Il Numbat

Il Numbat, chiamato anche formichiere fasciato, è un piccolo animale marsupiale in via di estinzione originario di alcune parti dell’Australia. Hanno una lunga lingua appiccicosa che permette loro di raccogliere termiti, che mangiano esclusivamente.

Il Numbat è minacciato dalla perdita dell’habitat e ha introdotto predatori come volpi e gatti selvatici. Con una popolazione stimata di meno di 1000 individui, abbiamo bisogno del tuo aiuto per proteggere il futuro di questo marsupiale unico.

Nome scientifico: Myrmecobius fasciatus
Altri nomi: Walpurti, Mangiatore di formiche fasciato
Stato di conservazione: Endangered

Stats

Dimensioni: 20-29 cm di lunghezza più una coda lunga 12-21 cm.
I maschi tendono ad essere più grandi delle femmine.
Peso: 478 g (femmina media), 597 g (maschio medio)
(Fonte: The Mammals of Australia, ed Van Dyck, S and R Strahan, 2008)

Descrizione

Piccolo mammifero snello, con piccola testa appuntita e piccole orecchie erette, quattro zampe corte con lunghi artigli e una lunga coda folta (simile a un pennello da bottiglia). È di colore da grigio-marrone a rossastro con bande bianche e nere sul dorso e sulla groppa, ventre beige e una lunga striscia posteriore attraverso gli occhi.

Caratteristiche speciali

Il Numbat ha una lunga e sottile lingua appiccicosa (ca. 10-11 cm di lunghezza) che utilizza per immergere in cavità strette in tronchi, lettiere fogliari e in piccoli fori nel terreno per raccogliere le termiti.

Il Numbat ha anche un lungo naso appuntito che è utile per entrare in piccoli fori nel terreno e tronchi per la ricerca di termiti. I numbat avvertono la presenza di termiti attraverso l’odore e possibilmente piccole vibrazioni nel terreno. Scavano piccoli buchi nel terreno per scoprire i passaggi (chiamati “gallerie”) in cui viaggiano le termiti quando vanno e vengono dal nido.

I Numbat non hanno denti adeguati come gli altri mammiferi. Hanno “pioli” smussati perché non masticano il loro cibo. I numbat, come altri marsupiali dasiuridi (carnivori), non hanno una sacca adeguata per trasportare i loro piccoli. Hanno skinfolds che coprono i bambini che allattano sulle quattro tettarelle della madre. I capelli lunghi della guardia offrono un certo calore ai giovani nel sacchetto.

Dieta: Insettivora

Il Numbat si nutre esclusivamente di termiti. Numbats mangiano molte specie diverse di termiti, ma non mangiano formiche (tranne per inciso quando foraggiamento per termiti). Mangiano fino a 20.000 termiti al giorno. I numbat non hanno bisogno di bere acqua perché ricevono abbastanza acqua dalle termiti che mangiano.

Habitat

I numbat vivono nei boschi di Eucalipto dove alberi vecchi e caduti forniscono tronchi cavi per riparo, nidi e opportunità di foraggiamento. Si foraggiano in aree aperte vicino alla copertura degli arbusti. Gli alberi forniscono una certa protezione dai rapaci, ma ci deve essere spazio tra il fogliame per il sole per raggiungere il pavimento della foresta e riscaldare il terreno in modo che le termiti siano attive. La presenza di Numbats è determinata dalla presenza e dalla disponibilità sufficienti della sua fonte di preda, le termiti. Pertanto, non si verificano in aree troppo umide o troppo fredde per far prosperare le termiti.

Distribuzione

Sebbene il Numbat si trovasse in tutta la parte meridionale dell’Australia, inclusa l’Australia occidentale, l’Australia meridionale e parti del Nuovo Galles del Sud, Victoria e il Territorio del Nord, ora è limitato a sacche isolate dell’Australia occidentale sud-occidentale. Rimangono due popolazioni naturali. Uno a Dryandra Woodlands, vicino a Narrogin e l’altro a Perup Nature Reserve, vicino a Manjimup.

Alcune popolazioni reintrodotte esistono nel sud-ovest dell’Australia occidentale e in due santuari recintati, Scotia Sanctuary nel NSW e Yookamurra Sanctuary in SA (entrambi gestiti dall’Australian Wildlife Conservancy).

Ecologia/Biologia

I numbat hanno bisogno di una scorta sufficiente di termiti e siti di nidificazione/rifugio per sopravvivere in natura. Non hanno bisogno di accedere all’acqua perché ottengono questo dalle termiti che mangiano.

I Numbat sono strettamente diurni, il che significa che sono attivi solo durante il giorno e i loro livelli di attività sono strettamente legati a quelli delle termiti. Essendo tali piccoli animali, Numbats non hanno la forza di rompere in termiti tumuli quindi devono fare affidamento sulle termiti essendo a portata di mano, di solito appena sotto la superficie del suolo o in alto nelle camere termiti tumulo.

Durante i caldi mesi estivi, i Numbat emergono dalle loro tane sotterranee quando sorge il sole e si nutrono negli strati di terreno poco profondi per le termiti sensibili alla temperatura e alla luce. Quando la temperatura aumenta durante il giorno le termiti si ritirano più in profondità nelle camere del suolo lontano dal calore. Questo è anche il momento in cui i Numbat tornano ai loro tronchi cavi o nidi sotterranei per sfuggire al caldo per diverse ore. Durante il pomeriggio i Numbats ancora una volta foraggio per le termiti fino a tarda sera.

Viceversa, durante i mesi invernali più freddi, i Numbat si alzano tardi per nutrirsi e sono attivi solo per diverse ore durante la parte più calda della giornata quando le termiti sono attive.

