Columbia Yachts

Richard “Dick” Valdes e Maurice V. Threinen fondarono Glass Laminati, una società di contratti in vetroresina, nel 1958. Tra i primi prodotti erano conchiglie camper e la produzione di canoe per Sears. La società alla fine focalizzò la sua esperienza di sviluppo sulle barche a vela e divenne Glass Marine Industries (GMI), commercializzando le loro barche sotto la targhetta Columbia. I primi modelli includevano il Columbia 24 e il Columbia 29 (Sparkman & Stephens design). Nel 1964 le vendite dell’azienda passarono a Million 2,5 milioni.

Nel 1965, GMI cambiò il suo nome in Columbia e introdusse il Columbia 50, all’epoca la più grande barca a vela al mondo per la produzione di vetroresina. La bellezza classica, il comfort eccezionale e le prestazioni da gara hanno reso questo design un successo. Durante la metà degli anni Sessanta la Columbia produsse alcuni yacht a motore.

Alla fine degli anni 1960,l’azienda era il più grande produttore di barche a vela in fibra di vetro al mondo, con impianti di produzione in tutto il mondo. Valdes e Threinen vendettero la società a Whittaker (quotata al NYSE), ma Valdes continuò come presidente della controllata Columbia Yacht Corporation, e contribuì allo sviluppo di Whittaker Marine Group, che alla fine comprendeva Bertram Yachts, Trojan Yachts, Riva, Desco Marine, Kettenburg, Balboa Marine e Coronado Yachts. Le vendite totali del gruppo Whittaker Marine hanno raggiunto tra $250 e Million 350 milioni nei primi anni ‘ 70 durante il mandato di Valdes. Una nota a margine è che Frank Butler, il proprietario di Coronado Yachts è entrato in Whittaker con la fusione, ma ha lasciato circa un anno dopo per formare Catalina Yachts.

Dopo la partenza di Dick Valdes dalla Columbia Yachts nel 1972, gli uffici e lo stabilimento della compagnia furono trasferiti in Virginia, e alla fine venduti alla Hughes Boat Works con sede a Huron Park, Ontario Canada nel 1979, e successivamente alla Aura Yachts con sede a Huron Park, Ontario nel 1982. A metà degli anni ‘ 80 il progettista di barche canadese Howard Hughes riprese il controllo della compagnia. Alla fine, il marchio Columbia Yachts è passato alla storia.