Odoacer

Odoacer (433-493 CE, regnò 476-493 CE) noto anche come Odovacar, Flavio Odoacer, e Flavio Odovacer, è stato il primo re d’Italia. Il suo regno segnò la fine dell’Impero Romano; depose l’ultimo imperatore, Romolo Augusto, il 4 settembre 476 d.C. Era un soldato dell’esercito romano che salì attraverso i ranghi a generale e fu poi scelto per governare dopo che il generale mercenario Oreste rifiutò di concedere terre in Italia ai suoi soldati, e proclamarono Odoacre come loro capo. Il senato romano approvò la guida di Odoacre e gli conferì lo status onorario di patrizio. Fornì ai suoi soldati la terra che aveva promesso, governò secondo i precetti dell’Impero Romano e governò l’Italia con giudizio fino a quando non fu sconfitto in battaglia e poi assassinato da Teodorico il Grande degli Ostrogoti (475-526 d.C.). Anche se alcuni storici hanno considerato il suo regno come uneventful e sostengono che non ha introdotto innovazioni, ha avuto successo nel mantenere l’ordine, la cultura, e le ultime vestigia della civiltà dell’Impero romano che, considerando il tempo in cui ha regnato, è stato un risultato impressionante.

Primi anni di vita& Ascesa al potere

Nulla è chiaramente noto della prima vita di Odoacre. La sua etnia è generalmente considerata germanica, ma chi erano i suoi genitori, come è cresciuto, o anche dove, è una questione di dibattito tra gli storici. È generalmente concordato tra gli studiosi, tuttavia, che era il figlio di Edico l’Unno, re della tribù germanica Sciri, e consigliere di fiducia di Attila. Fu Edico, che era stato inviato da Attila come ambasciatore a Roma, che rivelò ad Attila il complotto romano per assassinarlo e così sventò il piano. Dopo la morte di Attila, e la dissoluzione dell’Impero Unn, si pensa che Odoacre abbia combattuto per suo padre prima di unirsi all’esercito romano, ascendere attraverso i ranghi e infine assumere il potere. Mentre sembra abbastanza chiaro che Odoacre era il figlio di Edico, il problema che gli storici discutono è ‘ Quale Edico?”Lo scrittore del vi secolo Jordanes afferma che il padre di Odoacre era Edica della tribù Sciri, ma in nessun modo lo associa a Edico degli Unni. Gran parte del lavoro di Jordanes è stato messo in discussione dalla moderna borsa di studio, tuttavia, e la maggior parte degli storici concordano sul fatto che Edico degli Unni era il padre di Odoacre. Lo storico Hyun Jin Kim descrive Odoacre come “il famoso figlio di Edico” e nota la sua abilità militare come paragonabile a quella degli Unni (96). Lo storico Peter Heather è d’accordo, scrivendo:

Ciò che è così eccitante di Edeco è che è diventato re degli Sciri dopo la morte di Attila, anche se lui stesso non lo era. Probabilmente doveva la sua pretesa al trono di aver sposato una donna di alto-nato Scirian, dal momento che i suoi figli, Odovacar e Onoulphous, si dice che abbia avuto una madre Scirian. Ma Edeco stesso è soprannominato variamente un unno o un Turingio (228).

Ancora, ci sono altri storici che contestano queste affermazioni e suggeriscono che Edico l’Unno non era il padre di Odoacre e che il nome di suo padre era Edica, della tribù Sciri, che non aveva nulla a che fare con Edico. Come la maggior parte degli studiosi si schiera con storici come Hyun e Heather, tuttavia, Edico è stato identificato come il padre di Odoacre, che era sposato con una nobile donna degli Sciri.

Odoacre appare per la prima volta nella storia in un ruolo minore come un soldato chiamato Odovacrio, combattendo i Visigoti nel 463 d.C. Egli è anche menzionato nella Vita di San Severino di Eugippio (v secolo d. C.), dove si afferma che egli, con una banda di seguaci, fermato a casa del santo per chiedere la sua benedizione, e Severino profetizzato a Odoacre, “Andare in Italia – anche se ora coperto di pelli media, presto si farà ricchi doni a molti”. Sebbene questa profezia si sia rivelata vera, non è chiaro se Eugippio abbia scritto questo aneddoto prima o dopo che Odoacre era salito al potere. Il racconto può essere un successivo inserimento nella vita del santo, scritto per prestargli il dono della profezia.

