Kæmpe pungdyr løve terroriseret gamle Australien, Sad Adorably på halen

pungdyr løve — en kæmpe kødædende, der jagede i Australien titusinder af år siden — har længe mystificeret forskere. Men den nylige opdagelse af flere af dens fossiler, inklusive et næsten komplet skelet af det uddøde dyr, har afsløret nogle af dens hemmeligheder.

de nyfundne knogler antyder, at pungdyrløven (Thylacoleo carnifeks) var et rovdyr, der stod på både bagholdsjagt og rensning for at tilfredsstille sin hjertelige appetit. Det havde også en stiv, muskuløs hale, som den kunne bruge som stativ, mens den håndterede mad eller klatrede, ligesom mange levende pungdyr, såsom kænguru og Tasmanian devil, gør i dag, sagde forskerne.

selvom det bemærkelsesværdige skelet giver spor om kødæderens bevægelsesmetode, giver fossilerne ikke direkte bevis for, hvordan pungdyrløven opførte sig. “Det kan være svært at tegne meget selvsikre slutninger,” sagde Robin Beck, lektor i biologi ved University of Salford i Det Forenede Kongerige, som ikke var involveret i undersøgelsen. “Mange dyr kan gøre ting, som du måske ikke ville forudsige baseret på deres skeletter.”

for eksempel” geder er meget gode til at klatre i træer, og det er noget, du aldrig ville forudsige fra deres skelet, ” fortalte Beck .

på trods af dette var forskere begejstrede for at undersøge de nyfundne prøver af pungdyrløven. På trods af sit navn er væsenet ikke en løve, men snarere en 220-lb. (100 kg) pungdyr, der vagt ligner pattedyrs løven. Desuden er det den største pungdyr kødædende på rekord.

“det er et meget underligt dyr,” sagde Beck. “Det har meget ulige tænder; det har premolarer som boltskærere. I modsætning til kødædere i dag har den ikke store hjørnetænder. Det ser ud til at bruge sine fortænder til at dræbe bytte i stedet.”Det havde også” meget kraftige greb hænder, ” tilføjede han.

dyret, der levede under Pleistocæn-epoken fra omkring 2 millioner til 50.000 år siden, blev først beskrevet i 1859. Derefter blev stykker af kraniet og kæben samlet ved Lake Colongulac i Victoria, Australien, og sendt til Sir Richard oven på British Museum, sagde forskerne.

de nyopdagede fossiler-udgravet i Komatsu Cave i byen Naracoorte og Flight Star Cave i Nullarbor Plain, begge i det sydlige Australien — omfatter de første kendte rester af kødædende hale og kraveben. Skelettet indikerede, at pungdyrløven havde en stiv nedre ryg og kraftige forben fastgjort til dens stærke kraveben, sagde undersøgelsens forskere, Roderick-brønde fra Flinders University og Aaron Camens fra South Australia Museum i Adelaide.

denne unikke anatomi betød, at pungdyrløven var dårlig til at jage bytte og bedre egnet til at være et baghold rovdyr eller scavenger, sagde forskerne. Kødædende var sandsynligvis også en dygtig klatrer. Sammenlignet med levende pungdyr ligner dens anatomi mest en Tasmansk djævel (Sarcophilus harrisii), en meget mindre jæger og scavenger, fandt forskerne.

Beck sagde, at fortolkningerne om kødæderens bevægelse er “meget plausible, klart, baseret på dens proportioner.”Han tilføjede,” Det ser ikke ud til at være en forfølgelsesrovdyr eller noget, der kunne løbe bytte ned. Så denne ide om, at det kunne have været et bakholds rovdyr og måske også klatre, synes at passe meget godt ind .”

der er andre beviser for den pungdyr løve klatring ekspertise. Forskere fandt klomærker i en hule, der blev brugt af dyrene, ifølge en undersøgelse fra 2016 i tidsskriftet Scientific Reports.

“baseret på hvor klomærkerne var placeret, ville dyret have været nødt til at klatre op for at lave disse ridsemærker,” sagde Beck, som ikke var involveret i den undersøgelse. “Der har vi direkte bevis for, at pungdyrløver var i stand til at klatre. Dette er direkte adfærdsmæssigt bevis for, hvad det gjorde, snarere end en indirekte slutning baseret på skeletet.”

den nye undersøgelse blev offentliggjort online i dag (Dec. 12) i tidsskriftet PLOS One.

• Marsupial Gallery: en Pouchful af søde
• Australiens kæmpende pungdyr: fotos af den tasmanske djævel
• fotos: kænguruer bruger haler til at gå

oprindeligt offentliggjort på Live Science.