Solo un altro marsupiale australiano è anche strettamente diurno, il canguro di ratto muschiato che vive nel Queensland e si nutre di frutti dal fondo della foresta.

Poiché i Numbat sono attivi durante il giorno, rischiano di essere presi da rapaci, serpenti e goanne. La loro pelliccia a strisce li aiuta a mimetizzarsi contro il pavimento del bosco. Hanno anche occhi sui lati opposti della testa (come altre specie di prede, ad esempio conigli), che permette loro di avere una buona visione delle cose che vengono verso di loro. I numbat si siedono come suricati per dare un’occhiata in giro e se avvertono il pericolo, si congelano (e si mantengono molto fermi fino a quando il pericolo non è passato), oppure corrono sotto la copertura di cespugli, alberi e tronchi vicini e si nascondono.

I Numbat sono animali solitari, il che significa che non vivono con altri membri della loro specie. Le uniche volte che vedi Numbats insieme è quando un maschio e una femmina si sono riuniti per accoppiarsi, o ci sono giovani che vivono ancora con la madre. Poiché le termiti sono piccole e difficili da trovare, i Numbat non possono permettersi di condividerle con gli altri, quindi vivono da soli.

I Numbat maschi possono essere molto territoriali e combattere per proteggere le fonti di cibo e le femmine nel loro areale. Hanno anche bisogno di percorrere grandi distanze per trovare termiti così la loro gamma di casa è compresa tra 25 e 50 ettari di dimensione.

I Numbat riposano in tane in tronchi cavi, alberi o sottoterra in camere che possono essere lunghe 1-2 m. Usano erba sminuzzata, corteccia, piume, foglie e fiori per fare un nido alla fine della loro tana. Possono arrampicarsi su tronchi e alberi, usando i loro lunghi artigli affilati, per trovare riparo.

Storia della vita

I Numbat vivono raramente per più di cinque anni. Le femmine sono in grado di riprodursi quando sono 12 mesi di età, ma i maschi devono essere almeno due anni di età per riprodursi. In vista della stagione degli amori (dicembre–gennaio), la ghiandola sternale del Numbat maschio (nella parte superiore e centrale del petto) emana una sostanza oleosa che rende la pelliccia rossa. È anche molto pungente. I maschi strofinano il petto su superfici come tronchi e rocce per pubblicizzare alle femmine che sta cercando di accoppiarsi. Agisce anche come un avvertimento per gli altri maschi di stare lontano dal suo territorio.

Le femmine danno normalmente alla luce quattro piccoli in gennaio o febbraio dopo una gestazione (o gravidanza) di 14 giorni. Questo è uno dei periodi di gestazione più brevi per qualsiasi mammifero e i giovani nascono molto sottosviluppati e devono viaggiare fino ai capezzoli della madre e attaccarsi se vogliono sopravvivere.

I piccoli Numbats allattano dal capezzolo della madre fino a quando non hanno circa nove mesi, quando imparano a foraggiare e mangiare le termiti. Fino a questo momento, il muso del bambino Numbat è piatto e snobbato, quindi può essere vicino al capezzolo. Quando inizia a mangiare le termiti, il suo muso si sviluppa nel lungo naso appuntito che si vede sui Numbats adulti, che è molto utile per attaccare nel terreno e annusare le termiti.

I piccoli rimangono permanentemente attaccati per 6-7 mesi fino a quando non sono così grandi che la madre non può più camminare correttamente. Poi li deposita nel nido e ritorna spesso per allattarli. A 8-9 mesi di età i bambini iniziano a uscire dalla tana per sedersi e prendere il sole intorno al nido.

Nei due mesi successivi si allontanano sempre più dal nido. Questo è il periodo in cui incontrano i loro primi predatori. Iniziano a mangiare termiti intorno ai nove mesi di età e vengono svezzati dal latte materno a 10-11 mesi di età. A 12 mesi di età (circa dicembre) sono indipendenti e lasciano la madre per viaggiare e trovare un territorio proprio.

Minacce

I Numbat sono molto vulnerabili alla predazione da parte di predatori introdotti come volpi e gatti. Sono anche mangiati da rettili e uccelli nativi, ma perché si sono evoluti in Australia con questi predatori, sono più abili a fuggire da loro.

Volpi e gatti sono predatori molto intelligenti e se vivono nella stessa zona dei Numbat, i Numbat non hanno molte possibilità. Questo è il motivo per cui il controllo dei predatori (mediante esca e tiro al veleno) e l’esclusione dei predatori (con un santuario recintato) sono necessari per proteggere i Numbat in natura.

La distruzione dell’habitat minaccia anche i Numbats quando l’habitat boschivo viene ripulito per l’agricoltura, lo sviluppo, l’estrazione mineraria e le case delle persone. Se vengono rimossi alberi e tronchi, i Numbat non hanno siti di rifugio e le termiti si estinguono, il che lascia i Numbat senza nulla da mangiare. Il fuoco può anche minacciare Numbats, il che significa che la terra deve essere attentamente gestita per prevenire grandi incendi boschivi.

Ci sono meno di 1.000 Numbat rimasti in natura. Questo è inferiore al numero di oranghi a Sumatra e persino inferiore al numero di Panda giganti in Asia. I numbat devono essere protetti dall’estinzione attraverso la protezione dell’habitat, il controllo delle volpi e dei gatti e la gestione del territorio per garantire che la boscaglia rimanga intatta.

I Numbat vengono allevati in cattività allo zoo di Perth e ogni anno, i giovani vengono rilasciati in natura in aree gestite dal Dipartimento dei Parchi e della fauna selvatica per aumentare la popolazione selvatica.

Clicca qui per scaricare la scheda Numbat.