevő legyen, a kutatók szerint. A húsevő valószínűleg ügyes hegymászó is volt. Az élő erszényesekhez képest anatómiája leginkább egy Tasmaniai ördögre (Sarcophilus harrisii) hasonlít, amely sokkal kisebb vadász és dögevő.

Beck azt mondta, hogy a húsevő mozgásával kapcsolatos értelmezések “nagyon hihetőek, egyértelműen az arányai alapján.”Hozzátette:” Úgy tűnik, hogy nem üldöző ragadozó, vagy valami, ami le tudja futtatni a zsákmányt. Tehát ez az elképzelés, hogy ez lehetett egy csapda ragadozó és talán mászni is úgy tűnik, hogy illik nagyon jól .”

más bizonyítékok vannak az erszényes oroszlán hegymászó szakértelmére. A kutatók karomnyomokat találtak a vadállatok által használt barlangban, a Scientific Reports folyóirat 2016-os tanulmánya szerint.

“annak alapján, hogy a karomnyomok hol helyezkedtek el, az állatnak fel kellett volna másznia, hogy ezeket a karcolási jeleket elkészítse” – mondta Beck, aki nem vett részt a tanulmányban. “Közvetlen bizonyítékunk van arra, hogy az erszényes oroszlánok képesek voltak mászni. Ez közvetlen viselkedési bizonyíték arra, amit csinált, nem pedig a csontvázon alapuló közvetett következtetés.”

az új tanulmányt ma online tették közzé (Dec. 12) a PLoS One folyóiratban.

• erszényes Galéria: egy Pouchful aranyos
• Ausztrália küzd erszényes: Fotók a tasmán ördög
• fotók: kenguru használja farok járni

eredetileg megjelent a Live Science.