Comunque sia, nell’anno 470 Odoacre era un ufficiale dell’esercito romano in declino di stanza in Italia. Giulio Nepos (430-480 CE) era stato nominato imperatore d’occidente dall’imperatore bizantino orientale Leone I (401-474 CE). Nepos nominò un generale di nome Oreste come capo dell’esercito contro i desideri e i consigli del senato romano. Il senato non si fidava di Oreste perché non era di stirpe patrizia e aveva combattuto per le armate di Attila contro Roma. Era anche, a loro avviso, troppo popolare tra le truppe che era venuto a guidare. Lo storico Gibbon scrive:

Queste truppe erano state a lungo abituate a riverire il carattere e l’autorità di Oreste, che influenzava i loro modi, conversava con loro nella loro lingua ed era intimamente connesso con i loro capi nazionali da lunghe abitudini di familiarità e amicizia (547).

Non appena Oreste fu elevato a comandante in capo dell’esercito nel 475 d.C., li marciò contro Nepos che fuggì in esilio. Le truppe poi incoraggiato Oreste a dichiararsi imperatore, ma ha rifiutato e invece ha avuto il suo figlio adolescente Romolo Augustulus (c. 460-500 CE) dichiarato imperatore. Per il loro servizio a Oreste nel deporre Nepos, e per aumentare la paga posteriore che ritenevano di meritare, i soldati hanno chiesto che un terzo delle terre d’Italia dovrebbe essere dato a loro come fattorie. Il problema con questa richiesta era che c’erano già persone che vivevano in quelle terre che avrebbero dovuto essere ricollocate, e molti di loro erano cittadini romani. Gibbon scrive:

Oreste, con uno spirito che, in un’altra situazione, potrebbe avere diritto alla nostra stima, ha scelto piuttosto di incontrare la rabbia di una moltitudine armata piuttosto che sottoscrivere la rovina di un popolo innocente. Egli respinse l’audace richiesta e il suo rifiuto fu favorevole all’ambizione di Odoacre, un audace barbaro, che assicurò ai suoi commilitoni che, se avessero osato associarsi sotto il suo comando, avrebbero potuto presto estorcere la giustizia che era stata negata alle loro doverose petizioni (547).

I soldati andarono al campo di Odoacre, e Oreste fuggì nella città di Pavia e montò una difesa. Odoacre marciò sulla città e, quando sembrava che sarebbe caduta, Oreste fuggì e riformò un esercito a Piacenza. Odoacre lo inseguì lì, lo sconfisse in battaglia e lo fece giustiziare. Fu poi dichiarato re d’Italia il 23 agosto 476 d.C. I resti dell’esercito romano, tuttavia, si rifiutarono di accettarlo e un ultimo impegno, noto come Battaglia di Ravenna, fu combattuto il 2 settembre 476 d.C. da cui Odoacre uscì vittorioso. Due giorni dopo, il 4 settembre 476 d.C., Romolo Augusto fu deposto e l’Impero Romano d’occidente fu terminato. Fu mandato in Campania in una sorta di arresti domiciliari con un assegno annuale fisso e sparì dalla storia. Il senato romano, che era ancora un’entità funzionante, approvò Odoacre e scrisse all’imperatore d’oriente (che, in quel momento, era Zenone) che non ritenevano più necessario un imperatore occidentale a Roma, e l’impero poteva facilmente essere governato da Costantinopoli in oriente e da un re in occidente. Riguardo a questa situazione, lo storico Guy Halsall scrive:

La risposta di Zeno è stata acuta. Rimproverò il senato romano per aver ucciso un imperatore inviato dall’oriente (Anthemius) ed esiliato un altro (Julius Nepos) e li esortò ad accettare Giulio indietro. Se Giulio voleva conferire il patriziato a Odoacre, stava a lui decidere. Odoacre non aveva alcun desiderio di vedere Giulio tornare e così, rimproverato dalla corte imperiale e lasciato senza altri mezzi di legittimazione, fece ciò che più di un comandante militare aveva fatto prima in quella situazione: si dichiarò re (281).

