nationalt sne-og Isdatacenter

i de senere år med skarp sommer havis tilbagegang synes Arktis mere følsom over for klimaopvarmning end andre steder på jorden. Men ændrer andre frosne træk ved Jorden også? Især bliver de fleste af verdens gletsjere også mindre—bortset fra nogle få stædige, som i Karakoram-området i Himalaya. Hvorfor trækker disse gletsjere sig ikke tilbage?

anomali

klimaet i Hindu Kush-Karakoram-Himalaya-området, der strækker sig over 2000 kilometer (1200 miles), er meget variabelt og styres af mikroklimaer. “Gletsjere her ser ud til ikke at reagere på samme måde som flertallet af gletsjere i verden,” sagde Christoph Mayer, en glaciolog fra Det Bayerske videnskabsakademi og humaniora. Generelt har gletscherne, der når ind i Tibet og Nepal, mistet en betydelig mængde masse og areal. Dens vestlige ende, strækker sig ind i Pakistan, har været relativt stabil, knytter sætningen “Karakoram anomali.”

Mayer boring en ablation stake, som måler sne og is koncentrationer, med en damp boremaskine, bistået af en kvindelig Pakistansk forsker. Foto: Astrid Lambrecht

normalt svinger gletsjere mellem vækst og tilbagetog. På den højeste højde tilføjer snefald til gletscherens masse. I løbet af flere år komprimerer denne sne og bliver til is, og under sin egen vægt trækker tyngdekraften gletsjeren i en langsom drift. I lavere højder mister gletsjere is til smeltning og fordampning. Hvis snefald er lig med snesmeltning, er gletsjeren i ligevægt. Øget snefald fremmer en gletschers omfang, mens øget smeltende kræfter glacial tilbagetog. Men i denne mest glacierede del af verden uden for polarområderne har nogle gletsjere ikke ændret sig, mens nogle endda har avanceret. Mayer opdagede tæpper af affald-bredt til stede i Karakoram—gletscherne-kan være nøglen til deres påståede stabilitet.

naturlige isolatorer

“Affaldsdækkede gletsjere reagerer meget forskelligt på klimaændringer,” sagde Mayer, “og dette skal forstås.”At afsløre en gletschers komplekse rolle i vandforsyningen er afgørende for lande som Pakistan, hvor sne og issmeltning føder mere end 50 procent af Indus-flodstrømmen og irrigerer en meget landbrugsøkonomi.

billedet ovenfor viser 2010 Central Karakoram National Park glacier dækning, afledt under projektet (University of Milan, Ardito Desio Institute) og baseret på Landsat 2010 satellit. Den røde linje markerer grænsen for studieområdet. Gule konturer repræsenterer gletsjere yderligere analyseret i detaljer. Foto Kredit: NASA

meget tyndt affald, et lag mørk farve på sne, absorberer mere solenergi, hvilket fører til hurtigere smeltning. Dette er tydeligt i Rocky Mountains. Men i Karakoram er snavs meget tykkere, deponeret på gletscheroverfladen af laviner og stenfald og smelter derefter ud af isen under sin rejse ned ad dalen. “Så snart tykkelsen når en bestemt værdi, isolerer laget isen,” sagde Mayer. Ved at måle mængden af varme, der bevæger sig inden i affaldslaget, blev det tydeligt, at der ikke var nok varme, der rejste ned til at smelte isen nedenunder. Så for nogle områder inden for Karakoram, snavs afværger glacial smelte. Men hvad med det samlede billede? Indtil i dag har der ikke været nogen nøjagtig massebalancemål i Karakoram. Satellitbilleder af en gletsjer hjælper med at bestemme dens længde og bredde, men at værdsætte detaljerne i isforøgelse og tab feltarbejde er afgørende—specifikt, massebalancemålinger, der måler forskellen mellem sneakkumulering og sne-og issmeltning.

holder sig til fakta

disse feltstudier involverer at udsætte forskere for ekstremerne i terrænet. “Feltarbejde i Karakoram er ikke let,” sagde Mayer. Det er en fire til fire dages tur bare for at nå snuden af Baltoro Glacier. Vragrester-dækket gletsjere er ru og løs under fødderne. “Der er stenblokke, der er flere meter tykke i diameter,” tilføjede Mayer. “Alt er ustabilt her.”Forskere stikker træstænger på 2 meter (6,6 fod) længde og forbinder dem i en samlet længde på 12 meter (39 fod) i isen for at måle en gletschers hastighed og ændringen i højden. Er overfladen synkende eller stigende?

et 1954 (venstre) og 2004 (højre) snapshot af snuden af Baltoro Glacier viser et nedsat overfladeniveau, selv mens 2004-omfanget ser ud til at have strakt sig yderligere. Fotokredit: Ardito Desio; Christoph Mayer

den såkaldte Karakoram-anomali overbeviser ikke Mayer. “Se på detaljerne,” tilføjede han. Da Mayer vendte sig mod Baltoro-gletsjeren, var hans tvivl berettiget. Gletsjerens nedre del, snuden, er snavsdækket og ser ud til at være klimabestandig med nul tilbagetog, men den rene hvide top har en smeltehastighed på op til 4,5 meter, mens overfladen synker med mere end 0,5 meter hvert år. “Grundlæggende viste vores forskning, hvor meget is der gik tabt om sommeren, og hvor meget sne der blev deponeret i de høje regioner,” sagde Mayer. Baltoro-gletsjerens massebalancemålinger er kun en start på at få et klarere billede af, hvordan hele systemet fungerer. Mayer sagde, ” Vi er nødt til at tage hensyn til affaldsdækningen, hvis vi ønsker at beregne fremtidige isressourcer og smeltevandsproduktion under et skiftende klima.”Djævelen er faktisk i detaljerne.