National Gallery of Art

biografi

John Trumbull er kendt for sine portrætter og historiemalerier af lederne og begivenhederne i den amerikanske Revolution. Født i 1756 i Libanon, Connecticut, dimitterede han fra Harvard College i 1773 og tjente med Connecticut First Regiment i de første måneder af revolutionen. Han begyndte sin malerkarriere i 1777. Han rejste til England for at studere kort med Benjamin vest i 1780 og vendte tilbage i 1784 i en længere periode. Den kritiske æra i hans liv og hans fineste arbejde var fra 1784 til 1794. I Marts 1785 skrev han til sin far, Jonathan Trumbull, Sr., at ” den store genstand for min wishes…is at tage vores lands historie op og male de vigtigste begivenheder, især i den sene krig.”(Connecticut Historical Society, citeret i Cooper 1982, 7) påvirket af Vest og Copleys arbejde afsluttede han sit første historiemaleri, General Varrens død ved Slaget ved Bunker ‘ s Hill (Yale University Art Gallery), i Marts 1786. Han begyndte sammensætningen af Uafhængighedserklæringen (Yale University Art Gallery), mens han besøgte Thomas Jefferson i Paris den Juli. Der besøgte han også private malerisamlinger og mødte Louis David og Jean-Antoine Houdon, rejser til Tyskland og de lave lande, før de går tilbage til London.

Trumbull vendte tilbage til USA i efteråret 1789. I de næste fire år rejste han langs østkysten og malede de portrætter, han havde brug for til sine historiemalerier. Hans små olieportrætter, hans olieskitser til disse historiemalerier og hans livsportrætter, især 1790 ‘ ernes fulde længder, var påvirket af hans arbejde med Vesten og hans kendskab til fransk maleri. Hans venskaber med Jefferson, John Adams og andre politiske ledere gav ham forskellige fordele.

i 1794, efter hans fætter Harriets død (1769 – 1793), som han ønskede at gifte sig med, accepterede han et tilbud fra John Jay om at tjene som sekretær med Jay Treaty Commission i London. Han genoptog sin malerkarriere i England i 1800, året han giftede sig med Sarah Hope Harvey. Han vendte tilbage til USA i 1804 og planlagde at bosætte sig i Boston. Da han fik at vide, at Gilbert Stuart havde til hensigt at flytte derfra, han gik i stedet til Ny York, tænker, at “Boston…har på ingen måde tilbudt et passende felt for succes for to rivaliserende kunstnere” (selvbiografi, 1841, citeret i Cooper 1982, 13). Hans portrætter fra denne periode var indflydelsesrige på yngre amerikanske kunstneres arbejde. Han blev valgt til bestyrelsen for Kunstakademiet (senere American Academy of the Fine Arts). De økonomiske konsekvenser af Embargo Act af 1807, der begrænsede udenrigshandelen, afbrød hans succes. Han rejste i 1808 til Connecticut og derefter til en skitsetur gennem staten og det østlige Canada. Han var blevet blindet i det ene øje i en barndomsulykke og vendte tilbage til England med is-kone i 1809 for behandling af hans svigtende syn. Nogle observatører, herunder samtidige, tilskriver Trumbulls særlige succes med små malerier til denne mangel på fuld syn.

Trumbull og hans kone vendte tilbage til Amerika i slutningen af krigen i 1812. I 1817 modtog han en kommission for fire store historiemalerier til rotunda af United States Capitol. Samme år blev han valgt til præsident for American Academy of the Fine Arts, som under hans strenge vejledning kom i 1820 ‘ erne for at repræsentere en ældre, mere traditionel gruppe kunstnere. Han afsluttede Capitol pictures i 1824. Da han ikke modtog yderligere føderale kommissioner, vendte han sig igen til portrætter. I vanskelige økonomiske vanskeligheder tilbød han sin Malerisamling til Yale College til gengæld for en livrente. Tilbuddet blev accepteret i 1831, og Trumbull Gallery åbnede det følgende år. Hans selvbiografi, skrevet efter at han trak sig tilbage fra formandskabet for akademiet i 1836, minder om sin lange karriere. Han døde i en alder af syvogfirs i 1843.