Sebbene fosse già stato dichiarato re dalle sue truppe, e la sua posizione approvata dal senato romano, la dichiarazione personale di Odoacre fu fatta come accettazione di questo onore e, forse, anche per inviare il messaggio che si sentiva degno di essere re alla pari di qualsiasi altro monarca. Questo potrebbe essere stato particolarmente diretto verso Zenone al fine di chiarire che Odoacre intendeva governare a suo piacimento in conformità con i precetti dell’Impero d’Occidente e non stava cercando l’approvazione esplicita di Zenone. Anche se inizialmente scontento di quello che sembrava a lui per essere illegalità, Zeno riconosciuto che avere un re barbaro in occidente, invece di un co-imperatore, aumenterebbe notevolmente il suo prestigio come unico sovrano dell’Impero Romano e quindi approvato il regno di Odoacre (senza dubbio con il pensiero in mente che poteva sempre trovare un modo per liberarsi di Odoacre in seguito). Odoacre, intorno ai 42 anni, era ormai l’uomo più potente d’Italia.

Mappa dell’Italia di Odoacre nel 480 d.C. di Thomas Lessman (CC BY-SA)

Durante il suo regno si pensa che si sia chiamato “Re d’Italia” solo una volta in corrispondenza e che sia stato indicato dai suoi sudditi come semplicemente Dominus Noster (“nostro signore”) e da altri come re di qualsiasi tribù o regione fosse in discussione in quel momento. Il suo rapporto con le truppe, che aveva stabilito con la terra e le case in tutto il paese, ha continuato ad essere uno di reciproco rispetto e ammirazione, ed è stato notato per la sua umiltà. Anche così, il suo primo atto come re fu quello di distruggere coloro che potevano opporsi a lui e stabilire se stesso come un monarca da temere e obbedire. Nell’ottobre del 476 acquisì la Sicilia attraverso un trattato con i Vandali, e per tutto il 477 consolidò il suo dominio e rafforzò i confini del nuovo Regno d’Italia. Quando Giulio Nepos fu assassinato nella sua villa in Dalmazia nel 480 d. C., Odoacre marciò per sottomettere gli assassini, ucciderli e poi annettere la Dalmazia (l’odierna costa orientale del Mare Adriatico) nel suo regno.

Anche se gli storici moderni sono giustamente sospettosi di Edward Gibbon 18 ° secolo CE lavoro (come Gibbon tende a prendere quelle fonti che si adattano la sua visione della storia al valore nominale e respingere gli altri, non importa quanto sostanziale, che lo contraddicono), la sua valutazione del regno di Odoacre è accurata. Gibbon scrive come Odoacre ricevette la sua posizione dal senato romano e come godette del loro continuo sostegno per tutto il suo regno. Invece di deviare dal modello di Roma, Odoacre lo abbracciò e si comportò come un sovrano romano, adottando anche il prefisso “Flavio”. Gibbon scrive:

Le leggi degli imperatori erano rigorosamente applicate e l’amministrazione civile dell’Italia era ancora esercitata dal prefetto pretoriano e dai suoi ufficiali subordinati. Odoacre affidò ai magistrati romani l’odioso e oppressivo compito di riscuotere le entrate pubbliche; ma si riservò il merito di un’indulgenza stagionale e popolare. Come il resto dei barbari, era stato istruito nell’eresia ariana; ma ha venerato i personaggi monastici ed episcopali, e il silenzio dei cattolici attesta la tolleranza che hanno goduto (549).

Che Odoacre, che è stato sollevato come un ariano, dovrebbe consentire Trinitarismo da praticare in tutto il suo regno senza problemi è una testimonianza della saggezza e la tolleranza del suo regno. L’eresia ariana era la convinzione che Gesù fosse un essere creato, non uguale a Dio, e quindi gli ariani non credevano nella trinità. Costantino il Grande aveva così odiato l’eresia ariana che ordinò che tutte le opere ariane fossero bruciate. I problemi tra cristiani ariani e cristiani trinitari (cattolici) erano scoppiati in disordini pubblici in passato, come avrebbero fatto anche in seguito. La tolleranza di Odoacre al Trinitarismo e la sua continuazione di altre pratiche e politiche di Roma mostrano la sua prudenza in quanto, alla fine, governò solo con l’approvazione del senato e con la loro intercessione a suo nome con Zenone a Costantinopoli.

