Un satellite russo sembra pedinare un satellite spia statunitense in orbita terrestre

Un satellite russo si è posizionato scomodamente vicino a un satellite spia americano in orbita attorno alla Terra, portando gli inseguitori spaziali a ipotizzare che il veicolo straniero stia facendo un po ‘ di spionaggio.

La navicella spaziale russa ha lo scopo di ispezionare altri satelliti e gli esperti della comunità spaziale ritengono che possa ora tenere d’occhio il veicolo segreto degli Stati Uniti. Ma la motivazione dietro questo stalking nello spazio è ancora sconosciuta.

Per tutto gennaio, i tracker satellitari amatoriali hanno tenuto d’occhio lo strano comportamento di questa sonda russa, nota come Kosmos 2542. Lanciato nel novembre dello scorso anno, Kosmos 2542 è stato in orbita nello stesso piano di un satellite gestito dal National Reconnaissance Office chiamato USA 245, che è stato nello spazio dal 2013.

La NRO è un’agenzia militare specializzata nella sorveglianza e gestisce una vasta gamma di satelliti classificati che si pensa spino luoghi in tutto il mondo — quindi è del tutto possibile che USA 245 stia facendo qualcosa che gli Stati Uniti potrebbero voler mantenere segreto. Il fatto che i due satelliti si trovino sullo stesso piano non è sufficiente per allarmare, poiché i satelliti passavano solo uno vicino all’altro ogni 10 giorni o giù di lì.

” è sospetto, ma non prova nulla, poiché ci sono molti satelliti diversi in quell’aereo”, scrive Michael Thompson, un assistente di insegnamento laureato alla Purdue University specializzato in satelliti e astrodinamica, in una e-mail a The Verge.

Kosmos 2542 ha attirato particolare attenzione la scorsa settimana quando ha eseguito una serie di manovre, utilizzando i suoi propulsori di bordo per avvicinarsi a USA 245. Ora, Kosmos 2542 è vicino USA 245 tutto il tempo. Thompson scrive che il satellite russo è stato in costante vista del suo obiettivo degli Stati Uniti per quasi due settimane. I due satelliti vanno da 150 a 300 chilometri di distanza in un dato momento, il che li rende essenzialmente vicini nella vasta area dell’orbita terrestre bassa. Kosmos 2542 sta lentamente andando alla deriva, ma sarà all’interno di una linea diretta di vista di USA 245 per settimane o addirittura mesi, secondo Thompson. (Questo a meno che la Russia non decida di spostarlo di nuovo.)

Thompson ha rivelato tutte queste informazioni in un thread di Twitter, suggerendo che Kosmos 2542 sta facendo qualche ispezione di uno dei beni americani. E non è una conclusione del tutto inaspettata da fare. Prima che la Russia lanciasse il satellite, il Ministero della Difesa russo sosteneva che il veicolo spaziale era, in effetti, progettato per ispezionare altri satelliti nello spazio, secondo il sito Russian Space Web, che segue l’industria spaziale russa. La maggior parte presumeva che avrebbe ispezionato altri veicoli spaziali russi, non classificati satelliti spia gestiti dagli Stati Uniti.

Naturalmente, alla fine non conosciamo la vera ragione per cui Kosmos 2542 ha fatto quelle manovre. Ma la maggior parte degli esperti dice che c’è davvero solo una buona spiegazione: un satellite sta inseguendo l’altro.

“La conclusione che sta shadowing il satellite NRO è la speculazione, ma uno che è informato dai dati orbitali,” Brian Weeden, direttore del programma di pianificazione per la Secure World Foundation, scrive in una e-mail a The Verge. “In questo momento è la spiegazione più probabile che abbiamo per il motivo per cui il satellite russo ha manovrato il modo in cui ha e perché è in quell’orbita.”

Non è chiaro cosa succede dopo. Le probabilità sono probabilmente buone nessun danno sta per venire al satellite degli Stati Uniti, dal momento che la Russia sostiene la sua sonda è solo pensato per l’ispezione. Tuttavia, sono state sollevate preoccupazioni su ciò che i satelliti potrebbero fare l’un l’altro nello spazio se si avvicinassero abbastanza. Il Dipartimento della Difesa ha lanciato l’allarme sui satelliti che si speronano in altri satelliti, li spruzzano con sostanze chimiche o li sparano con i laser per distruggerli. Quel tipo di guerra nello spazio non è ancora successo, ma è certamente sul radar del governo degli Stati Uniti.

Inoltre, non esiste un protocollo impostato su cosa fare quando il satellite di un altro paese diventa troppo amichevole. “Una delle grandi preoccupazioni è che non abbiamo regole o norme concordate su come questi approcci ravvicinati dovrebbero essere fatti”, afferma Weeden. “Ciò significa un aumento del rischio che qualcuno possa avere la percezione sbagliata di quello che sta succedendo, forse anche scambiandolo per un attacco.”

Non è come se questo tipo di comportamento fosse completamente nuovo, però. Weeden ha osservato che sia la Russia che la Cina hanno fatto ispezioni ravvicinate dei propri satelliti in passato. E nel 2015, un satellite russo noto come Luch si è messo accanto a due satelliti di comunicazione statunitensi gestiti dalla società Intelsat, e vi è rimasto per cinque mesi prima di trasferirsi. Il rovescio della medaglia, gli Stati Uniti sono anche colpevoli di questa pratica, dice Weeden. L’esercito americano gestisce una serie di satelliti attraverso il suo Geosynchronous Space Situational Awareness Program (GSSAP), che hanno il compito di avvicinarsi e controllare i satelliti gestiti da altri paesi.

Per ora, Thompson dice che continuerà a monitorare il luogo in cui si trova Kosmos 2542. I dettagli del percorso del satellite sono disponibili su space-track.org, un sito web che pubblica i dati di tracciamento raccolti dalla US Air Force su quanti più satelliti e pezzi di detriti in orbita possibile. Nota che non è sicuramente l’unico a guardare. “Poiché le orbite di questi satelliti russi sono informazioni pubbliche, chiunque voglia può guardarlo, e so che molte persone nella nostra comunità lo sono”, afferma Thompson.