Presentazione del Podcast Atlas Obscura

Questo ospedale psichiatrico abbandonato precedentemente noto come DeJarnette Sanitarium languisce vuoto e si deteriora su una collina a Staunton, Virginia. La rovina inquietante spicca tra gli edifici moderni che lo circondano, ed è resa ancora più agghiacciante dal legame dell’ospedale con uno dei principali sostenitori dell’eugenetica in Virginia.

Il DeJarnette Sanitarium è stato fondato nel 1932 dal Dott. Joseph DeJarnette, che era anche il direttore del vicino Western State Hospital (il sanitarium era un’unità privata per pazienti a reddito medio che operava separatamente dall’ospedale statale sostenuto dal governo). DeJarnette era un medico rispettato tra l “élite bianca Virginia, al momento, ma la sua carriera sarebbe in ultima analisi, essere definito dal suo forte sostegno per l” eugenetica, in particolare la sterilizzazione forzata dei malati di mente e gli altri ha ritenuto ” difettoso.”

DeJarnette riteneva che la sterilizzazione fosse l’unico modo per preservare l’integrità della società. Infatti, e un po ‘ ironicamente, faceva parte di un movimento più ampio verso un trattamento di salute mentale più umano. Ma era rialzista su questo punto; ha anche scritto una poesia esaltando le virtù di una corretta allevamento umano e venne ad essere conosciuto tra i suoi colleghi come “Sterilizzazione DeJarnette.”DeJarnette fece pressioni appassionatamente per la sterilizzazione obbligatoria dei membri della società considerati “inadatti” alla razza, e la legislatura della Virginia servì da modello per le leggi sulla sterilizzazione forzata in almeno altri 12 stati.

Sebbene fosse tutt’altro che l’unico sostenitore dell’eugenetica all’epoca, DeJarnette era uno dei più appassionati e commentò infamamente che la Germania nazista ci stava “battendo al nostro stesso gioco.”Mentre era legale secondo la legge della Virginia, DeJarnette ha eseguito centinaia di sterilizzazioni forzate al Western State Hospital. I cosiddetti “inadatti” includevano persone con disabilità mentali ed epilettici, così come quelli considerati alcolizzati o addirittura promiscui. Una grande percentuale di vittime erano poveri e afroamericani o nativi americani. Dopo le atrocità dell’Olocausto, l’atteggiamento verso l’eugenetica negli Stati Uniti è andato rapidamente in discesa. Alla fine, fu denunciato come una pseudoscienza disumana, lasciando la reputazione di DeJarnette irrimediabilmente offuscata—anche se la pratica della sterilizzazione forzata sarebbe continuata in Virginia fino agli anni ‘ 70.

Il Sanitarium di DeJarnette passò sotto il controllo dello stato nel 1975 e fu trasformato in un ospedale per bambini, ribattezzato DeJarnette Center for Human Development. Nel 1996, il centro è stato trasferito in una nuova struttura vicino al Western State Hospital e l’originale DeJarnette Sanitarium è stato chiuso per sempre. L’edificio si trova ancora vuoto sulla collina; anche se ci sono stati vari piani per la sua demolizione e riqualificazione, nessuno è ancora venuto a buon fine.

Nel 2001, il Centro DeJarnette trasferito è stato rinominato Commonwealth Center for Children and Adolescents a causa dell’associazione del nome DeJarnette con l’eugenetica. Lo stato della Virginia si è scusato pubblicamente per il programma di sterilizzazione e ha offerto un accordo di riparazione alle sue vittime.