Teodorico& la morte di Odoacre

Il consenso del senato nonostante, alla fine fu Zenone a detenere il più grande potere sul dominio e sul destino di Odoacre. Nel 487, Odoacre invase la valle del Danubio (che era sotto il suo controllo) per limitare il potere della tribù Rugii che stava guadagnando sempre più influenza lì. Sconfisse i Rugii e prese il loro re Feleteo e sua moglie Gisa come prigionieri a Ravenna, dove furono giustiziati. Federico, figlio di Feleteo, sollevò un esercito per riconquistare il regno, ma fu sconfitto in battaglia dal fratello di Odoacre, Onoulphous. Federico sopravvisse alla battaglia e si rifugiò presso il re degli Ostrogoti, Teodorico. Odoacre, senza dubbio, si sentiva sicuro nel suo regno dopo la guerra rugiana, ma avrebbe fornito a Zenone la giustificazione che stava cercando per deporre il re d’Italia. Poiché l’unica ragione per cui Odoacre poteva dare per attaccare i Rugii era la loro crescente influenza (non una ribellione) Zenone poteva dire che Odoacre si comportava come un tiranno che doveva essere rimosso e quindi giustificare un’azione militare contro di lui.

Zenone aveva accettato la richiesta del senato romano solo con la consapevolezza che Odoacre era più o meno uno stand-in per Giulio Nepos e che si sarebbe fatto da parte se Nepos fosse tornato. Con la morte di Nepos, il regno di Odoacre fu incontestato, e le sue campagne in Dalmazia turbarono Zenone perché le prese come prova del crescente potere di Odoacre e dell’indipendenza da Roma. Ulteriore irritazione di Zenone era il sostegno di Odoacre al generale Ill, che si era rivoltato contro il dominio di Zenone e gli aveva causato diversi problemi. Lo storico Herwig Wolfram commenta su questo, scrivendo: “Le relazioni precarie tra Costantinopoli e il regno italiano si deteriorarono ulteriormente quando si preparò ad un intervento in Oriente dalla parte del partito anti-zenone” (278). Dopo la guerra rugiana, Zenone vide la sua opportunità di liberarsi di Odoacre e stipulò un trattato con Teodorico dei Goti, che affermava che “dopo la sconfitta di Odovacar, Teodorico, in cambio dei suoi sforzi era di governare l’Italia per l’imperatore fino al suo arrivo di persona” (Wolfram, 279). Se il suggerimento iniziale di invadere l ” Italia e deporre Odoacre è venuto da Zenone o Teodorico è dibattuto, ma la maggior parte degli studiosi ritengono che sia stato Zenone che ha suggerito e le prove riguardanti il loro rapporto sembra confermare questo.

Teodorico aveva anche causato problemi a Zenone. Cresciuto ed educato alla corte di Costantinopoli, Teodorico capì come la forza militare si traducesse in potere politico. Dopo che Zenone aveva impiegato lui ei suoi Goti per sconfiggere Ill, Teodorico voleva più potere e, come Halsall riferisce, “i Goti minacciarono Costantinopoli e devastarono i Balcani, ma non potevano prendere la capitale, mentre Zenone, sicuro dietro la famosa tripla linea di mura della città, era improbabile che guidare quest’ultimo completamente dai suoi territori. Fu richiesta una soluzione, gradita ad entrambe le parti, e trovata: che gli Ostrogoti di Teodorico si trasferissero in Italia e disponessero del” tiranno” Odoacre ” (287). Teodorico schierò le sue forze e marciò sull’Italia e Zenone si liberò del suo problema con i Goti. Se Odoacre uccise Teodorico o Teodorico depose Odoacre non sembrava importare molto a Zenone; qualunque sia emerso dalla guerra potrebbe essere affrontato in seguito.

Teodorico devastò la campagna e incontrò la sua prima resistenza da parte dei Gepidi presso il fiume Vuka nel 488 CE. Non si sa se fossero alleati con Odoacre o semplicemente proteggessero le loro terre dall’invasione, ma furono rapidamente sconfitti e massacrati dalle forze di Teodorico. Teodorico marciò e incontrò le forze di Odoacre in battaglia sul Ponte dell’Isonzo il 28 agosto 489 d.C., dove Odoacre fu sconfitto. Si ritirò a Verona con Teodorico all’inseguimento, e si scontrarono di nuovo il 29 settembre 489 d.C.; Odoacre fu nuovamente sconfitto. Fuggì poi a Ravenna e preparò le difese della città, mentre Teodorico continuò la sua conquista del paese. Wolfram scrive:

La marcia di Teodorico verso l’Italia sembrava destinata ad una vittoria rapida e decisiva. A Milano, che Teodorico conquistò dopo Verona, dignitari laici ed ecclesiastici lo accolsero come rappresentante dell’imperatore. Anche il comandante in capo di Odovacar, Tufa, e un gran numero dell’esercito sconfitto si unirono al vincitore (281).

Confidando nel gesto di sottomissione e fedeltà di Tufo, Teodorico lo inviò al comando delle sue truppe d’élite a Ravenna per catturare Odoacre. Tufa era stato solo fingendo fedeltà al conquistatore, però, e tradito le truppe ai soldati di Odoacre; la forza d’élite fu distrutta e “Teodorico subì la sua prima grave sconfitta sul suolo italiano” (Wolfram, 281). Odoacre lasciò Ravenna e portò la battaglia al nemico che lo respinse ripetutamente. Tufa incontrò Federico dei Rugii in battaglia nell’agosto del 491 d.C. in cui entrambi furono uccisi. Le ostilità continuarono fino al 25 febbraio 493 d.C., quando Giovanni, vescovo di Ravenna, mediò un trattato con il quale Odoacre e Teodorico avrebbero governato congiuntamente. Teodorico cavalcò in Ravenna 5 marzo 493 CE e, il 15 marzo, in una cena formale tenutasi per celebrare il trattato, Odoacre è stato assassinato da Teodorico che lo pugnalò a morte. Le sue ultime parole furono: “Dov’è Dio?”a cui Teodorico rispose:” Questo è ciò che hai fatto al mio popolo” in riferimento alla presunta tirannia di Odoacre e alla sua distruzione della tribù Rugii, un popolo imparentato con i Goti di Teodorico. Wolfram descrive le conseguenze della morte di Odoacre:

La natura deliberata e metodica dell’atto di Teodorico è chiaramente rivelata dagli eventi successivi: A Odovacar non fu permesso di ricevere una sepoltura cristiana e sua moglie Sunigilda morì di fame. Il fratello di Odovacar, Hunulf, cercò rifugio in una chiesa e fu usato come bersaglio dagli arcieri gotici…Il giorno dell’omicidio di Odovacar i suoi seguaci e le loro famiglie furono attaccati. Ovunque i Goti potessero mettere le mani su di loro incontrarono la loro morte. Nel corso dell’anno 493 Teodorico era diventato il padrone incontrastato d’Italia (284).

Il regno di Odoacre fu poi in gran parte eclissato da quello di Teodorico (che sarebbe diventato noto come Teodorico il Grande) e le sue realizzazioni dimenticate. Sotto Odoacre, tuttavia, il paese fu protetto durante un periodo estremamente caotico della sua storia. Guidò il paese attraverso la carestia, lo difese dalle invasioni straniere e lo ingrandì attraverso la conquista militare. Le sue ultime parole: “Dov’è Dio?”sono stati interpretati dagli studiosi per secoli come mettere in discussione la giustizia del suo omicidio dopo aver condotto una vita così illustre e pia. Lo storico Will Durant scrisse una volta: “È più facile spiegare la caduta di Roma che spiegare la sua lunga sopravvivenza” (670). Una parte della sua sopravvivenza, nella misura in cui la cultura che ha dato origine, è dovuta a Odoacre e alla sua conservazione della civiltà e dei valori romani durante il suo regno.